De door Saoedi-Arabië gesteunde presidentiële raad in Jemen heeft de leider van een separatistische groepering het land uitgezet en beschuldigd van verraad, nadat hij er niet in was geslaagd naar Riyad te vliegen voor gesprekken.
Zes andere leden van het presidentschap beschuldigden Aidarous al-Zubaidi, hoofd van de door de Verenigde Arabische Emiraten gesteunde Southern Transitional Council (STC), ervan “de onafhankelijkheid van de republiek te ondermijnen”.
Een door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie zei dat Zubaidi ‘vluchtte’ nadat hij zich niet bij STC-functionarissen had aangesloten op een vlucht vanuit Aden en ‘een grote strijdmacht had verplaatst’ naar de provincie al-Dahle. Coalitievliegtuigen lanceerden als reactie daarop aanvallen op de strijdkrachten, voegde het eraan toe.
De STC zei dat de stakingen, waarbij naar verluidt vier mensen omkwamen, “ongerechtvaardigd” waren en dat Zubaidi zich nog steeds in Aden bevond.
Er werd ook bezorgdheid geuit over het feit dat het contact met de delegatie van de groep in Riyad verloren was gegaan.
De afgelopen weken is het zuiden van Jemen op de rand van een nieuw conflict terechtgekomen, waarbij facties die de door Iran gesteunde Houthi-beweging in de tien jaar durende burgeroorlog van het land tegen elkaar hebben bestreden, de kloof tussen Saoedi-Arabië en de VAE hebben verdiept.
STC-gebonden troepen hebben de afgelopen jaren de controle overgenomen over een groot deel van het zuiden, waar zij opnieuw een onafhankelijke staat willen zijn, door troepen te verdrijven die loyaal zijn aan de internationaal erkende regering en de Presidential Leadership Council die er toezicht op houdt.
In december lanceerden de strijdkrachten van de STC offensieven om de oostelijke provincies Hadramawt en al-Mahra op de regering te veroveren, waarbij ze zeiden dat deze noodzakelijk waren om “de stabiliteit te herstellen” in het zuiden en de Houthi’s, Al-Qaeda en Islamitische Staat te bestrijden.
Saoedi-Arabië waarschuwde vorige week echter dat de opmars nabij de grenzen van het koninkrijk een bedreiging vormde voor de nationale veiligheid en voor de veiligheid en stabiliteit van Jemen.
Ook beschuldigde het de VAE ervan zijn separatistische bondgenoten “onder druk te zetten” om Oost-Jemen binnen te dringen, en sprak het zijn steun uit voor een eis van de presidentiële raad aan alle Emirati-troepen om te vertrekken.
Tegelijkertijd sloeg de door Saoedi-Arabië geleide coalitie – die in 2015 werd gevormd door Arabische staten, waaronder de VAE, nadat de Houthi’s de controle over Noordwest-Jemen hadden overgenomen – een lading wapens en militaire voertuigen voor de STC aan die uit de VAE was aangekomen.
De VAE uitten “diepe spijt” over de Saoedische beschuldigingen en ontkenden dat er wapens waren, maar stemden ermee in de resterende troepen uit het land terug te trekken.
Sindsdien hebben troepen die loyaal zijn aan de regering de controle over Hadramawt en al-Mahra grotendeels heroverd met behulp van luchtaanvallen van de coalitie.
Om de spanningen verder te verspreiden, zouden Zubaidi en een STC-delegatie dinsdagavond van Aden naar Riyadh vliegen voor gesprekken met de regering. De coalitie zei echter dat het vliegtuig drie uur te laat vertrok zonder Zubaidi, die “naar een onbekende locatie vluchtte”.
“De legitieme regering en de coalitie ontvingen informatie waaruit bleek dat Zubaidi een grote strijdmacht – inclusief gepantserde voertuigen, gevechtsvoertuigen, zware en lichte wapens en munitie – had verplaatst van de kampen Jabal Hadid en al-Solban (in Aden) naar al-Dhale”, zei coalitiewoordvoerder generaal-majoor Turki al-Malki in een verklaring.
“Coalitietroepen lanceerden, in coördinatie met legitieme regeringstroepen en de (door Saoedi-Arabië gesteunde) National Shield Forces, beperkte preventieve aanvallen om deze krachten te ontwrichten en Zubaidi’s pogingen om het conflict te escaleren en uit te breiden naar al-Dhale te dwarsbomen,” voegde hij eraan toe.
Al-Dahle werd woensdag vroeg getroffen door meer dan vijftien aanvallen en minstens vier burgers werden gedood, vertelden twee ziekenhuisbronnen aan persbureau AFP.
Maliki beschuldigde Zubaidi ook van het distribueren van wapens aan “tientallen elementen” in Aden “met als doel onrust te zaaien”, en zei dat de coalitie STC-plaatsvervangend leider Abdul Rahman al-Mahrami, die ook lid is van de presidentiële raad, had gevraagd om daar veiligheid op te leggen.
Later vaardigde de presidentiële raad een decreet uit waarin stond dat Zubaidi van zijn lidmaatschap was ontdaan en verwees hij naar de procureur-generaal voor vervolging op grond van onder meer ‘hoogverraad’, ‘schade aan de militaire, politieke en economische status van de republiek’ en ‘het vormen van een gewapende bende en het plegen van de moord op officieren en soldaten van de strijdkrachten’.
“Er is vastgesteld dat Zubaidi de rechtvaardige zaak van het Zuiden heeft misbruikt en uitgebuit om ernstige misdaden tegen burgers in de zuidelijke gouvernementen te plegen”, beweerde het rapport.
De autoriteit voor buitenlandse zaken van de STC zei in een verklaring dat zij een delegatie onder leiding van haar secretaris-generaal, sjeik Abdul Rahman al-Subaihi, naar Riyad had gestuurd omdat zij vastbesloten was “positief en verantwoordelijk deel te nemen aan verschillende politieke initiatieven en dialooginspanningen”.
“Tegelijkertijd blijft president Aidarous Qassem al-Zubaidi zijn taken uitvoeren vanuit de hoofdstad Aden, samen met zijn volk, waarbij hij nauwlettend toezicht houdt op en direct toezicht houdt op het werk van de militaire, veiligheids- en civiele instellingen”, aldus het rapport.
De STC zei dat het “verrast” was door de luchtaanvallen van de coalitie in al-Dahle en omschreef deze als een “ongelukkige escalatie die niet strookt met het verklaarde klimaat van dialoog”.
Het uitte ook zijn bezorgdheid over het feit dat er geen officiële informatie was ontvangen over de verblijfplaats en omstandigheden van de delegatie van Subaihi in Riyadh, wat volgens het rapport “ernstige vragen oproept die dringend opheldering vereisen”.
