De regering-Trump is van plan bijna 12 miljard dollar in te zetten om een strategische reserve van zeldzame aardelementen aan te leggen, een voorraad die de crisis zou kunnen tegengaan. Het vermogen van China om zijn dominantie te gebruiken hiervan moeilijk te verwerken metalen als hefboom in handelsbesprekingen.
Het Witte Huis bevestigde maandag de start van ‘Project Vault’, dat aanvankelijk gefinancierd zou worden door een lening van 10 miljard dollar van de Amerikaanse Export-Import Bank en bijna 1,67 miljard dollar aan particulier kapitaal. De mineralen die in de reserve worden bewaard, zouden de fabrikanten van auto’s, elektronica en andere goederen helpen beschermen tegen verstoringen van de toeleveringsketen.
Tijdens handelsbesprekingen vorig jaar, onder impuls van De tarieven van president Donald Trumpheeft de Chinese overheid de export beperkt van zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor straalmotoren, radarsystemen, elektrische voertuigenlaptops en telefoons.
China vertegenwoordigt ongeveer 70% van de mijnbouw van zeldzame aardmetalen in de wereld en 90% van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen. Dat gaf het land een wurggreep op de sector, waardoor de VS alternatieve bronnen van de elementen gingen koesteren, waardoor een voorraad ontstond die vergelijkbaar was met de nationale reserve voor aardolie.
De strategische reserve zal naar verwachting het hoogtepunt zijn van een ministeriële bijeenkomst over kritische mineralen die de minister van Buitenlandse Zaken organiseert Marco Rubio zal woensdag gastheer zijn op het ministerie van Buitenlandse Zaken, volgens een Amerikaanse functionaris die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat details over het evenement nog moeten worden vrijgegeven.
Vice-president JD Vance is van plan een keynote-toespraak te houden tijdens de bijeenkomst, waaraan functionarissen uit enkele tientallen Europese, Afrikaanse en Aziatische landen zullen deelnemen. De bijeenkomst zal naar verwachting ook de ondertekening omvatten van verschillende bilaterale overeenkomsten om de logistiek van de toeleveringsketen te verbeteren en te coördineren.
De door de overheid gesteunde lening om de reserve te financieren zou een looptijd hebben van vijftien jaar. De Amerikaanse regering heeft eerder aandelen genomen in de zeldzame aardmetalenmijnbouwer MP Materials, en financiële steun verleend aan de bedrijven Vulcan Elements en Zeldzame aarde uit de VS.
Bloomberg News was de eerste die melding maakte van de oprichting van de strategische reserve voor zeldzame aardmetalen.
Trump heeft maandag een ontmoeting met General Motors CEO Mary Barra en mijnbouwmiljardair Robert Friedland.
—Door Josh Boek en Matthew Lee, Associated Press
