In 2012, toen de Los Angeles Opera opnieuw een 19 jaar oude productie van ‘La Bohème’ nieuw leven had ingeblazen – geliefd om zijn op Toulouse-Lautrec geïnspireerde decors, filmische pit en echt geromantiseerde filmische verhalen van Hollywood-regisseur Herbert Ross – heb ik schreef dat de geliefde productie zijn brood heeft verdiend, maar geen enkele productie duurt eeuwig. Het duurde. Daar was het, drie jaar later, in het Dorothy Chandler Pavilion.
Sommige Angelenos hadden andere ideeën. Gustavo Dudamel dirigeerde een futuristische nieuwe productie van “La Bohème” in Parijs, die zich afspeelde in de ruimte. De disruptieve operaregisseur Yuval Sharon, oprichter van The Industry, kwam op het pakkende idee om ‘La Bohème’ achterstevoren te presenteren, te beginnen met de dood van Mimi in het vierde bedrijf en het publiek naar huis te sturen in de vervoering van het liefdesduet uit Act 1 tussen Mimi en Rodolfo. Dat lukte hem op spectaculaire wijze op het Spoleto Festival in South Carolina en bij de Detroit Opera, waar hij nu artistiek directeur is.
LA Opera bleef echter niet ver achter. In 2019 importeerde het gezelschap het provocerende en briljant geënsceneerde Barrie Kosky heroverweging van “Bohème” van de Komische Oper in Berlijn. Puccini’s innemende Parijse bohemiens weerspiegelden wie we zijn, onze problemen en onze vreemdheid. Het was grappig, dreigend, schandalig en betekenisvol serieus.
Maar het is uit met Barrie, terug naar je oude ‘Bohème’.
Voor het 40e seizoen van het gezelschap gaat LA Opera in omgekeerde historische volgorde te werk, waarbij teruggekeken wordt op de meest succesvolle, dat wil zeggen langstlopende en meest uitgevoerde (en misschien ook wel meest winstgevende) productie. Toevallig is ‘Bohème’ ook de meest uitgevoerde opera van het gezelschap en in de meeste seizoenen de meest uitgevoerde opera ter wereld.
De laatste heropleving van de Ross-productie, die ik zondagmiddag bij de tweede uitvoering zag, loopt tot en met 14 december. Met een goede cast en nog steeds in staat om een paar vonken op het podium te veroorzaken, is het niet waarschijnlijk dat het vakantiepubliek zal teleurstellen.
Je zou dit traditie kunnen noemen, zoals een bekende Ross-foto die regelmatig verschijnt op Turner Classic Movies. Wie is er niet blij om ‘Fanny’ te zien opduiken of ‘The Turning Point’, een dansbonanza die ons doet denken aan de balletopleiding van Ross? Zijn carrière begon als danser en choreograaf bij het American Ballet Theatre en op Broadway, en een van de grootste vreugden in 1993 was de vaardigheid van Ross om de zangers in ‘Bohème’ aandacht voor beweging bij te brengen.
Wat door de jaren (en decennia) verandert, zijn uiteraard de cast, dirigent en regisseur (Ross overleed in 2001). De populariteit van de productie en de opera zorgde ervoor dat LA Opera de kosten laag kon houden en de interesse hoog kon houden door opkomende jonge zangers in dienst te nemen en dirigenten van over de hele wereld te vinden (Plácido Domingo dirigeerde de eerste uitvoeringen; Dudamel maakte een gastoptreden in 2016).
De huidige opleving is daarop geen uitzondering. Van de hoofdzangers van dit jaar maken er vier hun debuut bij het gezelschap, twee zijn veteranen van de Ross-productie en één van de Kosky. De vaste dirigent van het gezelschap, Lina González-Granados, is eveneens nieuw in de productie, aangezien het de regisseur is, Brenna Corner.
De pasvorm is eenvoudig. Parijs staat aan de rand van de moderniteit. De Eiffeltoren is nog niet bekroond. De jonge bohemiens – Rodolfo (dichter), Marcello (schilder), Schaunard (muzikant), Colline (filosoof) – hebben hun creativiteit en hun armoede. Ze zijn klaar om de wereld opnieuw te creëren vanuit hun koudwaterzolder. Hun vrouwen – Mimi (een consumptieve buurvrouw die verliefd wordt op Rodolfo) en Musetta (een levendige zangeres en dame uit de stad) – zorgen voor de diepgang om hen met beide benen op de grond te zetten.
De opkomende Italiaanse tenor, Oreste Cosimo, in zijn LA-debuut, en de bekende sopraan Janai Brugger, passen qua zang enigszins niet bij elkaar als de geliefden Rodolfo en Mimi. Cosimo’s stem is licht, niet echt groot genoeg voor een zogenaamd Paviljoen dat als operahuis fungeert, maar beschikt over focus, flexibiliteit en charisma, net als Cosimo zelf, een getalenteerde acteur.
Brugger, die in 2012 en 2016 als Musetta optrad in de ‘Bohème’-revivals, biedt weelderigheid. Een snel vibrato was aanvankelijk haar enige teken van zwakheid. Toen dat eenmaal was afgezwakt, straalde ze, zowel door geluk als door verdriet, weelde uit. Op de een of andere manier gijzelden de geliefden. Gihoon Kim (Marcello), William Guanbo Su (Colline) en Emmett O’Hanlon (Schaunard) – allemaal, net als Cosimo, nieuwkomers in het gezelschap – bleken een geloofwaardig multicultureel collectief van jonge Parijse emigranten, elk met een charme.
Rod Gilfry, ooit een onstuimige Rodolfo en een zanger die lange tijd alles was wat je maar kunt bedenken, maakte komische wendingen, perfect getimed, als de oude huisbaas, Benoit, en als Musetta’s ongelukkige rijke minnaar, Alcindoro. Erica Petrocelli, voorheen Musetta in de Kosky ‘Bohème’, temperde het theatraal in deze veel tammere productie, maar vocaal liet ze los. González-Granados maakte van uitroepende geest haar tijdverdrijf, het orkest helder van toon, strak en op de maat, soms opvallend.
De productie voelt misschien niet meer zo groots aan als vroeger, maar het feesten op kerstavond, met de kinderen en de stoeipartijen, is nog steeds schitterend. Rodolfo en Marcello fietsen langs de Seine, een paar emotioneel onwetende broers die grip krijgen op hun relaties en dus in de realiteit nog steeds een toon van pathos opmerken als duidelijk wordt dat Mimi op sterven ligt. De tragedie speelt zich af met een robuuste welsprekendheid.
Misschien duren producties toch wel een eeuwigheid en een dag. Onze 32 jaar oude ‘Bohème’-comfortzone overleeft. In New York zorgt Franco Zeffirelli’s flitsende ‘Bohème’ uit 1981 ervoor dat de lichten het hele seizoen aan blijven in de Metropolitan Opera, met vier verschillende dirigenten en bijna evenveel casts.
Maar als dat is wat er nodig is om bijvoorbeeld een onvermijdelijke omverwerping van de traditie, zoals die van Sharon, te financieren nieuwe productie van Wagners ‘Tristan und Isolde’-beloften in de Met in maart, en dan de ‘Bohèmes’.
‘La Boheme’
Waar: Dorothy Chandler-paviljoen, 135 Grand Ave., LA
Wanneer: Tot en met 14 december.
Kaartjes: $ 59 – 435
Looptijd: Ongeveer 2 uur en 30 minuten
Info: (213) 972-8001, laopera.org
