De SNAP-financieringspuinhoop maakt de voedselonzekerheidscrisis in LA duidelijk

Vorige week deed zich een vreemd tafereel voor op de boerenmarkt van Adams/Vermont nabij USC.

De granaatappelen, pompoenen en appels waren in het seizoen, roze guaves waren zo rijp dat je hun bedwelmende geur al van een afstand kon ruiken, en yams boordevol voedingsstoffen waren klaar voor de feestdagen.

Maar omdat de federale financiering in het ongewisse was voor de 1,5 miljoen mensen in Los Angeles County die afhankelijk zijn van voedselhulp van het Supplemental Nutrition Assistance Program – of SNAP – was de parkeerplaats van de kerk waar de markt werd gehouden grotendeels verstoken van klanten.

Hoewel de markt betalingen accepteert via CalFresh, het SNAP-programma van de staat, stond er bijna niemand in de rij toen de poorten opengingen. Verkopers stonden meestal alleen stil bij hun kraampjes.

Zoals duizenden in heel Zuid-Californië stonden in de rij bij voedselbanken om gratis voedsel in te zamelenen de strijd om het verstrekken van de federale toewijzingen Door onzekerheid te zaaien leken minder mensen die hulp ontvingen geld uit te geven op openluchtmarkten zoals deze.

“Tot nu toe doen we 50% van wat we normaal zouden doen – of minder”, zegt Michael Bach, die samenwerkt met Hunger Action, een non-profitorganisatie voor voedselhulp die samenwerkt met boerenmarkten in het grotere gebied van LA, en “Market Match”-deals aanbiedt aan klanten die betalen met CalFresh-betaalkaarten.

Dankzij de deal kunnen klanten voor slechts $ 15 aan fruitproducten ter waarde van maximaal $ 30 kopen. Bachs collega Estrellita Echor bladerde door een grootboek op haar tafel en merkte op dat slechts een handvol klanten van de aanbieding gebruik had gemaakt.

De hele week was de afwezigheid op boerenmarkten waar arbeiders waren gestationeerd net zo opvallend, zei ze. “Ik was zaterdag in Pomona – we hadden de hele dag maar zes transacties”, zei ze. “Nul bij La Mirada.”

CalFresh-klanten die hun geld bij aankopen wilden verdubbelen, werden de volgende dag grotendeels vermist op de markt in het centrum van LA, zei Echor.

Een vrijwilliger laadt een doos met gratis eten voor een gezin op een drive-through-voedseldistributielocatie in de City of Industry.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

“Dit programma trekt meestal veel mensen, maar ze houden vast aan het weinige dat ze nog hebben, of ze hebben gewoon niets op hun kaart staan”, zei ze.

De verstoring van de hulp is het gevolg van het besluit van de regering-Trump om slechts gedeeltelijke SNAP-betalingen aan staten te doen tijdens de aanhoudende sluiting van de federale overheid. het gerechtelijk bevel om de fondsen voor november opnieuw op te starten, wordt omzeild. Vrijdagavond heeft het Hooggerechtshof Associate Justice Ketanji Brown Jackson tijdelijk benoemd de bestelling geblokkeerd in afwachting van een uitspraak over de zaak door het US Circuit Court of Appeals.

Maar tegen die tijd had CalFresh dat al gedaan begon 100% van de toewijzingen van november te laden op de debetkaarten van gebruikers. Zelfs met dat uitstel voor de ontvangers van voedselhulp in Californië is het gebrek aan toegang tot voedsel een hardnekkig probleem in LA, zegt Kayla de la Haye, directeur van de Instituut voor voedselsysteemgelijkheid bij USC.

A studie Uit een publicatie van haar team vorig jaar bleek dat 25% van de inwoners van LA County – oftewel ongeveer 832.000 mensen – voedselonzekerheid ervoer, en dat onder inwoners met lage inkomens het percentage zelfs nog hoger was, namelijk 41%. De onderzoekers ontdekten ook dat 29% van de inwoners van de provincie te maken kreeg met voedingsonzekerheid, wat betekent dat ze geen mogelijkheden hadden om gezond, voedzaam voedsel te krijgen.

Deze cijfers wezen op een lichte verbetering vergeleken met de gegevens uit 2023, toen het einde van de boosts in het pandemische tijdperk van hulpprogramma’s van de staten, provincies en non-profitorganisaties – in combinatie met de stijgende inflatie – ervoor zorgde dat de hongercijfers piekten, net zoals aan het begin van de pandemie in 2020, zei De la Haye.

“Dat was een grote wake-up call: in 2020 had 1 op de 3 mensen voedselonzekerheid”, zei de la Haye. “We hadden enorme rijen bij voedselbanken.”

Maar hoewel uit het USC-onderzoek blijkt dat de onmiddellijke levering van voedselhulp via overheidsprogramma’s en non-profitorganisaties in geval van nood de voedselonzekerheid snel kan verlagen, ontdekten de onderzoekers dat veel kwetsbare Angelenos niet deelnemen aan voedselhulpprogramma’s.

Ondanks dat de provincie de afgelopen tien jaar stappen heeft gezet om meer in aanmerking komende gezinnen in te schrijven, zei De la Haye, was slechts 29% van de voedselonzekere huishoudens in LA County ingeschreven voor CalFresh, en slechts 9% voor WIChet federale voedingsprogramma voor vrouwen, zuigelingen en kinderen.

De la Haye zei dat deelnemers aan haar focusgroepen een mix van redenen deelden waarom ze zich niet hadden ingeschreven: velen wisten niet dat ze in aanmerking kwamen, terwijl anderen zeiden dat ze zich te beschaamd voelden om hulp aan te vragen, geïntimideerd waren door het papierwerk dat ermee gepaard ging of bang waren hun immigratiestatus openbaar te maken. Sommigen zeiden dat ze zich niet hadden aangemeld omdat ze iets meer verdienden dan de grensbedragen om in aanmerking te komen.

Zelfs veel van degenen die hulp ontvingen hadden het moeilijk: 39% van de CalFresh-ontvangers bleek geen betaalbare voedselbron te hebben en 45% had te maken met voedingsonzekerheid.

De la Haye zei dat honger en problemen met de toegang tot gezond voedsel ernstige gezondheidseffecten op de korte en lange termijn hebben – wat bijdraagt ​​aan hogere aantallen hartziekten, diabetes en obesitas, evenals aan grotere niveaus van stress, angst en depressie bij volwassenen en kinderen. Bovendien, zei ze, als mensen zich onzeker voelen over hun financiën, zijn zeer bederfelijke producten zoals vers, gezond voedsel vaak de eerste dingen die worden opgeofferd omdat ze duurder kunnen zijn.

Het USC-onderzoek bracht ook grote raciale verschillen aan het licht: 31% van de zwarte inwoners en 32% van de Latino’s ervoer voedselonzekerheid, vergeleken met 11% van de blanke inwoners en 14% van de Aziaten.

De la Haye zei dat haar team gegevens van dit jaar analyseert die ze in december zullen publiceren. Die analyse zal kijken naar de investeringen die LA County de afgelopen twee jaar heeft gedaan in het voedselsysteem, inclusief de toewijzing van 20 miljoen dollar aan federale financiering aan 80 gemeenschapsorganisaties die zich bezighouden met alles van stadslandbouw tot voedselbanken, en de recente oprichting van het County’s Office of Food Systems om de uitdagingen op het gebied van de voedselbeschikbaarheid aan te pakken en de consumptie van gezond voedsel te vergroten.

“Deze dingen die het vermogen van mensen om aan voedsel te komen verstoren, inclusief en vooral bezuinigingen op dit belangrijke programma dat zo essentieel is voor 1,5 miljoen mensen in de provincie – we kunnen deze stormen niet zo goed doorstaan,” zei de la Haye. “Mensen leven gewoon op de afgrond.”