Bijna tien jaar nadat zijn roman ‘All That Man Is’ uit 2016 werd gepasseerd voor de Booker Prize, heeft David Szalay goud mee naar huis genomen met zijn nieuwste werk ‘Flesh’.
‘Flesh’, de zesde roman van Szalay, volgt István, een sociaal geïsoleerde Hongaarse tiener die door omstandigheden buiten zijn macht in de hogere regionen van Londen terechtkomt. De komende decennia komt hij gevangen te zitten tussen zijn traumatische verleden en zijn groeiende honger naar prestige. Szalay is de eerste Hongaarse Britse schrijver om de prestigieuze prijs in ontvangst te nemen, die hij maandag tijdens de ceremonie in Londen met zichtbare verrassing in ontvangst nam.
“Ik vond dat ‘Flesh’ een nogal riskante roman is, een riskant boek. Het voelde riskant voor mij om het te schrijven”, zei Szalay in zijn acceptatie toespraak.
“Ik denk dat het heel belangrijk is dat de uitgever – de gemeenschap van romanschrijvers, als ik het zo mag zeggen – dat gevoel van risico omarmt in plaats van het schuwt,” zei hij.
Volgens de jury hebben de risico’s van Szalay meer dan hun vruchten afgeworpen, wat een ‘buitengewone, bijzondere roman’ heeft opgeleverd.
“De juryleden bespraken ruim vijf uur lang de zes boeken op de shortlist”, aldus Roddy Doyle, voorzitter van de jury. “Het boek waar we steeds op terugkwamen, het boek dat zich onderscheidde van de andere grote romans, was ‘Flesh’ – vanwege zijn eigenheid.”
“We hadden nog nooit zoiets gelezen. Het is in veel opzichten een donker boek, maar het is een genot om te lezen”, zei hij.
Ondanks het feit dat tientallen jaren van Istváns leven zijn vastgelegd, laat ‘Flesh’, door middel van narratieve weglatingen, de lezers achter met een ondoorgrondelijke protagonist waarin ze niettemin diep geïnvesteerd blijven.
“Ik denk niet dat ik een roman heb gelezen die zo goed gebruik maakt van de witte ruimte op de pagina”, zei Doyle, en voegde daaraan toe in “Flesh”, “Elk woord doet er toe; de spaties tussen de woorden doen ertoe.”
De Booker Prize is een jaarlijkse prijs die wordt uitgereikt aan de beste Engelstalige roman die in het Verenigd Koninkrijk en Ierland is gepubliceerd.
‘Flesh’ zegevierde over vijf andere boeken op de shortlist: Kiran Desai’s ‘The Loneliness of Sonia and Sunny’, Andrew Miller’s ‘The Land in Winter’, ‘Zaklamp’ van Susan Choi Katie Kitamura’s ‘Audition’ en Ben Markovits’ ‘The Rest of Our Lives’.
“Flesh” heeft ook lof gekregen van de schrijver Zadie Smit en zangeres Dua Lipa, die de roman selecteerde voor haar Service95 Book Club.
“Ik denk niet dat ik ooit een personage ben tegengekomen dat zo weinig te zeggen heeft als István, en toch gaf ik aan het eind zo veel om hem”, vertelde Lipa aan Szalay in een oktoberbericht. interview in de openbare bibliotheek van New York.
Tijdens hun gesprek vertelde Szalay dat hoewel ‘Flesh’ de bestandsnaam voor het boek op zijn computer was, hij nooit had verwacht dat het de laatste pers zou halen.
Toch kon zijn team geen andere titel bedenken die beter bij de roman paste.
“Het soort lichte ongemak dat het volgens mij oproept, dat gevoel van smakeloosheid, ik denk dat ze uiteindelijk echt bij het boek passen,” zei Szalay.
