Na het kapotmaken Hitterecords in maart in 14 staten en de VS als geheel, gigantisch warmte koepel dat is het zuidwesten gebakken kruipt oostwaarts en kan uiteindelijk een van de meest uitgestrekte worden hitte golven in de Amerikaanse geschiedenis, zeiden meteorologen en weerhistorici.
En het zal voorlopig niet verdwijnen, misschien pas midden volgende week als april begint, zei meteoroloog Gregg Gallina van het Weather Prediction Center van de National Weather Service.
“In principe zal de hele VS heet zijn”, zei Gallina maandag. “Het gebied met recordtemperaturen is extreem groot. Dat is echt bizar.”
Deze hittekoepel – waarin hoge druk werkt als een deksel dat hete lucht boven een regio vasthoudt – zal Flagstaff, Arizona, verlaten met elf tot twaalf opeenvolgende dagen met temperaturen hoger dan het vorige record van maart, zei meteoroloog Jeff Masters van Yale Climate Connections.
Gallina zei dat de oostwaartse beweging van de koepel tegen woensdag temperaturen in de jaren 90 Fahrenheit (midden dertig graden Celsius) zal betekenen boven de zuidelijke en centrale vlakten. Van een kwart tot een derde van de 48 continentale staten zal met records voor maart worden geflirt, zei Gallina.
Het fysieke gebied van deze hittegolf overtreft waarschijnlijk twee andere historische hittegolven – een in 2012 in het Upper Midwest en Noordoost en een andere in 2021 in de Pacific Northwest – volgens weerhistoricus Chris Burt, auteur van het boek ‘Extreme Weather’. Het is misschien niet zo groot als de Dust Bowl-hittegolven van 1936, maar dat was een reeks hittegolven gedurende twee maanden tijdens de zomer, en niet één enkele grote gebeurtenis zoals nu, zei Burt.
Zowel de Dust Bowl als de hittegolf van 2021 waren intenser, met hogere temperaturen die mensen meer pijn deden omdat ze in juni en juli vielen, zei Gallina.
Een andere goedmaker voor mensen in deze hittegolf is dat het niet zo vochtig is als het zou zijn als de temperaturen in de zomer zouden stijgen, zei Gallina.
Volgens de Weather Service werd het vrijdag op vier plaatsen in Arizona en Californië 112 graden (44,4 graden Celsius). Dat verbrak niet alleen het record voor de heetste dag in maart in de continentale Verenigde Staten met 4 graden (2 graden Celsius), maar het was slechts 1 graad lager dan de warmste dag gemeten in de Lower 48 in april.
Klimatoloog en weerhistoricus Maximiliano Herrera, die mondiale weerrecords bijhoudt, heeft een lijst samengesteld van 14 staten die hun heetste maartdag ooit hebben genoteerd sinds het begin van deze hittekoepel: Californië, Arizona, Nevada, Kansas, New Mexico, Nebraska, Utah, South Dakota, Missouri, Iowa, Colorado, Wyoming, Minnesota en Idaho.
“In Mexico werden zelfs de records van mei vernield, waarbij de records van maart met maar liefst 14 graden Fahrenheit werden gebroken, veel meer dan juli 1936, maart 1907 of juni 2021”, schreef Herrera in een e-mail.
Het National Center for Environmental Information registreerde van woensdag tot en met zaterdag minstens 479 weerstations die records braken voor maart, gebaseerd op zijn netwerk van stations. Herrera, die een bredere reeks gegevens analyseerde, zei dat het werkelijke aantal waarschijnlijk hoger ligt. Nog eens 1.472 dagelijkse records – die gemakkelijker te breken zijn – werden tegelijkertijd verbrijzeld, aldus het centrum.
Wat er gebeurt, is dat de straalstroom – die weersystemen van west naar oost beweegt – vrijwel net zo ver naar het westen vastzit als de stormen die Hawaï overspoelen, waar mensen stortregens en overstromingen zien, zeiden Masters en Gallina.
Vrijdag heeft een groep internationale klimaatwetenschappers, genaamd World Weather Attribution, vastgesteld dat de recordhitte “vrijwel onmogelijk” en 800 keer waarschijnlijker was vanwege de klimaatverandering door de verbranding van steenkool, olie en aardgas. Het resultaat van deze activiteiten voegde minstens 4,7 graden (2,6 graden Celsius) toe aan de hitte, aldus co-auteur Clair Barnes, een wetenschapper van het Imperial College of London bij de groep.
De hittekoepel zal eind volgende week verder gaan, zei Masters: “We moeten het gewoon de tijd geven.”
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind de normen van AP voor het werken met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Seth Borenstein, wetenschappelijk schrijver van AP
