Door Jonathan Klotz & Joshua Tyler | Gepubliceerd
Tim Burtons Batman stak in 1989 de kassa in brand, wat een stormloop veroorzaakte bij studio’s om de volgende grote superheldenfilm uit te brengen. In tegenstelling tot de superheldenstorm uit het begin van de jaren 2000, gingen die eerdere studiobestuurders terug naar de pulphelden van de jaren dertig.
Dick Tracy, De SchaduwEn Het fantoom komen in de bioscoop en brengen klassieke radioseries en stripboeken tot leven. Parallel aan het produceren De SchaduwUniversal Studios lanceerde ook een eenvoudigere benadering van het probleem van het proberen het succes van Batman te dupliceren door hun eigen, moderne superheldenfranchise te maken, net als Batman.
Om dit te doen, huurden ze een man in die zichzelf had gevestigd als een opkomend genie in de horrorwereld. Sam Raimi was de juiste man voor de klus, maar hij was zijn tijd te ver vooruit. Zijn grote superheldensucces zou pas twaalf jaar na de release van zijn Universal-film komen.
Sam Raimi maakt zijn eigen superheld nadat hij door Hollywood is afgewezen
Sam Raimi kwam eraf Kwade Dood 2door velen nog steeds beschouwd als zijn beste film, en Hollywood-studio’s begonnen aandacht te schenken aan de ongebruikelijke filmmaker. Helaas hebben Universal Pictures, de rechthebbenden op De Schaduwgaf Raimi door aan het roer van hun Alec Baldwin pulpheldenfilm.
Neerslachtig schreef Raimi in plaats daarvan een scenario rond een personage genaamd Darkman, een superheld die hij jaren eerder in een kort verhaal creëerde. Daarmee trok hij de aandacht van Universal.
Darkman, gespeeld door Liam Neeson, begint zijn leven als Dr. Peyton Westlake, een wetenschapper die aan synthetische huid werkt en misvormd raakt wanneer zijn laboratorium wordt geplunderd door misdadigers die op zoek zijn naar bewijs dat hun baas zich bezighoudt met witteboordencriminaliteit.
Westlake blijft vreselijk verbrand achter, maar een experimentele operatie geeft hem bovenmenselijke kracht, die hij naast de synthetische huid gebruikt waarmee hij zich als wie dan ook kan vermommen, zolang hij uit het licht blijft, om het criminele netwerk te ontmantelen. Op het eerste gezicht is het een standaard superheldenwraakverhaal, maar… Sam Raimi legt de nadruk op de veranderende emotionele toestand van Westlake terwijl hij het leven als een monster omarmt en zijn vriendin Julie de rug toekeert nadat ze haar liefde voor hem heeft geuit.
Donkerman bestaat uit gelijke delen heroïsche vuistgevechten en gotische tragedie, maar het bewees dat Sam Raimi weet wat een superheldenfilm doet werken. Helaas gaf het Universal niet wat ze wilden.
De sequels van Darkman worden in de koopjesbak gedumpt
Donkerman is een van die films die mensen met terugwerkende kracht een succes noemen omdat er geen geld aan is verloren. Dat is een heel lage lat. Universal heeft het niet gemaakt Donkerman een bescheiden winst maken; ze hebben het gehaald om een franchise te creëren die de post-Batman superheldengolf.
Op dat vlak is het absoluut mislukt. Een echt succes krijgt sequels die mensen daadwerkelijk in de bioscoop zien. Donkerman werd in de straight-to-video-prullenbak gedumpt met een herschikking van de lead, wat Hollywood-code is voor “we schamen ons maar zijn nog niet helemaal klaar met het uitknijpen van het IP-adres.”
De waarschuwingssignalen waren er onmiddellijk. Ja, Donkerman opende op nummer één, maar deed dat met cijfers die al teleurstellend waren in een door Tim Burton opnieuw gekalibreerde markt. Dit was 1990, toen studio’s op jacht waren naar het volgende popcultuurmonster, zonder ‘redelijk goed’ te vieren.
Donkerman domineerde het zomergesprek niet, genereerde geen culturele voetafdruk en maakte van Liam Neeson geen genre-icoon. In plaats daarvan verliet het stilletjes de theaters Batman knock-offs en Teenage Mutant Ninja Turtles at zijn lunch.
Waarom Darkman faalde
Een deel van wat Darkman tot een geweldige film maakt, is ook wat het voor het publiek moeilijk te verkopen maakte. Donkerman is niet vreemd genoeg om een cult-middernachtklassieker te zijn, en niet schoon genoeg om een vierkwadrantenhit te worden.
Het is grotesk, gemeen, soms briljant en volkomen onverkoopbaar voor kinderen, die de echte geldmotor waren van Batman en het filmmaken uit het begin van de jaren negentig. Je kunt geen imperium bouwen op een held wiens gezicht smelt, wiens woede chemisch wordt opgewekt en wiens romance eindigt op een parkeerplaats.
Donkerman werd begin jaren negentig snel vergeten door de mainstream, zelfs overschaduwd door inferieure box office-mislukkingen zoals De Schaduwen er wordt nu zelden over gesproken buiten de hardcore Raimi-fankringen.
Dat gebeurde niet omdat het slecht is, maar omdat het het moment miste waarvoor het gebouwd was. Het kwam net vroeg genoeg om er experimenteel uit te zien, en net laat genoeg om zich overschaduwd te voelen. Universal wilde zijn eigen Batman. Wat ze kregen was een cultfavoriet, een visitekaartje van de regisseur voor Sam Raimi en een franchise die naar de VHS-hel hinkte.
Sam Raimi bewijst dat iedereen ongelijk heeft met Spider-Man
Sam Raimi zou uiteraard twaalf jaar later een van de meest invloedrijke superheldenfilms aller tijden regisseren, toen hij Spider-Man. Gebaseerd op zijn ervaring met Donkermanwilde Raimi het verhaal van Peter Parker vanuit een andere hoek benaderen, waarbij hij ervoor koos om Green Goblin als slechterik binnen te halen en de losse vader/zoon-dynamiek tussen de twee te omarmen.
Verbazingwekkend genoeg kun je er een korte glimp van opvangen Donkerman in Spider-Man tijdens Peter’s droomsequentie direct nadat hij is gebeten.
Als je op zoek bent naar de ware oorsprong van moderne superheldenfilms, dan is het daar allemaal begonnen. Terwijl een geniale filmmaker de baan werd ontzegd die hij wilde, en het vervolgens toch op zijn manier liet gebeuren.
