De regering van de Amerikaanse president Donald Trump heeft de vervolging van de demonstranten die betrokken waren bij een kerkdemonstratie uitgebreid van negen naar 39 personen.
De demonstratie maakte deel uit van een reactie op die van Trump dodelijke immigratiegolf in de staat Minnesota in het middenwesten, maar ambtenaren hebben geprobeerd het protest te kaderen als een aanval op de godsdienstvrijheid.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Procureur-generaal Pam Bondi maakte de uitgebreide aanklacht vrijdag bekend in een bericht op sociale media geplaatst.
“Vandaag heeft het ministerie van Justitie een aanklacht vrijgegeven tegen nog eens dertig mensen die deelnamen aan de aanval op de Cities Church in Minnesota”, schreef Bondi. “Op mijn aanwijzing hebben federale agenten er al 25 gearresteerd, en er zullen er in de loop van de dag nog meer volgen.”
Ze voegde een waarschuwing toe aan andere demonstranten die zouden kunnen proberen een religieuze dienst te verstoren.
‘JE KUNT EEN HUIS VAN AANBIDDING NIET AANVALLEN,’ zei Bondi. “Als u dat doet, kunt u zich niet voor ons verbergen – wij zullen u vinden, arresteren en vervolgen. Dit ministerie van Justitie STAAT voor christenen en alle gelovige Amerikanen.”
Een beroep op christelijke kiezers
Sinds hij voor een tweede termijn aan de macht is gekomen, heeft Trump geprobeerd een beroep te doen op christelijke conservatieven door bijvoorbeeld initiatieven te lanceren om antichristelijke vooroordelen uit te roeien en vermeende daden van christenenvervolging te voorkomen, zowel in eigen land als in landen als Nigeria.
Maar critici hebben zijn regering ervan beschuldigd de oppositie te onderdrukken door de protestdeelnemers uit Minnesota te vervolgen.
Sommige van de aangeklaagden ontkennen zelfs dat ze deel uitmaakten van het protest van 18 januari. Gedaagden houden van voormalig CNN-presentator Don Citroen en verslaggever Georgia Fort zeggen dat ze aanwezig waren in hun hoedanigheid van journalisten.
Beiden hebben onschuldig gepleit aan de beschuldigingen en hebben zich publiekelijk afgevraagd of hun vervolging een poging is om de persvrijheid in te perken.
De vervangende aanklacht, ingediend op donderdag, omvat twee aanklachten tegen de 39 beklaagden, waarbij ze worden beschuldigd van samenzwering tegen het recht op religieuze vrijheid en pogingen om de uitoefening van de religieuze vrijheid te schaden, te intimideren of te belemmeren.
“Terwijl beklaagden zich binnen de kerk bevonden, onderdrukten, bedreigden en intimideerden de beklaagden collectief de gemeenteleden en predikanten van de kerk door fysiek het hoofdpad en de rijen stoelen aan de voorkant van de kerk te bezetten”, luidt de aanklacht.
Het beschrijft ook dat de demonstranten “bedreigend en bedreigend gedrag vertonen” door “luid te zingen en te schreeuwen” en uitgangen te belemmeren.
Een magistraatrechter verwierp op 22 januari aanvankelijk de poging van het ministerie van Justitie om negen aanwezigen die bij het protest aanwezig waren, aan te klagen.
Maar de afdeling verzocht in plaats daarvan om een aanklacht van de grand jury, die op 29 januari werd ingediend en de volgende dag openbaar werd gemaakt.
Een reactie op de immigratiegolf van Trump
Het protest, genaamd ‘Operatie Pullup’, was bedoeld als reactie op het gewelddadige immigratiebeleid dat zich in Minnesota had voltrokken.
Veel van de handhavingsinspanningen concentreerden zich op het grootstedelijk gebied dat de Twin Cities omvat: St Paul en Minneapolis.
Troef herhaaldelijk de schuld had gegeven de grote Somalische Amerikaanse bevolking in het gebied vanwege een welzijnsfraudeschandaal waarbij overheidsgelden betrokken waren voor programma’s als Medicaid en schoolmaaltijden.
In december stuurde de regering-Trump federale immigratieagenten naar de regio, onder de bijnaam Operatie Metro Surge. Op zijn hoogtepunt, maar liefst 3.000 agenten bevonden zich in het gebied Minneapolis-St Paul.
Maar de inspanningen werden geplaagd door berichten over buitensporig geweld tegen zowel gedetineerden als demonstranten. Er circuleerden video’s van agenten die de autoruiten van legale waarnemers kapot sloegen, demonstranten peppersprayden en mensen sloegen.
Ambtenaren hielden zich ook bezig met de praktijk van het met geweld binnendringen van huizen zonder gerechtelijk bevel, wat door voorstanders wordt beschreven als een schending van het Vierde Amendement van de Grondwet. Er werden ook gevallen van onwettige arrestaties gemeld.
Maar een keerpunt kwam op 7 januari, toen een agent van Immigration and Customs Enforcement (ICE) werd betrapt toen hij met een camera in het voertuig van de 37-jarige moeder schoot. René Goed. Ze stierf en haar moord veroorzaakte landelijke protesten.
Operatie Pullup vond minder dan twee weken later plaats in de Cities Church in St Paul.
Het was bedoeld als demonstratie tegen de predikant van de kerk, David Easterwood, die als plaatselijke functionaris voor ICE fungeert.
Verschillende demonstranten hebben aangegeven bereid te zijn de aanklachten van de regering over het incident te bestrijden, daarbij verwijzend naar hun recht op vrijheid van meningsuiting in het Eerste Amendement.
Sommigen zeiden ook dat ze van plan waren waakzaam te blijven ten aanzien van immigratieoperaties van de overheid, zelfs nadat ambtenaren van de Trump-regering Operatie Metro Surge hadden aangekondigd was aan het afbouwen medio februari.
“Dit is niet het moment om Minnesota Nice te zijn”, schreef een demonstrant, burgerrechtenadvocaat Nekima Levy Armstrong, vorige week op sociale media. “Het is tijd dat waarheid, gerechtigheid en vrijheid de overhand krijgen.”
