Iedereen kent deze collega, degene die zich druk maakt over kostenbesparende ontslagen als er snacks uit de kantine verdwijnen. Degene die denkt dat ze ontslagen worden omdat hun baas de laatste tijd geen emoji’s meer met ze gebruikt. Degene die het kantoor is Kip Klein: angstig, enigszins paniekerig, vaak misleid. . . en die niet kunnen stoppen met praten met anderen over datgene waar ze zich zorgen over maken.
Deze persoon – en jij zou het ook kunnen zijn – kan terecht zijn, omdat het logisch is dat werknemers op dit moment nerveus zijn: Het aantal ontslagen is ongekend hoogen januari is een gebruikelijke maand voor ontslagen.
Maar voor het kantoor Chicken Little zijn het niet alleen de sombere cijfers over massale beëindiging die beangstigend zijn: het is de onbekende toekomst die hen in aanhoudende paniek brengt. “Onzekerheid is een enorme trigger voor de stressreactie” in het lichaam, zegt arts Esther Sternberg, die al lang de effecten van stress op mensen heeft bestudeerd.
Snel bedrijf sprak met verschillende psychologie-experts die deelden wat iemand vatbaarder maakt voor angstspiralen en lussen, tips voor het omgaan met hun eindeloze kantoorpessimisme en hoe u kunt ontsnappen aan uw eigen ontslaggerelateerde zorgen.
Wat veroorzaakt angstspiralen
Mensen die zelfs maar een klein beetje negatieve informatie snel omzetten in potentiële catastrofes ‘hebben de neiging om erg hoog te scoren neuroticisme”, zegt klinisch psycholoog Melanie McNally.
Neuroticisme, een van de ‘Big Five’-persoonlijkheidskenmerken van de psychologie, meet iemands karakter in het licht van negatieve emoties. Denk aan de collega die net weet ze worden geschorst nadat ze geen groeps-e-mail meer hebben ontvangen, terwijl de persoon die de e-mail heeft verzonden het in werkelijkheid gewoon is vergeten.
“Een kleine bezuiniging is voor deze mensen niet alleen een kostenbesparende maatregel”, zegt organisatiepsycholoog Ali Shehab. In plaats daarvan beschouwt de misplaatste waakzaamheid het als een “teken dat het bedrijf faalt. ‘Ik zal worden ontslagen en ik zal nooit meer een baan vinden’.” Dit wordt vaak gezien als een beschermingsmechanisme dat zekerheid probeert te bieden te midden van stressveroorzakende onzekerheid.
Yvonne Castañeda, een maatschappelijk werker gespecialiseerd in trauma, zegt dat ze tijdens haar werk met dit ‘glas-half-leeg’-type heeft gemerkt dat tevredenheid voor sommige mensen ‘beangstigend’ of ‘verkeerd’ lijkt, of dat veiligheid niet te vertrouwen is. Dit zou te maken kunnen hebben met hun opvoeding: ouders die zich misschien overdreven zorgen maakten en veel aandacht besteedden aan mogelijke gevaren, lieten deze persoon achter met de gedachte dat het niet goed met hem zou komen. De mentaliteit kan zich zelfs manifesteren na een traumatische gebeurtenis, zoals een verlies, waarna de persoon het gevoel krijgt dat hij het niet verdient of ‘weer gelukkig wil zijn’, zegt Castañeda.
Maar McNally zegt dat deze mensen misschien wel ‘beperkte sociale steun’ hebben. Misschien kunnen ze aan het einde van de werkdag niet naar huis gaan en hun zorgen uiten naar vrienden of familie voor een geruststellend oor en een alternatief perspectief, en worden collega’s uiteindelijk hun voornaamste uitlaatklep voor het uiten van zorgen.
Voor David Rosmarin, universitair hoofddocent aan de Harvard Medical School en oprichter van het Center for Anxiety, is de beschrijving van dit archetype veel eenvoudiger. “Ze worden ‘Amerikanen’ genoemd”, zegt hij.
Dergelijk gedrag “komt niet eens voort uit pessimisme. Het komt voort uit controle.” Als Amerikanen, zo voegt hij eraan toe, wordt ons geleerd gevoelens van ongemak uit te bannen zodra ze ons bezoeken. Met de heersende culturele belangstelling voor onmiddellijke bevrediging en onmiddellijke antwoorden op elke vraag, is het geen verrassing dat velen ervaren wat Rosmarin ‘intolerantie voor onzekerheid’ noemt, of het nu gaat om het weer of onze baanzekerheid.
Maar de ironie is dat geobsedeerd zijn door zekerheid de angst alleen maar aanwakkert.
Navigeren door deze energie op het werk
Terwijl sommige werknemers hun angst uiten op anderen – hetzij uit angst, uit een verlangen naar controle, of gewoon uit de behoefte aan een klankbord – herinnert McNally ons eraan dat emoties ‘besmettelijk’ zijn. “Hoogstwaarschijnlijk verspreid je stress” als je je overgeeft aan de angstspiraal, zegt ze.
En voor de mensen om de persoon heen: “Het is heel gemakkelijk om in die tornado te worden meegezogen”, voegt Castañeda toe. “Misschien probeer je iets te zeggen om ze op te vrolijken, maar het werkt averechts en plotseling heb je een conflict.”
Toch hebben experts met wie gesproken Snel bedrijf Merk op dat het nuttig is om angst met anderen te delen. De geestelijke gezondheidsvoordelen van het hebben mensen die u kunt vertrouwen op het werk zijn echt.
Maar wanneer mensen regelmatig handelen vanuit de drang om angsten te uiten, tot het punt dat dit onnodige stress veroorzaakt, is het voor collega’s het beste om grenzen te stellen.
‘Als het gesprek cyclisch en schadelijk wordt’, zegt Shehab, is de stap om ‘voorzichtig afstand te nemen’. Je kunt zeggen dat je hoort dat de persoon zich zorgen maakt, maar op dit moment moet je je concentreren op een belangrijke deadline.
“Laten we ons concentreren op het werk dat we het komende uur onder controle hebben,” stelt Shehab voor om te communiceren.
Deskundigen raden doorgaans aan de zorgen van een bezorgde collega te erkennen en te valideren voordat ze proberen hun kijk op de situatie te veranderen. Iemands angsten wegwuiven of tegen hem zeggen dat hij moet ‘kalmeren’, zegt McNally, ‘werkt niet.’ Luister in plaats daarvan gewoon, als je je geaard en open genoeg voelt om ze te horen zonder jezelf in een spiraal te brengen.
“Houd de ruimte vast. Probeer het niet beter te maken”, suggereert Castañeda. “Dat ga je niet doen.” Rosmarin suggereert ‘reflectief luisteren’, een ‘basistechniek van psychotherapie’ waardoor mensen zich op hun gemak en begrepen voelen.
Stel je bijvoorbeeld voor dat een collega zegt: “Ik word gek van ontslagen. Vorig jaar gebeurde dat rond deze tijd, en ik weet zeker dat dit weer gaat gebeuren.” Je kunt reageren met iets als: “Ja, je hebt gelijk over vorig jaar, en dat is volkomen eng om over na te denken.” Het valideren van de gevoelens van iemand die in een spiraal zit, kan hem helpen om hem te aarden door hem het gevoel te geven dat hij gehoord wordt, zodat hij of zij zich tenminste niet zorgen hoeft te maken over ongegronde angsten.
Shehab stelt ook voor om feiten te gebruiken om de bron van de angst vast te stellen. “Welk concreet bewijs hebben we dat er vandaag een ontslag plaatsvindt?” Shehab stelt voor om te poseren voor een bezorgde collega (of voor jezelf). “Wat zijn op dit moment de werkelijke bedrijfscijfers?” Dit, zegt hij, “betrekt de prefrontale cortex”: het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor rationeel denken en dat vaak “gekaapt wordt door de hyperactieve amygdala”, het angstcentrum van de hersenen, tijdens angstlussen.
Onderzoek toont aan dat ventileren nuttig kan zijn, maar dat geldt slechts voor een paar minuten voordat het contraproductief wordt. McNally stelt voor een timer in te stellen op drie tot vier minuten. Wanneer de timer afgaat, ga dan over naar een nieuwe activiteit die je aandacht volledig zal opeisen, zoals dansen op een favoriet nummer aller tijden, of een diner koken met je gezin.
Valideer de angst, handel met empathie en grond de angst vervolgens in het heden met feiten en zachtjes uitdagende reframes.
De spiraal in de kiem smoren
Of het nu met nerveuze collega’s is, of met jezelf, zoek naar ‘wat de oorzaak van de angst is’, zegt Rosmarin.
Maakt u zich het meest zorgen over de huurbetalingen? Het zou kunnen helpen om te werken aan het opstellen van een nieuw persoonlijk budget voor het geval er ontslagen vallen. Is het nadenken over het vinden van een nieuwe baan de grootste stressfactor? Update uw CV en begin met netwerken.
Door mentaal los te laten en jezelf te baseren op kalme actie, kan je fysiologische reactie op angst veranderen: “Er stroomt minder adrenaline door je systeem” als je dat doet, zegt Rosmarin.
In ‘high-stress, high-control’-situaties, zegt Sternberg, ‘ben je feitelijk energiek.’ Geconfronteerd worden met een mogelijk ontslag brengt veel stress met zich mee, laag-controle, maar als je er mee geconfronteerd wordt terwijl je solliciteert naar een nieuwe baan, krijg je dat terug sommige controle, en kan een deel van de negatieve stressgevoelens verlichten.
Anders, voegt Sternberg eraan toe, zorg ervoor dat je voldoende slaap krijgt, gezond eet en traint om angst te verminderen.
Nogmaals, het komt allemaal neer op onzekerheid. . . en ermee leren leven.
Als je je collega (of jezelf) kunt helpen het te accepteren of als brandstof te gebruiken productiviteithoe waarschijnlijker het is dat iedereen angstspiralen vermijdt.
“De vraag is niet of je de uitkomst kunt controleren”, zegt Rosmarin. Het is “het omarmen van het feit dat we niet volledig aan het stuur zitten.”
