JapanHet ministerie van Onderwijs heeft een waarschuwing afgegeven aan de scholen die in dit land actief zijn Chinaen dringt er bij hen op aan de veiligheid van zijn studenten te waarborgen te midden van een escalerende ruzie met Peking, Kyodo-nieuws meldde woensdag. Dat zei minister van Onderwijs dinsdag tijdens een persconferentie Yohei Matsumoto verwezen naar de moord op een Japanse leerling in China vorig jaar zeiden de autoriteiten dat ze “die situatie koste wat het kost moeten vermijden (herhalen).
De waarschuwing komt zoals China heeft aangekondigd schort de import van Japanse zeevruchten ophet aanhalen van zorgen over behandeld radioactief water uit Fukushima Kerncentrale Daiichi. Benadrukkend dat er “onder de huidige omstandigheden” geen markt is voor Japanse zeevruchten, Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde voor verdere tegenmaatregelen.
De spanningen tussen Peking en Tokio zijn nu uitgebroken na de premier Sanae Takaichidie onlangs aantrad, suggereerde eerder deze maand dat Japan dat wel zou kunnen militair reageren als China Taiwan zou aanvallen.
In antwoord op een wetgever van de oppositie tijdens een parlementaire bijeenkomst waarschuwde ze dat een dergelijke aanval een “situatie zou kunnen veroorzaken die het voortbestaan van (Japan) bedreigt”, wat mogelijk de inzet van de Japanse zelfverdedigingstroepen zou kunnen rechtvaardigen. Peking reageerde fel, hekelde de opmerkingen als inmenging in binnenlandse aangelegenheden en eiste dat Takaichi ze introk – een stap die ze tot nu toe heeft geweigerd te zetten.
Binnen enkele dagen nam de Chinese diplomatieke en economische druk toe. China heeft een reisadvies uitgegeven waarin zijn burgers worden gewaarschuwd op reis naar Japanen begon er ook bij zijn studenten op aan te dringen om studeren in Japan te heroverwegen. Als reactie hierop adviseerde Japan zijn burgers in China om dit te doen veiligheidsmaatregelen en vermijd drukke plaatsen.
Een breuk met het precedent
Experts zeggen dat de opmerkingen van Takaichi een significante verandering markeren. Jeffrey J. Hall, speciaal docent aan de Japanse Kanda Universiteit voor Internationale Studies, zei dat veiligheidsexperts algemeen de overtuiging koesteren dat Japan een rol zou spelen in een mogelijk Taiwan-conflict, maar dat de leiders van het land dit tot nu toe niet rechtstreeks hebben uitgesproken.
“Door de strategische ambiguïteit kon China zijn gezicht redden, ook al verwachtte de Chinese regering waarschijnlijk al dat Japan een dergelijk standpunt zou innemen in een conflict in Taiwan,” zei hij.
Hall merkte op dat Takaichi de opmerkingen maakte na een sessie van 3 uur ’s ochtends, waarbij ze de officiële antwoorden op parlementaire vragen herschreef, waarbij ze haar eigen woorden verkoos boven bureaucratische bewoordingen.
“Als gevolg hiervan zei ze uiteindelijk iets dat afweek van het beleid van haar mentor, Shinzo Abe… Toen Abe premier was, vermeed hij zorgvuldig dat Japan Taiwan zou kunnen verdedigen,” legde hij uit, eraan toevoegend dat haar gebruik van de ouderwetse term “slagschepen” suggereerde dat bureaucraten haar antwoorden niet hadden doorgelicht.
John Lim, research fellow aan het Institute for Advanced Studies on Asia aan de Universiteit van Tokio, zei in een analyse dat dit de eerste keer is dat Taiwan expliciet een centrale kwestie is geworden in een grote diplomatieke crisis tussen China en Japan – een verschuiving van eerdere geschillen die doorgaans draaiden om geschiedenis of territoriale kwesties.
Lim beschreef de opmerkingen van Takaichi als “preventieve duidelijkheid”, gericht op het signaleren van de rode lijnen van Japan en het vermijden van een grootschalige confrontatie, en merkte op dat zowel Peking als Tokio strategische redenen hebben om een totale breuk in de betrekkingen te voorkomen, en voegde eraan toe dat Japan een “tweesporige communicatie”-aanpak gebruikt – het sturen van hoge veiligheidsfunctionarissen naar Peking om hen gerust te stellen dat Japan de status quo handhaaft.
Taiwan in de Chinees-Japanse betrekkingen
Taiwan is lange tijd een gevoelige breuklijn geweest in de betrekkingen tussen Peking en Tokio. Toen Japan de banden met de Volksrepubliek China normaliseerde 1972aanvaardde het formeel het Eén China-beleid, maar behield het op grote schaal zijn beleid onofficiële banden met Taipei – van handel en investeringen tot culturele en veiligheidsuitwisselingen – waardoor Tokio Taiwan kon steunen zonder Peking te provoceren.
Taiwan, een voormalige Japanse kolonie, werd in 1895 afgestaan door de Qing-dynastie en bleef onder Japanse overheersing tot 1945. Tokio investeerde zwaar in infrastructuur, onderwijs en industriële ontwikkeling, gaf vorm aan de instellingen van het eiland en liet een erfenis achter die nog steeds de internationale en regionale politiek beïnvloedt.
De koloniale geschiedenis heeft ook geholpen de Japanse geschiedenis vorm te geven en te blijven informeren beleid op het gebied van regionale veiligheid. Onder verwijzing naar de Veiligheidsverdrag tussen de VS en Japan uit 1960waardoor Amerikaanse troepen in Japan in heel Oost-Azië kunnen opereren, zei Lim dat “(de onafhankelijkheid van) Taiwan wordt gezien als de sleutel om de nationale veiligheid van Japan te helpen garanderen”.
Economische gevolgen
Terwijl de verdeeldheid tussen de twee Aziatische machten zich verdiept, treffen de Chinese strafmaatregelen het Japanse bedrijfsleven hard. Chinese toeristen hebben naar verluidt naar schatting geannuleerd 500.000 vluchten naar Japanwat een klap betekent voor luchtvaartmaatschappijen, hotels en de bredere toeristische sector.
Bekijk meerDiplomatieke ruzie met China bedreigt de Japanse toeristenindustrie
Hall merkte op dat China nog veel meer hefbomen heeft die het kan gebruiken om de Japanse economie te schaden. Nu de tarieven van de Amerikaanse president Trump al op het land wegen, zou de politieke positie van Takaichi verder kunnen worden verzwakt.
“Lage lonen en hoge prijzen zijn een groot probleem voor Japanse kiezers. Een handelsoorlog met Japan zou ervoor kunnen zorgen dat de prijzen nog verder stijgen, maar creëert ook de mogelijkheid om een beroep te doen op het nationalisme en de schuld aan China te geven.”
Hij voegde eraan toe dat de reactie van Peking erop gericht lijkt Japan te straffen zonder een diepere confrontatie uit te lokken. “Dit zal waarschijnlijk doorgaan totdat de Chinese regering meent dat zij Japan voldoende heeft gestraft”, aldus Hall.
Lim betoogde ondertussen dat geen van beide partijen wil dat de betrekkingen volledig instorten, vooral op een moment waarop de toeleveringsketens opnieuw worden geconfigureerd en beide economieën met interne druk worden geconfronteerd. Hij zei dat beide regeringen proberen de gevolgen te beperken, ook al wordt Taiwan een steeds scherper conflictpunt.
“De slinger van de betrekkingen tussen China en Japan slingert altijd tussen verzoening en conflict … maar de geschiedenis laat zien dat zelfs op het laagste punt de dialoog altijd wordt hersteld”, zei Lim.
