San Francisco Bay Area-democraat Eric Swalwell, een netelige vijand en frequent doelwit van president Trump en de Republikeinen, kondigde donderdag zijn bod aan op de gouverneur van Californië.
Het congreslid maakte zijn bod bekend tijdens een optreden in de late-night-show van ABC, georganiseerd door Jimmy Kimmel, en voegde een beetje Hollywood-flor toe aan een drukke, ietwat slaperige race vol kandidaten die op zoek waren naar manieren om in brand te vliegen bij de verkiezingen van 2026.
De belangstelling van kiezers voor de race blijft relatief stervende, vooral nadat twee van de meest prominente Democraten in Californië – voormalig vice-president Kamala Harris en actueel Amerikaanse senator Alex Padilla – koos ervoor om de race over te slaan na maanden van speculatie. Ongeveer 44% van de geregistreerde kiezers zei dat eind oktober ze hadden geen voorkeurskandidaat gekozen om leiding te geven aan Californië, de meest bevolkte staat in de unie en met de vierde grootste economie ter wereld.
Het ontbreken van een blockbuster-kandidaat in de race blijft echter anderen verleiden om in te springen. Eerder deze week zei miljardair-hedgefondsoprichter Tom Steyer kondigde zijn bod aan, en andere bekende Democraten onderzoeken een mogelijke run.
Swalwell, een 45-jarige voormalig Republikein en voormalig aanklager die zich in 2020 tevergeefs kandidaat stelde voor het presidentschap, zei dat zijn beslissing werd ingegeven door de ernstige problemen waarmee Californië wordt geconfronteerd en de bedreigingen voor de staat en de natie met Trump in het Witte Huis.
“Mensen zijn bang en de prijzen zijn hoog, en ik zie dat de volgende gouverneur van Californië twee banen heeft – één om de slechtste president ooit uit onze huizen, straten en levens te weren”, zei Swalwell in een interview met The Times. “De tweede taak is het tot stand brengen van wat ik een nieuw Californië noem, en dat heeft vooral en meest schrijnende betrekking op huisvesting en betaalbaarheid in een staat waar we het hoogste werkloosheidspercentage van het land hebben, en de gemiddelde leeftijd voor een eerste huizenkoper 40 jaar oud is, en dus moeten we dat omlaag brengen.”
Regering Gavin Newsom kan zich niet kandidaat stellen voor herverkiezing vanwege termijnlimieten, en hij overweegt momenteel een presidentieel bod voor 2028.
Geen van de kandidaten in de race, inclusief Swalwell, beschikt over de staatsbrede bekendheid, het succes of de fondsenwervende bekwaamheid van de meest recente gouverneurs van Californië: Newsom, het politieke icoon van Californië Jerry Brown en filmster Arnold Schwarzenegger.
“Als je naar de afgelopen drie gouverneurs kijkt, hebben ze allemaal een persoonlijkheid gehad”, zei Jim DeBoo, de voormalige stafchef van Newsom, dinsdag op een politieke conferentie bij het USC. “Als je nu naar het veld kijkt, weten de meeste mensen niet veel” over de kandidaten in de drukke race, ondanks hun politieke bonafide.
Bijna een dozijn prominente Democraten en Republikeinen zijn kandidaat voor het gouverneurschap volgend jaar, waaronder: voormalig vertegenwoordiger Katie Porter van Irvine, voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa: Riverside County Sheriff Chad Bianco, voormalig minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra, staatssecretaris. van openbaar onderwijs Tony Thurmond; voormalig controller Betty Yee en conservatieve commentator Steve Hilton. En er wordt nog steeds gespeculeerd over de miljardair-vastgoedontwikkelaar Rick Caruso en Atty. Generaal Rob Bonta doet mogelijk mee aan de race.
Donderdag stelde Thurmond een belasting voor de rijken voor om onderwijs, gezondheidszorg, brandbestrijding en de bouw te financieren. Het voorstel werd gedeeltelijk gezien als een subtiele aanval op Steyer en Caruso, die beiden hun rijkdom hebben gebruikt om eerdere ambtstermijnen te financieren.
“De nee-zeggers zeggen dat de ultrarijken van Californië al genoeg betalen, en dat het belasten van miljardairs innovatie zal onderdrukken en bedrijven zal dwingen onze staat te verlaten”, zei hij in een online video. “Ik koop het niet.”
Steyer schilderde zijn beslissing om het hedgefonds dat hij in Californië had opgericht te verlaten als een voorbeeld van zijn verlangen om iets terug te geven aan de inwoners van de staat in een advertentie die vanaf vrijdag wordt uitgezonden.
“Het is verdomd eenvoudig. Pak de crises op het gebied van de kosten van levensonderhoud aan of ga verdomme aan de kant. Californiërs zijn de hardst werkende mensen van het land. Maar de vraag is wie hiervan profiteert”, zegt hij in de advertentie, met het argument dat hij bedrijven heeft aangepakt die weigerden staatsbelastingen te betalen, evenals olie- en tabaksbedrijven. “Laten we tot de kern komen: het is te duur om hier te wonen.”
Porter ging ook achter Steyer aan, nog een teken dat de intensiteit van de race toeneemt naarmate de voorverkiezingen in juni snel naderen.
“Een nieuwe miljardair in ons ras beweert dat hij zal strijden tegen de industrieën die hij rijk heeft gemaakt en zal helpen groeien – bedrijven op het gebied van fossiele brandstoffen, tabak en particuliere immigratiedetentiecentra – tegen hoge kosten voor de Californiërs”, schreef ze woensdag op X.
De voormalige congresvrouw was het onderwerp van recente aanvallen van Democratische rivalen in de strijd om de gouverneur, nadat er video’s opdoken waarin ze een verslaggever uitscheldt en een assistent uitscheldt. Yee zei dat ze uit de race moest stappen en Villaraigosa zette haar in advertenties.
Villaraigosa viel Becerra ook aan vanwege zijn connectie met het schandaal dat Sacramento vorige week op zijn kop zette, waarbij geld van een van zijn campagnerekeningen naar zijn voormalige stafchef werd gesluisd terwijl Becerra in de regering-Biden diende.
“We hebben geen sterke of robuuste oppositiepartij in Californië, dus het lijkt erop dat je veel van deze actie op de dansvloer in de voorverkiezingen ziet, uiteraard tussen de Democraten, wat interessant zal zijn”, zegt Elizabeth Ashford, die voor Schwarzenegger, Brown en Harris werkte en momenteel de Assembly Speaker Robert Rivas adviseert. “Er zijn duidelijk veel langdurige relaties en langdurige loyaliteiten en interacties tussen deze mensen. En wat gaat er gebeuren? Een groot vraagteken.”
Het vermogen om Californië te beschermen tegen het beleid en de politieke wraakzucht van Trump en om de betaalbaarheids-, huisvestings- en dakloosheidscrisis van de staat aan te pakken, zal van cruciaal belang zijn voor Swalwells potentiële pad naar het landhuis van de gouverneur. Zijn keuze om zijn beslissing over de show van Kimmel bekend te maken was veelzeggend: de show van de presentator werd kortstondig opgeschort door ABC, eigendom van Walt Disney, onder druk van Trump nadat Kimmel opmerkingen had gemaakt over de schietpartij van de conservatieve activist Charlie Kirk.
Kimmel bedankte Swalwell voor zijn steun gedurende die periode, waaronder het congreslid dat pro-Kimmel-koopwaar uitdeelde aan zijn collega’s in Washington, DC, voordat de twee de toekomst van de staat bespraken.
“Ik hou van Californië, het is het grootste land ter wereld. Land”, zei Swalwell. “Maar daarom maakt het me kwaad om Californiërs door de velden te zien rennen waar ze werken, van ICE-agenten of troepen in onze straten. Het is gruwelijk. Kankeronderzoek wordt geannuleerd. Het is vreselijk om naar te kijken. En onze staat, deze grote staat, heeft een strijder en een beschermer nodig, iemand die de prijzen zal verlagen en de lonen zal verhogen.”
Er is een geschiedenis van Californiërs die campagnes aankondigden op de late avondtelevisie. Schwarzenegger lanceerde in 2003 zijn gouverneursbod op “The Tonight Show”, gepresenteerd door Jay Leno; Swalwell kondigde zijn mislukte presidentiële bod aan op ‘The Late Show with Stephen Colbert’.
Als lid van de House Intelligence Committee, zei Swalwell, reisde hij naar bijna veertig landen, en hij zou proberen de relaties die hij had opgebouwd te benutten door een ambassadeursprogramma op te zetten om wereldwijd onderzoeksgeld voor Californië te vinden, gezien de bezuinigingen die de regering-Trump heeft doorgevoerd op kankeronderzoek en andere programma’s.
Het congreslid is misschien het meest bekend vanwege zijn kritiek op Trump in kabelnieuwsprogramma’s. Maar hij kreeg ook te maken met talloze aanvallen.
In 2020 kwam Swalwell onder de loep vanwege zijn associatie met de Chinese spion Fang Fang, die geld inzamelde voor zijn congrescampagne. Hij verbrak de banden met haar in 2015 nadat inlichtingenfunctionarissen hem en andere leden van het Congres hadden geïnformeerd over de Chinese pogingen om het wetgevende orgaan te infiltreren. Hij werd niet beschuldigd van ongepastheid.
Er loopt ook een onderzoek naar hem door het ministerie van Justitie vanwege beschuldigingen van hypotheekfraude, die hij afdeed als vergelding omdat hij een volmondige criticus van Trump was.
Swalwell was lid van de gemeenteraad van de stad Dublin in East Bay voordat hij in 2012 in het Congres werd gekozen door vertegenwoordiger Pete Stark, een mede-democraat, te verslaan.
Swalwell, geboren in Iowa, groeide op in Dublin, waarvan hij zei dat het ‘een stad was met lage inkomensverwachtingen’ die destijds werden besmeurd met ‘Scrublin’. Hij zei dat hij, nadat hij zijn rechtenstudie had afgerond, lid was van de lokale planningscommissie die Dublin hielp transformeren. De stad verhoogde de huisvesting, trok Fortune 500-werkgevers aan, verbeterde het aantal studenten dat naar de universiteit ging exponentieel en zette ontwikkelaars in om scholen, middelen voor senioren en politie- en brandweerdiensten te verbeteren.
“We hebben een Whole Foods, waar niemand het zich kan veroorloven om te winkelen”, zei hij.
