De protesten op Iraanse universiteiten blijven aanhouden en verhogen de spanningen nu de Amerikaanse militaire dreiging opdoemt

CAIRO — Het is zeven weken geleden dat de Iraanse regering er gebruik van maakte brute kracht om grote landelijke protesten te blussen. Maar het publieke verzet tegen de Islamitische Republiek flakkert nog steeds op de Iraanse universiteitscampussen.

Volgens een verbannen Iraanse activist die de studentenbeweging van het land volgt, vier studenten die getuige waren van protesten en video’s op sociale media die zijn geverifieerd door The Associated Press, zijn er de afgelopen week op minstens tien campussen anti-regeringsdemonstraties gehouden.

De studenten, die op voorwaarde van anonimiteit spraken uit angst voor vergelding, spraken allemaal over de toenemende woede op hun campussen jegens de Iraanse leiders, en over verwarring over de richting die hun land opging.

De sluimerende spanningen op de campussen komen op het moment dat de Iraanse regering onder leiding van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei wordt geconfronteerd dreigementen met militaire actie door de Verenigde Staten voorbij het nucleaire programma van het land.

De theocratische regering vormt steeds meer een bedreiging voor studenten en bestuurders. Een regeringsfunctionaris waarschuwde studenten deze week om een ​​“rode lijn” niet te overschrijden, terwijl een harde geestelijke, die aan het hoofd staat van de Iraanse rechterlijke macht, zei dat “misdaden” zouden worden bestraft als bestuurders de protesten niet zouden beteugelen.

Veel universiteiten hebben hun campussen gesloten en de lessen online gezet.

De overstap naar leren op afstand deed denken aan de stappen die de autoriteiten eind vorig jaar namen. Terwijl de protesten in december in de grote bazaar van Teheran over de spiraalvormige economische omstandigheden zich snel verspreidden naar dorpen en steden in heel Iran, gaven de autoriteiten begin januari opdracht tot leren op afstand, sloten het internet af en begonnen een bloedige repressie.

Het totale aantal slachtoffers als gevolg van het harde optreden is langzaam tot stand gekomen vanwege internetbeperkingen die door de autoriteiten zijn opgelegd.

Het Human Rights Activists News Agency zegt dat het meer dan 7.000 doden heeft bevestigd en dat het nog duizenden meer onderzoekt. De regering heeft erkend dat er meer dan 3.000 doden zijn gevallen, hoewel zij de dodelijke slachtoffers als gevolg van onrust uit het verleden te laag heeft geteld of niet heeft gerapporteerd.

Een verbannen Iraanse activist die de studentenbeweging volgt, Ali Taghipour, zei dat minstens 128 universiteitsstudenten omkwamen in de landelijke onrust. “Het was het grootste bloedbad onder universiteitsstudenten” onder de Islamitische Republiek, zei hij.

“Tegen de tijd dat de staat weer persoonlijk universiteiten maakte, viel dit samen met de (40 dagen) herdenkingen van de moordpartijen tijdens de protesten in januari”, zei Taghipour. Sommige gedenktekens op de campus leidden tot nieuwe protesten tegen de regering, voegde hij eraan toe.

Afgelopen zaterdag braken er protesten uit aan zowel de Sharif Universiteit voor Technologie als de Amir Kabir Universiteit. Video’s die online circuleren, geverifieerd door AP, lieten zien dat er op beide campussen schermutselingen uitbraken tussen wat leek op pro-regeringsaanhangers en demonstranten die schreeuwden: “Schaamteloos! Schaamteloos!” Dat gezang wordt vaak gebruikt om veiligheidstroepen en agenten in burger te beschimpen, zoals de Basij, de geheel uit vrijwilligers bestaande tak van de Iraanse Revolutionaire Garde, die via studentengroepen aanwezig is op universiteitscampussen.

Studenten van de volledig vrouwelijke Al Zahra Universiteit in het noorden van Teheran scandeerden maandag anti-regeringsslogans, zo blijkt uit door AP geverifieerde video’s. Diezelfde dag hielden studenten van het College voor Vreemde Talen van de Universiteit van Teheran een rumoerige demonstratie, waarbij ze met hun voeten stampten en scandeerden: “Voor elke gedoode persoon staan ​​er duizend achter hen!” Die bijeenkomst was begonnen als een gedenkteken voor een vermoorde student tijdens de januariprotesten.

De protesten hebben de vrees voor een nieuw optreden doen toenemen. Dinsdag waarschuwde een woordvoerster van de regering, Fatemeh Mohajerani, studenten om op te passen dat ze geen “rode lijn” zouden overschrijden, aldus het semi-officiële persbureau Mehr, en een presentatrice van de Iraanse staatstelevisie las een verklaring voor die werd toegeschreven aan de president van de Sharif-universiteit, waarin ze zich verontschuldigde voor “ongepaste” gebeurtenissen op de campus.

Woensdag zei Gholamhossein Mohseni Ejehi, de geestelijke die aan het hoofd staat van de Iraanse rechterlijke macht, dat de gerechtelijke autoriteiten betrokken zouden raken bij de vervolging van “misdaden” op campussen als de onderwijsautoriteiten er niet in zouden slagen deze te controleren, zo blijkt uit commentaren in de staatsmedia. Ejehi is het gezicht geworden van het recente harde optreden van Iran en roept op tot versnelde straffen voor demonstranten.

Universiteiten in heel Iran hebben een aantal studenten van de campus uitgesloten en disciplinaire hoorzittingen gehouden, zei Taghipour. Dergelijke hoorzittingen hebben in het verleden geresulteerd in uitzettingen en zelfs een verbod op verdere universitaire studies voor sommige studenten.

Iraanse studenten hebben regelmatig anti-regeringsprotesten gelanceerd.

In 1999 veroorzaakten universiteitsstudenten in Teheran enkele van de eerste demonstraties tegen de Islamitische Republiek. Onrust op de campus speelde ook een sleutelrol bij de protesten ter ondersteuning van de Iraanse hervormingsgezinde leiders in 2008-2009, en bij het ondersteunen van openlijk anti-regeringsdemonstraties in 2022 die zich richtten op de oproep tot de omverwerping van de Iraanse theocratie.

De weigering van de Iraanse hardliners om beleidsveranderingen door te voeren, en het uitroeien van de middenklasse van het land onder tientallen jaren van westerse sancties en economisch wanbeheer, hebben veel studenten tot de conclusie gebracht dat de Islamitische Republiek niet hervormd kan worden, zei een promovendus aan de Universiteit van Teheran.

Die leegte heeft de weg geopend voor Reza Pahlavi – de zoon van de in 1979 afgezette sjah – om ‘een serieuze politieke zaak voor sommige mensen in Iran’ te worden, zei de student. De herinneringen aan het autocratische bewind van de sjah blijven gemengd in het land, hoewel de nostalgie naar de economische welvaart uit die periode is gegroeid.

Jarenlange repressie heeft de mogelijkheden van elke georganiseerde oppositie in het land verijdeld. De repressie heeft ook de ruimte op campussen voor elke vorm van politiek debat en organisatie verkleind, zei een student sociale wetenschappen aan de universiteit van Teheran. “Na 2022 was zo’n 70% van de studentenverenigingen gesloten”, zegt hij, inclusief een vooruitstrevende studentenvereniging die hij leidde.

De student voegde eraan toe dat hij geen duidelijke hoop had over waar studentenprotesten vandaag de dag toe zouden kunnen leiden in het licht van buitenlandse militaire dreigingen en de bereidheid van de regering om afwijkende meningen met dodelijk geweld te onderdrukken.

“Aan de ene kant hebben we te maken met een regering die niet bang is om iemand te vermoorden, en aan de andere kant hebben we te maken met machten van buitenaf die mensen steunen die worden gedood.”

Een student aan een universiteit in de noordelijke stad Babol zei dat de angst op de campus toeneemt over wat een oorlog voor het land zou kunnen betekenen.

De student zei dat zijn persoonlijke hoop uitging naar een ‘democratische seculiere republiek’ in Iran, hoewel hij zich zorgen maakt dat gewapende conflicten tot nog meer lijden kunnen leiden en ‘de risico’s op de desintegratie van het land kunnen vergroten’. Iran heeft al moeite om in sommige delen van het land een volledig aanbod van basisvoorzieningen zoals elektriciteit en water in stand te houden.

De universiteit in Babol houdt de cursussen sinds begin januari op afstand, zei de student daar, waardoor mensen zich niet meer op de campus konden verzamelen. Hij zei dat veel studenten cursussen op afstand hebben overgeslagen als een vorm van protest.

Aan de Universiteit van Teheran zei de student sociale wetenschappen dat hij het niet eens was met studenten die Pahlavi steunen, deels omdat de verbannen oppositiefiguur heeft opgeroepen tot een Amerikaanse aanval op Iran.

“Ik zal nooit iemand begrijpen die in Londen zit te schreeuwen dat Amerika Iran moet bombarderen. Hoe zullen ze de verantwoordelijkheid aanvaarden voor wat er morgen gebeurt?”