Als NASA nieuw is Zodra de maanraket op 1 april van start gaat, zal de immense kerntrap 537.000 liter vloeibare waterstof mengen met 196.000 liter vloeibare zuurstof en het drijfgas ontsteken in vier motoren van 2,5 meter breed, waarbij ongeveer 1,7 miljoen pond stuwkracht wordt geproduceerd. Kort nadat deze hoofdmotoren zijn afgevuurd, zullen twee solide raketaanjagers, één aan elke kant, hun buskruitachtige drijfgas aansteken om elk 3,3 miljoen pond stuwkracht toe te voegen.
Deze immense kracht zal de 90 meter hoge raket, genaamd Space Launch System (SLS), optillen op de eerste etappe van Artemis II, een reis van meer dan 600.000 mijl naar de maan en terug.
“Het is alsof een heel gebouw de lucht in gaat”, zegt hij Nathalie QuinteroSLS core stage operations leidt bij Boeing, dat het centrale deel van de raket bouwde. “Alleen al de omvang ervan is enorm.”
De SLS-raket voor Artemis II, een 10-daagse maanvluchtmissie, rolde onlangs uit het Vehicle Assembly Building (VAB) en werd op het lanceerplatform van NASA’s Kennedy Space Center geplaatst. NASA rolde de raket aanvankelijk in januari naar het platform, maar het bureau moest hem terugbrengen naar de VAB om het probleem aan te pakken een probleem bij het laden van helium op de bovenste trap. De volgende lanceringsperiode van de missie is tussen 1 en 6 april.
Artemis II komt ruim drie jaar na Artemis I, de eerste en enige onbemande testvlucht van SLS en het Orion-ruimtevaartuig. Die eerste vlucht had twee mannequins aan boord, Helga en Zohar genaamd, om de stralingsdoses te meten, maar deze tweede vlucht zal astronauten van vlees en bloed vervoeren, de eerste mensen die de reis naar de maan maken sinds Apollo 17 in december 1972.
De vierkoppige bemanning bestaat uit een commandant Reid Wisemaneen marinepiloot die aan boord van het internationale ruimtestation heeft gewoond en twee ruimtewandelingen heeft gemaakt; piloot Victor Gloverook een marinevlieger die in het ISS heeft gewoond en gewerkt; missie specialist Christina Kocheen veldwetenschapper en ruimte-instrumentingenieur die het vrouwenrecord voor de langste ruimtevlucht van 328 dagen heeft; en missiespecialist Jeremy Hanseneen piloot van de Royal Canadian Air Force die als eerste Canadees ooit naar de maan zal gaan.
Deze vier zullen zich bij 24 anderen voegen als de enige mensen in de geschiedenis die helemaal naar de maan vliegen, een gemiddelde afstand van ongeveer 400.000 kilometer. Wanneer Artemis II wordt gelanceerd, zal de maan zich in de buurt van het verste punt bevinden, dichter bij 400.000 kilometer afstand. En omdat de Artemis II-astronauten op een grotere hoogte boven het maanoppervlak zullen vliegen dan de Apollo-astronauten, zullen ze verder van de aarde reizen dan wie dan ook ooit heeft gedaan.
“We zullen zeer waarschijnlijk, afhankelijk van de lanceringsperiode waarin we lanceren, dingen zien die geen mens ooit heeft gezien”, zei Wiseman tijdens een persconferentie in de aanloop naar de lancering.
NASA is van plan dat te doen volg Artemis II met Artemis III medio 2027. Die missie zal een maanlander van SpaceX, Blue Origin of beide in een lage baan om de aarde testen, waarbij rendez-vous- en aanmeermanoeuvres worden geoefend. Artemis IV, dat NASA in 2028 hoopt te lanceren, zou dan astronauten op het maanoppervlak laten landen. Het langetermijndoel van het Artemis-programma is om door te gaan met een reeks missies om een bemand maanstation op te zetten ter voorbereiding op missies naar Mars en verder.
