Op zondagavond, tijdens Bad Bunny’s opwindende rustprestatie bij Super Bowl LX werd een menigte van minder dan 200 mensen op een geheime locatie getrakteerd op een alternatief concert, “The All-American Halftime Show”, gepresenteerd door de rechtse studentenorganisatie Turning Point USA.
Bedacht als tegenprogrammering van een show door een Puerto Ricaanse megaster die rapt en zingt in het Spaans en een uitgesproken criticus is van ICE. Het evenement bestond uit vier MAGA-gerelateerde countrysterren en werd bekroond door Kid Rock, die zijn entree maakte in jorts en kenmerkende fedora. Maar ondanks alle ideologische verontwaardiging achter deze uitdaging voor de wereldwijd populaire Latijns-Amerikaanse muziek, was de met sterren bezaaide jamboree van TPUSA niet bijzonder boodschapgedreven en zelfs niet provocerend.
Het werd gestreamd op platforms zoals Rumble, DailyWire + en meerdere YouTube-kanalen. Blake Neff, producent van De Charlie Kirk-show, beweerde er waren meer dan 5 miljoen live kijkers op de YouTube-stream van Turning Point USA; Vanaf het moment van publicatie was het meer dan 16 miljoen keer bekeken. Kort voordat ze live gingen, kondigde TPUSA aan dat het de special niet op X zou kunnen uitzenden vanwege ‘licentieproblemen’.
De verwachting was dat Super Bowl LX maar liefst 130 miljoen kijkers zou trekken.
Hoewel grotendeels ingelijst als een gedenkteken voor Charlie Kirk, de oprichter van TPUSA gedood in september, tijdens een lezing op de campus, bevatte ‘The All-American Halftime Show’ geen optreden van zijn weduwe, Erika Kirk, die sinds de dood van haar man op een uitgebreide mediatour is geweest. President Trump gaf geen rechtstreeks commentaar op het concert, maar koos ervoor om te tieren over het optreden van Bad Bunny.
“De Super Bowl Halftime Show is absoluut verschrikkelijk, een van de ergste OOIT!” Trump schreef op zijn digitale platform Truth Social. “Het slaat nergens op, is een belediging voor de grootsheid van Amerika en vertegenwoordigt niet onze normen van succes, creativiteit of uitmuntendheid. Niemand begrijpt een woord van deze man, en het dansen is walgelijk, vooral voor jonge kinderen die vanuit de hele VS en over de hele wereld toekijken.” Deze opmerkingen kwamen te midden van hernieuwd onderzoek van Trumps relatie met wijlen zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Het officiële X-account van de Democratische partij maakte een screenshot van Trumps bericht over Bad Bunny en merkte op: “Ik denk dat hij toen niet naar Kid Rock keek.”
De livestream van het TPUSA-evenement werd voorafgegaan door een bericht van minister van Defensie Pete Hegseth, die zei dat het zogenaamde Ministerie van Oorlog “trots was om het te steunen”. Kijkers werden ook doorverwezen naar een telefoonnummer dat ze konden bellen om ‘een hoofdstuk van Turning Point USA te starten of eraan deel te nemen’. Reacties op de stream waren gevuld met opmerkingen als ‘Bescherm kinderen’, ‘Geen NFL op het scherm’, ‘GOD BLESS AMERICA’ en ‘JEZUS’.
Countryzanger Brantley Gilbert trapte het concert af, zwaar voorzien van pyrotechnische visuele effecten, terwijl hij in een microfoon met boksbeugels tikte en de hit ‘Dirt Road Anthem’ uitvoerde, die hij mede schreef, maar oorspronkelijk beroemd werd gemaakt door Jason Aldean in 2010. Er staat de regel ‘Better watch out for the boys in blue’ in, een verwijzing naar problemen met de politie. Het publiek, waarvan sommigen MAGA-hoeden droegen, deinde vervolgens mee op een paar deuntjes van Gabby Barrett, die in 2021 de prijs voor vrouwelijke artiest van het jaar won bij de Academy of Country Music Awards.
Vervolgens kwam Lee Brice, die Kirk rechtstreeks riep. ‘Charlie, hij gaf mensen microfoons zodat ze konden zeggen wat ze bezighielden’, verklaarde hij voordat hij begon aan een première van een nieuw nummer genaamd ‘Country Tegenwoordig’. De teksten bevatten een toespeling op genderpolitiek. “Ik zet de tv aan en ga zitten en kijk naar het avondnieuws / Er wordt mij verteld dat als ik mijn eigen dochter vertel dat kleine jongens geen kleine meisjes zijn / ik in heet water in de kreek zou zitten”, zong hij. Het refrein merkte op: “Het is tegenwoordig niet gemakkelijk om country te zijn in dit land.”
