Eerst Maduro, daarna Venezuela: Na de verrassende arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores, waarbij verschillende takken van de Amerikaanse strijdkrachten betrokken waren, kondigde president Donald Trump aan dat Washington in de tussentijd de leiding over het Zuid-Amerikaanse land zal overnemen.
“We gaan het land besturen totdat we een veilige, correcte en oordeelkundige transitie kunnen bewerkstelligen”, zei Trump zaterdag op een persconferentie vanuit zijn Mar-a-Lago-resort in Florida.
“We kunnen niet het risico nemen dat iemand anders Venezuela overneemt als hij niet het welzijn van het Venezolaanse volk in gedachten heeft.”
Trump voegde eraan toe dat de VS Venezuela ‘met een groep’ zouden besturen en ‘verschillende mensen’ de leiding zouden geven – wijzend op minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, minister van Defensie Pete Hegseth en de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Dan Caine, achter hem.
Dat gezegd hebbende, bleef Trump ondanks herhaalde vragen van verslaggevers tekortschieten in details.
Op een gegeven moment beweerde hij dat de Venezolaanse vice-president Delcy Rodríguez “net beëdigd was” als Maduro’s opvolger en zei dat ze “bereid was te doen wat wij denken dat nodig is om Venezuela weer groot te maken.”
Toch heeft de Venezolaanse regering niet aangekondigd dat Rodríguez is beëdigd.
De aankondiging van Trump markeert een enorme escalatie van de Amerikaanse interventie na maanden van speculatie over de vraag of Washington het land daadwerkelijk zou binnenvallen – en hoe de plannen van de Amerikaanse regering voor de transitie eruit zouden zien. “We zijn niet bang voor ‘boots on the ground’”, zei Trump.
“We zullen onze zeer grote oliemaatschappijen in de Verenigde Staten, de grootste ter wereld, laten ingrijpen, miljarden dollars uitgeven, de zwaar kapotte infrastructuur, de olie-infrastructuur, repareren en geld gaan verdienen voor het land,” voegde hij eraan toe.
“En we zijn bereid een tweede en veel grotere aanval uit te voeren, als dat nodig is.”
Op dezelfde persconferentie verwierp de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio het idee dat de operatie in Venezuela goedkeuring van het Congres vereiste.
In plaats daarvan beschreef Rubio het als een wetshandhavingsoperatie die werd ondersteund door de Amerikaanse strijdkrachten, waarvoor inbreng van het Congres niet nodig was.
De staking “was niet het soort missie waar je een Congresmelding over kunt doen”, zei Rubio.
“Nicolás Maduro werd in 2020 aangeklaagd in de Verenigde Staten. Hij is niet de legitieme president van Venezuela”, vervolgde Rubio.
“Hij is een voortvluchtige van de Amerikaanse justitie met een beloning van $50 miljoen. Ik denk dat we nu $50 miljoen besparen”, voegde hij eraan toe.
Trump suggereerde dat de regering het Congres niet op de hoogte had gesteld omdat de plannen voor de staking hadden kunnen uitlekken.
De politieke oppositie in Washington bekritiseerde snel de stappen van Trump in Venezuela zonder Maduro vrij te spreken.
“Als de Verenigde Staten het recht opeisen om militair geweld te gebruiken om buitenlandse leiders binnen te vallen en gevangen te nemen die zij beschuldigen van crimineel gedrag, wat weerhoudt China er dan van om hetzelfde gezag over het leiderschap van Taiwan te claimen? Wat weerhoudt Vladimir Poetin ervan een soortgelijke rechtvaardiging aan te voeren om de Oekraïense president te ontvoeren?”, aldus de Democratische senator Mark Warner, vice-voorzitter van de Senaatscommissie voor Inlichtingen, in een verklaring.
“Zodra deze grens wordt overschreden, beginnen de regels die de mondiale chaos in bedwang houden in te storten, en zullen autoritaire regimes de eersten zijn die deze uitbuiten”, voegde hij eraan toe.
“De hypocrisie die ten grondslag ligt aan dit besluit is bijzonder schrijnend”, vervolgde Warner, terwijl hij de operatie in Venezuela vergeleek met Trumps gratie aan de voormalige Hondurese president Juan Orlando Hernández, die door een Amerikaanse rechtbank werd veroordeeld op grond van ernstige aanklachten wegens drugshandel.
“Toch beweert de regering nu dat soortgelijke beschuldigingen het gebruik van militair geweld tegen een andere soevereine natie rechtvaardigen. Je kunt niet op geloofwaardige wijze beweren dat beschuldigingen van drugshandel in het ene geval een invasie vereisen, terwijl in een ander geval gratie wordt verleend.”
Steun voor Trump kwam van de Republikeinse Partij in het Congres. Senator Roger Wicker, voorzitter van de Senaatscommissie voor Armed Services, gaf een korte verklaring af waarin hij Trump prees “voor het opdracht geven tot een succesvolle missie” om Maduro te arresteren en hem voor het gerecht te brengen in de Verenigde Staten.
“Deze arrestatie was het hoogtepunt van een maandenlange poging van de regering-Trump om de narco-terroristische organisaties waar Maduro toezicht op hield te degraderen”, voegde Wicker eraan toe.
“Het Venezolaanse volk moet nu snel handelen om zijn land weer op de weg naar vrede en welvaart te brengen, wat ten goede zal komen aan al zijn buren”, zei Wicker.
De operatie in Venezuela zou een periode van enorme veranderingen in het land kunnen inluiden, zei Daniel DePetris, een medewerker bij de denktank Defense Priorities, in een verklaring per e-mail. “Of die verandering op de lange termijn positief of negatief zal zijn, valt nog te bezien”, voegde hij eraan toe.
“Een splitsing in het Venezolaanse leger, een uitbreiding van criminele groepen in het land, een burgeroorlog en de opkomst van een nog ergere autocraat zijn allemaal mogelijke scenario’s. Geen van deze zou veel goeds beloven voor de regionale stabiliteit of de Amerikaanse belangen in zijn invloedssfeer”, aldus DePetris.
De beweegredenen van de regering-Trump om Maduro onder druk te zetten, zijn de afgelopen maanden herhaaldelijk veranderd.
De rechtvaardiging varieerde van het tegengaan van de drugshandel en het terugwinnen van olievoorraden die Venezuela zogenaamd van de VS had gestolen tot het afzetten van een autoritaire regering in naam van de democratie.
In beide gevallen is Venezuela beschreven als een directe bedreiging voor de Amerikaanse veiligheid op het westelijk halfrond.
“Maar dit geeft het Maduro-regime te veel krediet. In werkelijkheid is Venezuela een failliete staat waarvan de economie de afgelopen tien jaar dramatisch is gedaald”, aldus DePetris.
