Bijna een jaar nadat het ministerie van Onderwijs had gedreigd miljarden dollars aan federale financiering in te houden tenzij scholen en hogescholen diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s zouden elimineren – gaf de regering-Trump woensdag de juridische strijd tegen DEI op.
In een dossier bij de federale rechtbank zei de Amerikaanse regering dat ze haar beroep tegen een uitspraak van de federale rechtbank zou intrekken die haar campagne tegen DEI op basisscholen en instellingen voor hoger onderwijs blokkeerde – die volgens haar blanke studenten en werknemers zou discrimineren – waardoor een lagere rechtbank zou oordelen dat de inspanning in strijd was met het Eerste Amendement en de federale procedureregels.
Toch hebben de bijna jaar durende federale campagne en de financieringsbedreigingen tegen DEI geleid tot wijdverbreide herzieningen en de eliminatie van diversiteitsprogramma’s in de onderwijssystemen van het land, waarvan onderwijsexperts zeiden dat deze moeilijk terug te draaien zullen zijn.
Voor ten minste tientallen universiteitscampussen in het hele land zijn websites verwijderd van vermeldingen van DEI of diversiteit, zijn DEI-gerelateerde posities geëlimineerd of gewijzigd, of hebben studenten de toegang verloren tot cultureel thema slaapzalen gericht op zwarte, latino- en lhbtq+-studenten.
“De schade is al aangericht”, zegt Shaun Harper, hoogleraar onderwijs, openbaar beleid en bedrijfsleven bij USC, die werkt aan een documentaire over DEI op universiteiten.
Brief centraal in controverse
Het geschil concentreerde zich op federale begeleiding die afgelopen februari werd uitgegeven en waarin scholen werd verteld dat ze federaal geld zouden verliezen door het gebruik van ‘race bij beslissingen met betrekking tot toelating, aanwerving, promotie, compensatie, financiële hulp, beurzen, prijzen, administratieve ondersteuning, discipline, huisvesting, diploma-uitreikingen en alle andere aspecten van het studenten-, academische en campusleven.’
De zogenaamde “geachte collega”-brief van het Bureau voor Burgerrechten van het Ministerie van Onderwijs heeft geen nieuwe wet tot stand gebracht, wat de taak van het Congres is. Maar het gaf aan hoe de regering-Trump het bestaande juridische precedent interpreteerde, door te zeggen dat een beslissing van het Hooggerechtshof uit 2023 die positieve discriminatie vernietigde, van toepassing was op bijna alle onderwijsinspanningen om raciale diversiteit te bevorderen.
Het bestuur heeft geen reden opgegeven voor het besluit om het beroep in te trekken. Het ministerie van Onderwijs heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Onderwijsexpert zegt: ‘Er is schade aangericht’
Ondanks de rechtszaak zeiden onderwijsexperts dat het huiveringwekkende effect van de druk van het Witte Huis tegen diversiteit mogelijk de campuscultuur permanent heeft veranderd.
“We zullen negatieve resultaten zien voor studenten, academische resultaten, retentieresultaten … omdat de middelen die al lang op campussen bestonden op veel plaatsen niet meer bestaan”, zei Harper.
Binnen enkele weken na de publicatie van de brief van het Ministerie van Onderwijs vorig jaar verwijderde het USC de website van het universiteitsbrede Office of Inclusion and Diversity en voegde het samen met een andere operatie, schrapte verschillende DEI-verklaringen op universiteits- en afdelingsniveau, hernoemde faculteitsfuncties en verwijderde in één geval online verwijzingen naar een studiebeurs voor zwarte en inheemse studenten.
Aan de Universiteit van Californië en de California State University waren de campussen resistenter. Ambtenaren zeiden dat ze Prop. 209 volgden, een wet uit 1997 die de overweging van ras bij toelating tot staatsuniversiteiten verbood. Ze zeiden dat ze geloofden dat andere inspanningen – zoals culturele centra en woon-leerslaapzalen die aantrekkelijk waren voor Latino en zwarte gemeenschappen, maar niet exclusief voor hen waren – legaal waren.
Landelijk was het beeld gemengder.
De president van de Colorado State University zei dat het zijn racegerelateerde programma’s zou herzien en een ‘gok’ zou vermijden bij het uitdagen van Trump. Aan de Universiteit van Cincinnati zei de president dat hij “weinig andere keus” had dan zich aan de regels te houden. Regenten voor de Universiteit van Alaska heeft gestemd zodat DEI uit het systeem wordt geschrobd. De Universiteit van Iowa zei dat het zou eindigen slaapzalen gemeenschappen voor zwarte, Latino en LGBTQ+ studenten.
In haar uitspraak van de rechtbank van afgelopen augustus, waarin de anti-DEI-richtlijnen van het ministerie van Onderwijs werden geschrapt, schreef de in Maryland gevestigde Amerikaanse districtsrechter Stephanie Gallagher dat het de vrijheid van meningsuiting van leraren belemmerde, “waardoor miljoenen onderwijzers redelijkerwijs bang waren dat hun rechtmatige en zelfs heilzame uitingen ertoe zouden kunnen leiden dat zij of hun scholen worden gestraft.”
De rechter zei dat de uitspraak van het Hooggerechtshof over positieve discriminatie “zeker geen specifieke toespraken in de klas verbiedt, en ook geen verband houdt met leerplankeuzes.”
De regering-Trump “zag waarschijnlijk de tekenen aan de wand omdat dit zo duidelijk illegaal is, hoewel een nauwer toegesneden reeks regels waarschijnlijk in de rechtbanken zou kunnen overleven”, zegt Morgan Polikoff, hoogleraar onderwijs aan het USC. “Toch denk ik dat ze veel hebben bereikt in de anti-DEI-campagne, simpelweg door angst aan te wakkeren over wat ze zouden kunnen doen.”
Weinig effect op het basis- en voortgezet onderwijs toen scholen in Californië zich verzetten
De DEI-scheldwoorden van het Ministerie van Onderwijs hebben niet zo hard toegeslagen op de basis- en middelbare scholen in Californië. De staat trotseerde in april een afzonderlijk bevel van de Trump-regering om te bevestigen dat zijn 1.000 schooldistricten alle DEI hadden beëindigd onder dreiging van federale bezuinigingen.
De afdeling Onderwijs staten tot 24 april de tijd had gegeven om certificeringen te verzamelen van elk schooldistrict in het land om te bevestigen dat alle DEI-inspanningen waren geëlimineerd.
In een brief aan de hoofdinspecteurs van schooldistricten verdedigde het Californische ministerie van Onderwijs vorig jaar zijn praktijken en zei dat “er niets in de staats- of federale wetgeving is … dat de brede concepten van ‘diversiteit’, ‘gelijkheid’ of ‘inclusie’ verbiedt.”
CDE stuurde ook een brief naar het Amerikaanse ministerie van Onderwijs over het besluit om niet te voldoen en zei dat het federale verzoek vaag was.
De uitspraak van de rechtbank van augustus van Gallagher maakte ook een einde aan de anti-DEI-eis van openbare basisscholen.
Wat komt er daarna
Democratie vooruiteen juridisch advocatenkantoor dat de eisers vertegenwoordigt, waaronder de American Federation of Teachers, zei woensdag dat het laten vallen van de oproep “een welkome opluchting en een betekenisvolle overwinning voor het openbaar onderwijs” was.
“Het ontslag van vandaag bevestigt wat uit de gegevens blijkt: overheidsadvocaten hebben het steeds moeilijker om de wetteloosheid van de president en zijn kabinet te verdedigen”, aldus Skye Perryman, president en CEO van de groep.
Hoewel een onderdeel van het standpunt van de regering-Trump tegen DEI leek te vervagen, heeft de regering nog talloze andere inspanningen geleverd en enkele overwinningen behaald in de onderhandelingen met individuele campussen.
Ze omvatten een overeenkomst van oktober met de Universiteit van Virginiawaarin stond dat het DEI-programmering zou elimineren. De Amerikaanse regering heeft ook te maken gehad met rechtszaken, waaronder een rechtszaak van UC-professoren, wegens annulering van diversiteitsgerelateerde onderzoekssubsidies.
De regering-Trump wel onderzoeken UCLA, UC Irvine, UC Berkeley en Stanford beweren dat ze ras gebruiken bij toelatingsbeslissingen – beschuldigingen die de scholen ontkennen.
Het ministerie van Justitie stuurde UCLA in augustus een bericht van 27 pagina’s lijst met eisen voor een boete van 1,2 miljard dollar en veranderingen aan de campus om burgerrechtenonderzoeken naar de universiteit op te lossen, inclusief voorstellen om alle banden met racegerelateerde beurzen te verbreken. Vorig jaar blokkeerde een federale rechter de voorwaarden van het schikkingsaanbod.
Deze maand heeft de regering-Trump tegen de beslissing beroep aangetekend bij het 9th Circuit Court of Appeals.
Times-stafschrijver Howard Blume en Collin Binkley van Associated Press droegen bij naar dit rapport.
