Weinig filmtrucs zijn zo eenvoudig en toch slim als de Texas Switch, waarbij een acteur sluw van plek wisselt met zijn stuntdubbel terwijl de camera blijft draaien. Je zult dus begrijpen wat ik bedoel als ik die maker Dan Fogelman zeg voert een perfect genre Texas Switch uit in de première voor zijn Hulu-serie ‘Paradise’. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de aflevering nooit een glimlach oproept, maar zich presenteert als een politieke thriller volgens het boekje over de mysterieuze moord op een fictieve Amerikaanse president Cal Bradford (James Marsden). Pas in de slotmomenten onthult de première waar de hoofdrolspeler, Sterling K. Browns sterke agent van de geheime dienst Xavier Collins, zich maar al te pijnlijk van bewust is: dat alles wat we zojuist zagen plaatsvond in een gigantische ondergrondse bunker in de nasleep van een tot nu toe onverklaarde apocalyptische gebeurtenis.
“Paradise” blijft vanaf daar alleen maar muteren. Net als Fogelmans langlevende NBC-hit ‘This is Us’ is het een serie vol zeepachtig drama en flashbacks die ons ertoe aanzetten opnieuw te onderzoeken wat we eerder dachten te weten over specifieke personages en incidenten. Tegelijkertijd speelt seizoen 1 af en toe als een serieuze versie van de door Fogelman geproduceerde whodunnit tv-komedie ‘Only Murders in the Building’, en dat is eerder het meer emotionele, zij het onhandige “Paradise” seizoen 2 evolueert de show naar een verhaal waarin overlevenden een post-apocalyptisch landschap doorkruisen, terwijl geldelijke krachten samenzweren om de wereld naar eigen goeddunken opnieuw vorm te geven. Dus eigenlijk de tv-serie “Fallout”, maar met minder exploderende hoofden.
Spreken met De Hollywood-verslaggever, Uitvoerend producent en schrijver John Hoberg pleitte er echter voor dat ‘Paradise’ in wezen een western is, gezien de manier waarop het zijn held, Xavier, voortdurend op de proef stelt om te bepalen of hij tijdens zijn avontuur zijn principes zal laten varen. Maar eigenlijk is ‘Paradise’ in meer opzichten een western.
Paradise is een klassieke western die zich afspeelt in een post-apocalyptische wereld
Deze nepstad onder een berg is niet groot genoeg voor ons allebei. Oké, die lijn niet nogal rolt van de tong, maar het raakt wel de kern van het westerse conflict tussen Xavier en Samantha “Sinatra” Redmond (Julianne Nicholson), de sluwe technologiemagnaat die de bouw van “Paradise” financierde en aan de touwtjes trok van de marionettenpolitici. Als je het ‘einde van de wereld’-aspect wegneemt, had hun oorlog om te bepalen hoe orde en gerechtigheid zullen worden toegepast in de showversie van de nieuwe grens net zo goed uit een klassieke westerse film kunnen komen.
De strijd van Xavier is eveneens het leidende licht dat ‘Paradise’ op koers houdt terwijl het door genres navigeert. Zoals John Hoberg het verwoordde:
“Het rare is dat het genre dat ik in mijn hoofd heb voor deze show een western is. Xavier is een westerse held. Hij is die persoon met een compromisloos doel. Hij heeft een reeks waarden waar hij geen compromissen over wil sluiten. Dus zelfs als het genre op de een of andere manier verschuift, is hij het anker voor de hele show. We testen hem. Elke aflevering gaan we hem testen op zijn morele en persoonlijke codes om te zien of hij gaat kraken. Dus zelfs als de show overgaat in verschillende dingen, hij houdt het bij elkaar.”
Trouwens, Sterling K. Brown speelt Xavier zelfs alsof hij een archetypische witte hoed (lees: nobele) cowboy is die afwisselt van dapper naar teder en nederig als de gelegenheid zich voordoet. Daarom kunnen wij, als kijkers, niet anders dan hem aanmoedigen door dik en dun… en meer dan af en toe een even charmante als huiveringwekkende, vertraagde dramatische cover van een ouder popnummer.
“Paradise” wordt gestreamd op Hulu.
