Washington – Na twee eerdere mislukte pogingen heeft de Senaat donderdag stappen ondernomen om het vermogen van president Trump om verder toe te slaan te beperken Venezuela terwijl de Amerikaanse leider unilaterale actie blijft ondernemen tegen het Zuid-Amerikaanse land.
De Senaat stemde met 52 tegen 47 stemmen voor een resolutie over oorlogsbevoegdheden, dagen nadat de VS de Venezolaanse leider Nicolás Maduro en zijn vrouw hadden gevangengenomen tijdens een nachtelijke inval die niet alleen als een verrassing kwam voor de voormalige president, maar ook voor het Congres.
Vijf Republikeinen sloten zich bij alle Democraten aan om de maatregel te steunen: Todd Young uit Indiana, Lisa Murkowski uit Alaska, Susan Collins uit Maine, Rand Paul uit Kentucky en Josh Hawley uit Missouri.
Volgende week wordt een nieuwe procedurele stemming en debat over de resolutie verwacht.
De heer Trump plaagde al lange tijd landaanvallen tegen Venezuela tijdens een maandenlange militaire campagne tegen vermeende drugssmokkelboten op zee, waarbij meer dan honderd mensen omkwamen. De heer Trump heeft verdere militaire actie niet uitgesloten. Hij heeft gezegd dat de VS het land voorlopig zullen ‘regeren’ en de olieverkoop zullen controleren na de stakingen van zaterdag, die werden uitgevoerd als onderdeel van een gedurfde operatie om Maduro gevangen te nemen en hem naar de VS te brengen om aangeklaagd te worden.
Senator Tim Kaine, een democraat uit Virginia, introduceerde zijn nieuwste oplossing begin december, na de onthulling dat de VS twee mensen hebben gedood die de eerste explosie van een aanval van 2 september in de Caribische Zee hebben overleefd.
De maatregel van Kaine zou “de verwijdering van de Amerikaanse strijdkrachten vereisen van vijandelijkheden binnen of tegen Venezuela die niet door het Congres zijn goedgekeurd.”
“De indicatie van de regering is dat dit niet een paar dagen of een paar weken is, maar waarschijnlijk een paar jaar Amerikaanse bezetting en betrokkenheid in dit land”, zei Kaine woensdag in de Senaat. ‘Dit is geen arrestatiebevel. Dit is veel groter dan dat.’
Ambtenaren van de Trump-regering, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth, hielden dinsdag briefings voor topwetgevers over de acties van afgelopen weekend in de regio. Woensdag hielden ze soortgelijke briefings voor alle leden van het Congres.
De Democraten verlieten die briefings ontevreden over de antwoorden die ze kregen over wat er daarna komt.
De bootaanvallen en de inbeslagname en verwijdering van Maduro naar de VS hebben juridische experts en wetgevers gealarmeerd, waarbij sommigen de regering-Trump hebben beschuldigd van het plegen van oorlogsmisdaden, liegen over haar bedoelingen voor regimeverandering en het leiden van de VS naar een oorlog zonder toestemming van het Congres.
“Ik denk dat het bombarderen van een hoofdstad en het verwijderen van het staatshoofd in alle definities oorlog is”, zei Paul, de enige Republikeinse medeindiener van de resolutie, dinsdag.
Leden van de regering-Trump, waaronder de president, hebben de juridische argumenten vertroebeld door te beweren dat de operatie om Maduro gevangen te nemen een ‘wetshandhavingsoperatie’ was waarvoor geen goedkeuring van het Congres nodig was. De heer Trump en andere functionarissen zeggen ook dat de VS nu de leiding hebben over Venezuela.
Republikeinen die vóór de resolutie stemden, noemden de opmerkingen van Trump over het bestuur van Venezuela en de mogelijkheid dat Amerikaanse troepen daar zouden worden ingezet als redenen waarom de maatregel hun steun kreeg.
“Ik geloof dat een beroep op de War Powers Act op dit moment noodzakelijk is, gezien de opmerkingen van de president over de mogelijkheid van ‘boots on the ground’ en een aanhoudende betrokkenheid bij het ‘runnen’ van Venezuela, waarmee ik het niet eens ben”, zei Collins in een verklaring.
“Een langdurige campagne in Venezuela waarbij het Amerikaanse leger betrokken is, zelfs als dit onbedoeld is, zou het tegenovergestelde zijn van het doel van president Trump om een einde te maken aan buitenlandse verwikkelingen”, zei Young in een verklaring.
Hawley zei na de stemming tegen verslaggevers: “Ik denk gewoon dat als je daar troepen gaat inzetten voor vijandelijkheden, je goedkeuring van het Congres moet krijgen.”
Veel Republikeinen hebben het onvermogen van de regering-Trump om goedkeuring te vragen aan het Congres verdedigd, met het argument dat de acties ruim binnen de constitutionele bevoegdheid van de president vallen en beperkt van omvang zijn.
“Dit is geen regimeverandering. Dit is een eis tot gedragsverandering door een regime”, zei House Speaker Mike Johnson, een Republikein uit Louisiana, na de geheime briefing van maandag. “We verwachten geen troepen op de grond.”
Johnson voegde woensdag toe: “De Grondwet geeft het Congres de macht om de oorlog te verklaren. Daarover bestaat natuurlijk geen discussie, maar we zijn niet in oorlog in Venezuela.”
Voorafgaand aan de stemming noemde de Republikeinse senator Jim Risch uit Idaho de resolutie ‘onzin’ en zei dat ‘het effect hiervan is dat de president van de Verenigde Staten in het gezicht wordt geslagen.’
“Dat is het enige effect dat deze stemming kan hebben. Het kan geen praktisch effect hebben, omdat het probeert iets te stoppen dat niet aan de hand is”, voegde Risch eraan toe.
Bootaanvaringen onder de loep genomen
In de weken vóór de gevangenneming van Maduro voerde Trump zijn drukcampagne op. twee gesanctioneerde tankers in beslag genomen die olie uit Venezuela vervoerden. Woensdag voerden de VS operaties uit nog twee schepen in beslag nemen verbonden met Venezuela.
De Republikeinse senator Thom Tillis uit North Carolina, die tegen de resoluties over oorlogsbevoegdheden heeft gestemd, suggereerde dat als de VS een gigantische olietanker voor de kust van Venezuela in beslag kunnen nemen, zij ook kleinere boten die naar verluidt drugs vervoeren, in beslag zouden kunnen nemen.
“Ik zou er rekening mee moeten houden dat als we een groot schip als dit kunnen meenemen, we misschien ook een paar boten kunnen meenemen, zonder ze uit het water te blazen”, vertelde hij vorige maand aan verslaggevers. “Maar dat is een beslissing die ze ter plaatse moeten nemen, denk ik, op basis van het dreigingsniveau.”
Paul, die een felle criticus is van de stakingen en het gebrek aan een eerlijk proces heeft veroordeeld, een brief gedeeld hij kreeg van de Amerikaanse kustwacht te horen dat tientallen vermoedelijke drugssmokkelschepen die door de militaire macht waren verboden, geen illegale drugs in bezit hadden. Volgens de brief vonden er tussen 1 september 2024 en 7 oktober 2025 in totaal 212 verbodsbepalingen plaats. Daarvan hadden 41 boten “geen illegale smokkelwaar aan boord toen ze werden verboden”, aldus de kustwacht.
De brief bevatte ook details over onderscheppingen in de Caribische Zee.
“Van de in totaal 212 schepen die in deze periode onder dwang zijn betrapt, werden 69 schepen in de Caribische Zee verboden door oppervlaktemiddelen van de Kustwacht, opererend onder de wetshandhavingsautoriteiten van de Kustwacht”, vervolgde de brief. “Van deze 69 verbodsbepalingen hadden er 14 geen illegale smokkelwaar aan boord toen ze werden verboden; 11 van die 14 schepen zonder smokkelwaar leken geen enkel federaal strafbaar feit te hebben gepleegd. Van de 69 Caribische verbodsbepalingen werden 14 schepen aangeklaagd voor de kust van Venezuela. Drie van de 14 schepen die in de buurt van Venezuela werden verboden, hadden geen illegale smokkelwaar aan boord toen ze werden verboden, maar een van de drie schond andere federale strafwetten van de VS.”
Om de stakingen te rechtvaardigen heeft de regering-Trump gezegd dat de VS in een “niet-internationaal gewapend conflict” verwikkeld zijn met drugskartels die zij als terroristische organisaties heeft bestempeld. De drugs die door deze kartels worden gesmokkeld, doden jaarlijks tienduizenden Amerikanen en vormen volgens het Witte Huis een ‘gewapende aanval’ op Amerikaanse burgers.
Maar de mening van het Office of Legal Counsel van het ministerie van Justitie, die de stakingen rechtvaardigt, blijft geheim. Wetgevers die kritisch staan tegenover de militaire actie beweren dat de grondgedachte van het advies ontoereikend is voor de situatie en hebben geëist dat deze openbaar wordt gemaakt.
In december, meneer Trump een uitvoeringsbesluit ondertekend waarbij fentanyl wordt bestempeld als een ‘massavernietigingswapen’, wellicht in een poging de rechtvaardiging voor militaire actie rond Venezuela te versterken.
Fentanyl werd niet genoemd in de aanklacht tegen Maduro.
