WASHINGTON — De regering-Trump heeft dinsdag de ontmanteling van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs versneld met een plan om belangrijke, wettelijk verplichte functies over te dragen aan andere instanties, waaronder het toezicht op het 18 miljard dollar kostende kernprogramma ter bestrijding van de armoede, Titel 1.
Critici zeiden dat de maatregel gepolitiseerd en contraproductief was en vrezen toekomstige bezuinigingen op het programma. Californië Supt. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmond zei dat vitale diensten aan de staat en de meest kwetsbare studenten van het land waarschijnlijk zullen worden verstoord.
De stappen zijn gericht op het vervullen van een campagnebelofte van Trump om het departement te elimineren, dat door sommige conservatieven al lang wordt afgedaan als verkwistend, ineffectief en onnodig.
“De regering-Trump onderneemt gedurfde actie om de federale onderwijsbureaucratie te doorbreken en het onderwijs terug te geven aan de staten”, zei de Amerikaanse minister van Onderwijs, Linda McMahon, in een verklaring. “Het doorbreken van de administratieve rompslomp in Washington is een essentieel onderdeel van onze laatste missie.”
President Trump riep in een toespraak op tot de eliminatie van het departement Uitvoeringsbesluit van maart. Zowel hij als McMahon hebben gesproken over een breed doel: het stimuleren van innovatie door middel van lokale controle.
Zelfs vóór deze inspanning zorgden staten voor ongeveer 90% van hun eigen financiering voor onderwijs, maar federale investeringen zijn nog steeds van cruciaal belang, zeggen voorstanders. In het bijzonder heeft de federale rol zich gericht op het waarborgen van diensten voor over het hoofd geziene studenten en studenten met hogere behoeften, zoals degenen die te maken hebben met discriminatie en armoede, en studenten met een handicap.
Tijdens het snijden het personeelsbestand van de onderwijsafdelingdie Trump-functionarissen hebben gekarakteriseerd als een opgeblazen bureaucratie, heeft de president ook op het gebied van onderwijs een interventionistische agenda aangenomen. Hij heeft gedreigd met het intrekken van federale financiering als staten en scholen zijn richtlijnen om antisemitisme te bestrijden, de protesten op de campus onder controle te houden, een einde te maken aan diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s en zich te verzetten tegen uitgebreide rechten voor transseksuele studenten niet volgen, naast andere kwesties die in overeenstemming zijn met zijn agenda.
De strategie achter de zetten
De belangrijkste strategie die dinsdag werd aangekondigd, creëert partnerschappen met andere federale agentschappen, die de verantwoordelijkheden van het ministerie van Onderwijs op zich zullen nemen. De afdeling zou de wettelijke bevoegdheid behouden, zelfs als het feitelijke werk naar elders verschuift.
Deze partnerschappen zijn bedoeld om federale regels – onder de jurisdictie van het Congres – te omzeilen die programma’s, waaronder Titel I, specifiek binnen het Ministerie van Onderwijs plaatsen.
Titel I zal naar verwachting verschuiven naar het Ministerie van Arbeid, dat waarschijnlijk een onbekend aantal onderwijswerkers met de nodige ervaring en expertise zal absorberen. Het doel op lange termijn is om steun van het Congres te winnen – en vervolgens het Ministerie van Onderwijs volledig te elimineren, waarvoor goedkeuring van het Congres vereist is.
“Terwijl we samenwerken met deze agentschappen om federale programma’s te verbeteren, zullen we in elke staat de beste praktijken blijven verzamelen”, aldus McMahon.
Ze sprak ook over samenwerking ‘met het Congres om deze hervormingen te codificeren’, een erkenning dat het ministerie van Onderwijs is opgericht door een besluit van het Congres.
Regeringsfunctionarissen benadrukken dat hun acties tot nu toe legaal zijn, waarbij ze als precedent eerdere overeenkomsten tussen federale agentschappen aanhalen, waaronder een voorbeeld uit de regering-Biden. De omvang van de huidige inspanningen is echter een veel grotere orde van grootte.
Afgevaardigde Jimmy Gomez (D-Los Angeles) trok de bevoegdheid van Trump om deze actie te ondernemen in twijfel. “Niet alleen is het ontmantelen van het onderwijsdepartement zonder goedkeuring van het Congres illegaal, maar ze hebben er vandaag voor gekozen omdat ze wisten waar ze voor stonden Epstein-stem zouden de krantenkoppen domineren. Ze wilden duidelijk niet dat het publiek zou zien wat ze met de toekomst van onze kinderen deden.”
Becky Pringle, voorzitter van de National Education Assn., de grootste lerarenvakbond van het land, beschuldigde de regering ervan “alle mogelijke kansen te grijpen om juist de bescherming en diensten die onze studenten nodig hebben weg te kapen.”
Hoe de actie kwetsbare studenten treft
De veranderingen zullen de inspanningen bemoeilijken om geld en diensten te krijgen waar ze nodig zijn, zei Thurmond.
“Dit is een onnodige, ontwrichtende verandering die studenten zal schaden, vooral de meest kwetsbaren”, aldus Thurmond. “Het is duidelijk minder efficiënt voor staatsdepartementen van onderwijs en lokale schooldistricten om met vier verschillende federale agentschappen te werken in plaats van met één.
“De ervaring leert ons ook dat elke keer dat u expertise en verantwoordelijkheden verplaatst, u de dienstverlening verstoort. Er is geen manier om negatieve gevolgen voor onze kinderen en onze klaslokalen te vermijden met een verandering van deze omvang.”
Maar overheidsfunctionarissen spraken over nieuwe efficiëntieverbeteringen en synergieën, en beweerden dat het koppelen van onderwijs aan de ontwikkeling van het personeelsbestand op het ministerie van Arbeid het onderwijs relevanter zou maken voor de toekomst van een student op de arbeidsmarkt.
Wat gebeurt er met andere programma’s?
Het Ministerie van Arbeid zou toezicht houden op bijna alle subsidieprogramma’s die nu worden beheerd door de kantoren van het Ministerie van Onderwijs voor het basis- en hoger onderwijs. Dat omvat financieringspools voor lerarenopleidingen, Engelse instructie en TRIO, een programma dat studenten met een laag inkomen naar een universitaire graad helpt.
Door de actie van dinsdag blijven de studieleningenportefeuille van het ministerie van Onderwijs ter waarde van 1,6 biljoen dollar en de financiering ervan voor studenten met een beperking in stand.
Maar het lijkt waarschijnlijk dat deze programma’s uiteindelijk zullen worden verplaatst als de missie blijft om de afdeling te sluiten.
Bij een andere overdracht wordt Health and Human Services verantwoordelijk voor een subsidieprogramma voor ouders die naar de universiteit gaan, samen met het beheer van de accreditatie van buitenlandse medische scholen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zal programma’s in vreemde talen op zich nemen. Binnenlandse Zaken zal toezicht houden op programma’s voor Indiaans onderwijs.
Federale functionarissen zeiden dat staten en scholen geen verstoringen van de financiering mogen zien. Liz Huston, assistent-perssecretaris van het Witte Huis, zei dinsdag dat de regering “volledig toegewijd is aan het doen wat het beste is voor de Amerikaanse studenten. Daarom is het van cruciaal belang om deze opgeblazen federale onderwijsbureaucratie te verkleinen en tegelijkertijd een efficiënte levering van fondsen en essentiële programma’s te garanderen.”
Het Ministerie van Onderwijs heeft deze aanpak in juni getest en de overdracht van programma’s voor volwassenenonderwijs naar het Ministerie van Arbeid aangekondigd. Het uitwerken van essentiële details duurde ongeveer vijf maanden, zeiden functionarissen dinsdag.
Het plan van de regering kreeg onmiddellijk steun van Tim Walberg, een Republikein die een zuidelijk district van Michigan vertegenwoordigt.
“De afgelopen decennia hebben één ding duidelijk gemaakt: de status quo is verbroken”, aldus Walberg. “Terwijl de bureaucratie groeide, werden linkse bureaucraten aangemoedigd om belastinggeld te verspillen aan een radicale agenda. Als gevolg hiervan zijn onze studenten in het stof blijven liggen. De examenscores kelderen, studenten kunnen niet lezen en afgestudeerden verlaten de school met schulden in plaats van te zijn uitgerust met vaardigheden die geschikt zijn voor de arbeidsmarkt.”
Maar het Ministerie van Onderwijs – en zijn centrale programma’s – heeft steun van beide partijen.
Een Republikein die zijn bezorgdheid uit, is Brian Fitzpatrick, de vertegenwoordiger van Pennsylvania.
“Het Amerikaanse Congres heeft om zeer goede redenen het Amerikaanse ministerie van Onderwijs opgericht”, zei Fitzpatrick. “En voor miljoenen gezinnen, vooral gezinnen die kinderen met een handicap opvoeden of die in gemeenschappen met lage inkomens leven, zijn de kernkantoren van het ministerie geen discretionaire functies. Ze zijn fundamenteel. Ze beschermen de burgerrechten, vergroten de kansen en zorgen ervoor dat elk kind, in elke gemeenschap, de kans heeft om op gelijke voet te leren, te groeien en te slagen.”
De Fed zegt dat de financiering van de programma’s zal doorgaan
Ambtenaren van het ministerie zeiden dat de programma’s gefinancierd zullen blijven worden op een niveau dat door het Congres is vastgesteld. Maar dat weerhoudt programma’s er niet van om in conflict te komen met een ander deel van de Trump-agenda. In de aankondiging van dinsdag wordt bijvoorbeeld opgemerkt dat een programma om te helpen bij het onderwijs aan de kinderen van arbeidsmigranten zal worden overgedragen aan het Ministerie van Arbeid.
Op andere fronten probeert de regering-Trump dat programma echter te elimineren. De regering probeerde eerst de door het Congres goedgekeurde financiering tegen te houden. De regering gaf onder druk toe. Maar de regering schrapte ook de financiering voor migrantenonderwijs uit haar begrotingsvoorstel voor de komende jaren.
Ambtenaren zeiden dat ze nog geen details hadden over de vraag of de veranderingen tot verdere banenverlies zouden leiden bij het ministerie van Onderwijs, dat is uitgedund door golven van ontslagen en pensioneringen die onder druk staan.
Blume is schrijver bij de Times. Binkley schrijft voor de Associated Press. De schrijvers van de Times, Daniel Miller en Michael Wilner, hebben aan dit rapport bijgedragen.
