Het Amerikaanse ministerie van Justitie is vrijdag begonnen met het vrijgeven van de langverwachte gegevens van het onderzoek naar de politiek explosieve zaak van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Verwacht wordt dat de dossiers licht zullen werpen op de connecties van de in ongenade gevallen financier met spraakmakende zakenlieden, beroemdheden, academici en politici, waaronder president Donald Trump.
Het is echter onduidelijk in hoeverre de afdeling van Trump – die de volledige controle heeft over de vrijgave – het daglicht zal laten zien of zelfs hoe zij documenten selecteert.
De enorme schat aan documenten omvatte zeven pagina’s met de namen van 254 masseuses, volledig zwart gemaakt, naast de uitleg ‘geredigeerd om potentiële slachtofferinformatie te beschermen’.
De release bevatte ook talloze foto’s die nog niet eerder openbaar waren gemaakt – waaronder een waarop een jonger uitziende voormalige president Bill Clinton te zien is, liggend in een bubbelbad, waarbij een deel van de afbeelding aan het zicht wordt onttrokken door een zwarte rechthoek.
Een andere afbeelding toont Clinton die zwemt met een donkerharige vrouw die Epstein-handlanger Ghislaine Maxwell lijkt te zijn. De naam van Trump komt voor in een contactenboek dat in de dossiers is gevonden, hoewel het niet duidelijk is van wie het boek was.
Trump, ooit een goede vriend van Epstein, heeft maandenlang gevochten om de vrijgave te voorkomen van de documenten met betrekking tot het onderzoek naar Epstein, die in 2019 stierf in een gevangeniscel in New York in afwachting van zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel.
De Republikeinse president gaf uiteindelijk toe aan de druk van het Congres, ook van zijn eigen partij, en ondertekende vorige maand een wet die de publicatie van de materialen verplichtte.
Vrijdag was de door het Congres vastgestelde deadline voor het vrijgeven van de documenten.
Plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche zei in een interview met Fox and Friends dat er vrijdag enkele honderdduizenden documenten zouden worden vrijgegeven en de komende weken nog eens honderdduizenden.
Aanklagers hebben de speelruimte om materiaal achter te houden dat verband houdt met actieve onderzoeken en Blanche zei dat de dossiers ook nauwgezet zullen worden geredigeerd om de identiteit van de honderden slachtoffers van Epstein te beschermen.
Hij zei dat er “geen nieuwe aanklachten” op komst zijn in een schandaal dat Amerika nog steeds in beroering brengt.
Chuck Schumer, de minderheidsleider van de Democratische Senaat, veroordeelde de gedeeltelijke vrijlating.
“Dit is niets meer dan een dekmantel om Donald Trump te beschermen tegen zijn lelijke verleden”, zei Schumer in een verklaring.
Democratische hoax
Voor Trump brengt dit moment een enorme persoonlijke en politieke gevoeligheid met zich mee.
De president was ooit een goede vriend van Epstein, die zich in de jaren negentig in dezelfde sociale kringen van Palm Beach en New York bewoog en jarenlang samen op feestjes verscheen. Trump verbrak de banden met Epstein jaren vóór de arrestatie van 2019 en wordt in de zaak niet beschuldigd van wangedrag.
Maar zijn rechtse basis is al lang geobsedeerd door de Epstein-saga en complottheorieën dat de financier toezicht hield op een ring voor sekshandel voor de elite van de wereld.
Trump rende naar het Witte Huis en beloofde alle bestanden vrij te geven.
Nadat hij weer aan de macht was gekomen, deed Trump het streven naar transparantie echter af als een ‘democratische hoax’.
De FBI en het ministerie van Justitie van Trump veroorzaakten in juli politieke furie met een memo waarin stond dat er geen verdere openbaarmaking van bewijsmateriaal uit het Epstein-onderzoek zou plaatsvinden.
In de memo stond dat er ‘geen geloofwaardig bewijs was gevonden dat Epstein prominente personen chanteerde als onderdeel van zijn daden’ of een ‘klantenlijst’ had.
Trump vocht vervolgens tegen het Congres over zijn drang om de documenten openbaar te maken, maar gaf pas toe toen hij geconfronteerd werd met een populistische opstand.
Ghislaine Maxwell
Epsteins voormalige vriendin Maxwell is de enige persoon die is veroordeeld in verband met Epstein, ook al geloven de MAGA-aanhangers van Trump al jaren dat ‘deep state’-elites een Who’s Who van democratische politici en Hollywood-figuren beschermen.
Maxwell, 63, zit een gevangenisstraf van 20 jaar uit voor het rekruteren van minderjarige meisjes voor Epstein, wiens dood als zelfmoord werd bestempeld.
Voor het publiek en de slachtoffers is de vrijgave van de dossiers de duidelijkste kans tot nu toe om licht te werpen op het schandaal.
De nieuw vrijgegeven gegevens zouden kunnen verduidelijken hoe Epstein te werk ging, wie hem hielp en waarom aanklagers jarenlang wachtten voordat ze aanklachten tegen hem indienden.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
