Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Normaal gesproken ben ik niet zo dol op films over schrijvers die hun carrièrebepalende verhaal proberen te vertellen, omdat ze meestal als gehamerd en zelfingenomen overkomen. 2022 Wraakgeschreven en geregisseerd door Het Bureau BJ Novak, begint met die maar al te bekende opzet, maar wordt al snel iets veel meer naarmate het zijn mysterie ontrafelt en escaleert tot een volwaardige wraakplan zonder duidelijke antagonist. Door het vertellen van verhalen krijgen we een kijkje in de rustige, geïsoleerde delen van Amerika die het moderne leven grotendeels is vergeten. In een gemeenschap als deze verspreiden de roddels zich snel, complottheorieën tieren welig, en iedereen verbergt iets voor iedereen, of verbergt zich eenvoudigweg voor zichzelf.
Draaiend als een kurkentrekker in een fles van de goedkoopste benzinestationspoeling die je kunt vinden, Wraak speelt zijn kaarten dicht bij zijn borst en speelt jou mee, terwijl hij langzaam onthult wat er werkelijk op het spel staat. Of je de conclusie ervan bevredigend vindt, zal afhangen van wat je eruit haalt, maar je zult op zijn minst een paar introspectieve momenten hebben die ervoor zorgen dat je Wraak de moeite waard als je in de stemming bent voor wat zoeken naar je ziel.
Schrijvers zijn de ergste
Ben Manalowitz (BJ Novak) is een rokkenjagende, zelfverheerlijkende schrijver uit New York die grote successen wil boeken met zijn nieuwe podcast. Hij spreekt in verregaande generalisaties over wat het betekent om Amerikaan te zijn en hoe we allemaal op misleidende manieren naar betekenis zoeken. Voor Ben betekent dit dat hij met zoveel mogelijk vrouwen in contact moet komen en zich nooit moet binden, wat ons brengt bij de voornaamste bron van conflicten in Wraak: Abilene Shaw (Lio Tipton).
Abilene was gewoon een andere naam op de telefoon van Ben, maar ze wordt veel belangrijker wanneer haar broer Ty (Boyd Holbrook) hem belt om hem te vertellen dat ze is overleden aan een overdosis drugs, ondanks dat ze zelfs nooit zoiets milds als Tylenol heeft ingenomen (volgens hem). Hij vraagt Ben om voor de begrafenis naar het platteland van Texas te vliegen, ook al kenden ze elkaar nauwelijks. Wanneer we de rest van Abilene’s familie ontmoeten, wordt het duidelijk dat ze hun relatie heeft overdreven, waardoor het veel ernstiger lijkt dan het in werkelijkheid was.
Voor haar moeder Sharon (J. Smith-Cameron), oma Carol (Louanne Stephens), zussen Kansas City (Dove Cameron) en Paris (Isabella Amara), en jongere broer Mason (Eli Abrams Bickel), was Ben eigenlijk al familie, gebaseerd op Abilene’s versie van de gebeurtenissen. Ty onthult dat de echte reden dat hij contact opnam, is omdat hij gelooft dat Abilene is vermoord, en in dit deel van Texas worden dat soort dingen niet bepaald volgens het boekje afgehandeld. Terwijl de verdenking uitgaat naar een plaatselijke drugsdealer genaamd Sancholo (Zach Villa), is Ben ervan overtuigd dat haar dood helaas aan zichzelf te wijten is en dat de complottheorieën slechts een uitgebreide manier zijn voor de familie om met hun verlies om te gaan.
Onderweg raakt Ben bevriend met de lokale muziekproducent Quentin Sellers (Ashton Kutcher), die ooit probeerde Abilene te helpen haar muziekcarrière te lanceren. Net als Ben is Quentin een buitenstaander die naar het platteland is verhuisd gemeenschapen zijn kijk op het leven, de nalatenschap en het vertellen van verhalen schetst een veel donkerder beeld van de lokale politiek, burgerwacht en het drugsprobleem waarmee het gebied te kampen heeft. Het probleem is dat iedereen zijn eigen versie van de gebeurtenissen vertelt, inclusief Ben, die elk opgenomen gesprek naar zijn podcastproducent Eloise (Issa Rae) stuurt, die meer geïnteresseerd is in het bedenken van een meeslepend verhaal dan in het daadwerkelijk blootleggen van de waarheid.
Ernstige delen van de mensheid in West-Texas
Terwijl hij hierop ingaat, met de volledige bedoeling een verhaal te vertellen over de leugens die we onszelf vertellen, ervaart Ben onderweg verschillende momenten van ’tot Jezus komen’. Door een van de beste productplaatsingen die ik ooit heb gezien, realiseert hij zich dat plaatsen als Whataburger meer zijn dan alleen een plek om een vette maaltijd te nuttigen in Hicktown; ze vertegenwoordigen de gemeenschap en het gezin, iets waar hij geen goed begrip van heeft. Hij begint ook te vermoeden dat hij zelf het doelwit is van een moordcomplot. Nog verrassender is dat hij begint te bedenken dat Abilene mogelijk daadwerkelijk is vermoord door een nog onbekende persoon, wat de hele reden ondermijnt dat hij überhaupt naar Texas kwam.
Wraak is ongemakkelijk, oprecht en oprecht grappig, waarbij de tragedie in de kern wordt gebruikt als springplank om deze ideeën te verkennen. Ben loopt rond met een bandrecorder op zoek naar een verhaal dat hij wil vertellen, zich er totaal niet van bewust dat zijn aanwezigheid het verhaal zelf vormgeeft op manieren die hij nooit had kunnen voorzien. Door Abilene’s familie als springplank voor zijn carrière te beschouwen, realiseert hij zich langzaamaan dat hij precies het gedrag belichaamt dat hij beweert te bekritiseren, en daar kan hij niet gemakkelijk mee in het reine komen.
Een verborgen juweeltje dat je misschien hebt gemist bij de eerste release, Wraak heeft de manier om je stil te houden en je aan het denken te zetten over je leven, je relaties, hoe je jezelf presenteert en hoe anderen je zien. Als dat klinkt als iets waar je zin in hebt, kun je het nu meteen streamen Netflix.
