Door Robert Scucci
| Bijgewerkt
Ik ben de laatste tijd en in 2025 veel onbedoelde filmcombinaties tegengekomen Ballade van een kleine speler vormt de perfecte aanvulling op de Adam Sandler-film uit 2019 Ongesneden edelstenen. In deze film weerspiegelt het gedrag van Brendan Reilly (Colin Farrell) hetzelfde soort angstwekkende gokspiraal waarmee Sandler’s Howard Ratner wordt geconfronteerd. In plaats van op sportweddenschappen gooien we in Macau baccarat, met even rampzalige resultaten.
Ballade van een kleine speler houdt stand dankzij zijn bovennatuurlijke onderstroom, wat impliceert dat de momenten van pech en de wanhoopsdaden die daarop volgen manifestaties zijn van hongerige geesten die zich onverzadigbaar voeden met hebzucht en weelde. Deze geesten opereren zonder rekening te houden met de bijkomende schade die is achtergelaten in de nasleep van de steeds roekelozere beslissingen van hun menselijke tegenhangers, waardoor het geheel aanvoelt als het soort wakkere nachtmerrie dat je zou verwachten nadat je honderdduizenden dollars hebt verloren en nog steeds weigert op te geven het najagen van de high van het grote winnen.
Kan niet stoppen, zal niet stoppen
Chronische gokkers houden zich vaak vast aan hun eigen bijgeloof om een hete streak te veroorzaken. Brendan Reilly zal bijvoorbeeld geen baccarat spelen zonder zijn gele gelukshandschoenen, ook al is hij al bijna zeven cijfers kwijt die hij ofwel van zijn klanten in Groot-Brittannië heeft verduisterd of van woekeraars in Macau heeft opgepikt terwijl hij zich voordeed als Lord Doyle, een rijke aristocraat die altijd zijn zinnen heeft gezet op de fijnere dingen in het leven.
Terwijl hij tussen de penthouse-suites heen en weer stuitert, zijn gezicht volstopt met de vijfsterrenkeuken en het wegspoelt met dure champagne, komt Brendan in een lastig parket terecht wanneer zijn debiteuren en de casino’s waarmee ze verbonden zijn, zijn spel begrijpen. Ze noemen hem de witte geest, een bovennatuurlijke entiteit gevoed door hebzucht en verlangen. Zijn gewoonten halen hem uiteindelijk in als de Britse onderzoeker Cynthia Blithe (Tilda Swinton) spoort hem op en eist dat hij de honderdduizenden dollars die hij heeft gestolen terugbetaalt, niet wetende dat zijn huidige financiële positie veel slechter is dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.
Brendan heeft een ander idee om met zijn steeds nijpender wordende situatie om te gaan, een die te maken heeft met zijn prille relatie met kredietmakelaar Dao Ming (Fala Chen) en het recente trauma dat ze heeft opgelopen toen een van haar cliënten zelfmoord pleegde nadat hij zijn schulden niet had terugbetaald. Niet in staat om te functioneren zonder de haast van zijn volgende grote score, wordt Brendan steeds hedonistischer, niet in staat de cyclus te doorbreken die hem in de gevangenis zal doen belanden of hem naar een vroeg graf zal sturen.
Een buitengewoon stijlvolle neerwaartse spiraal
Colin Farrells portret van een wanhopige man die niet weet wanneer hij moet stoppen weerspiegelt de prestaties van Sandler in Ongesneden edelstenen terwijl hij stevig op zijn eigen rijstrook blijft. Het is hetzelfde persoonlijkheidstype in een totaal andere setting. Ongesneden edelstenen gedijt op grit uit New York City, terwijl Ballade van een kleine speler weelderig in penthouse-suites, kleurrijke casinovloeren en uitgebreide Chinese architectuur.
Wat de twee films werkelijk scheidt, is hoe de eetlust van hebzucht letterlijk wordt vertaald in consumptie Ballade van een kleine speler. Brendan is niet alleen hongerig naar zijn volgende grote overwinning. Hij probeert de bodemloze put die zijn ziel is te vullen met rijk voedsel, de beste geesten en wat voor overdaad hij ook maar te pakken kan krijgen. Als hij boven is, kan hij niet remmen. Wanneer hij crasht, wordt zijn wanhoop een natuurkracht, omdat stoppen nooit een optie is in zijn gedachten. Hij gelooft dat de wereld voor hem klaar ligt, maar begrijpt nooit helemaal hoe ver hij van de rand is gevallen.
Om getuige te zijn van de langzame afdaling van een man terwijl zijn buitensporige gewoonten het licht uit zijn ogen zuigen, kun je streamen Ballade van een kleine speler op Netflix. Als je de angst wilt laten voortduren, Ongesneden edelstenen wacht op Max.
