Californië Atty. Generaal Rob Bonta vraagt een rechter om de overname door Nexstar Media Group van 6,2 miljard dollar van rivaliserende tv-stationeigenaar Tegna te ontrafelen – de laatste in een reeks fusiewendingen.
Nextstar maakte donderdag laat bekend dat het had voltooide de overname van Tegna – ondanks een rechtszaak die Bonta en zeven andere procureurs-generaal van de Democratische Staat de dag ervoor bij de federale rechtbank hadden aangespannen.
De staatsambtenaren hebben een rechtszaak aangespannen om de vereniging van de zendergroepen te blokkeren, omdat ze beweerden dat het nieuwe gevaarte de antitrustregels en een federale wet zou schenden die het eigendom van zenders beperkt.
De rechtszaak werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in Sacramento.
Uren na die indiening keurde het Media Bureau van de Federal Communications Commission in Washington de deal met Nexstar goed, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de eigenaar van de grootste tv-zendergroep van het land om de op twee na grootste zendergroep op te slokken.
De aankoop geeft Nexstar, die is eigenaar van KTLA-TV Channel 5 in Los Angeles, 265 televisiestations.
Vrijdag vroegen Bonta en de andere procureurs-generaal een rechter om een tijdelijk straatverbod om de overname te bevriezen tot een hoorzitting over de zaak.
“Nexstar/Tegna is geen uitgemaakte zaak”, zei Bonta vrijdag in een verklaring. “Ik zal deze bedrijfsgiganten niet zonder slag of stoot laten fuseren.”
Het was niet meteen duidelijk wanneer een rechter zou oordelen over het verzoek om een straatverbod.
Bonta verscheen vrijdag op een hoorzitting voor wetgevers in Burbank onderzoek de gevolgen van een nieuwe grote fusie: Paramount Skydance’s voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van $ 111 miljard. Het kantoor van Bonta heeft een onderzoek geopend naar de fusie tussen Paramount en Warner, maar Bonta zei vrijdag dat er nog geen beslissing is genomen over de vraag of hij of andere procureurs-generaal zullen proberen deze te blokkeren.
Voorlopig concentreert hij zich op het laten ontsporen van de Nexstar-Tegna-deal.
“We hebben een aanklacht ingediend voordat die deal werd gesloten”, vertelde Bonta aan The Times. “Wij denken dat onze zaak buitengewoon sterk is. Dit mag op geen enkele manier worden goedgekeurd.”
De vraag is of de FCC de macht had om een ontheffing te verlenen waardoor Nexstar controle zou kunnen uitoefenen op tv-stations die bijna 80% van de Amerikaanse huishoudens bereiken. In 2003 stelde het Congres de limiet voor het eigendom van stations vast op 39% van het land.
Het ministerie van Justitie gaf ook zijn zegen om de deal te sluiten.
De drie FCC-commissarissen stemden niet over de kwestie – ondanks pleidooien van de enige Democraat in het panel die pleitte voor een open proces.
De goedkeuring van de fusie kwam snel na president Trump heeft de consolidatie goedgekeurd op 7 februari.
“We hebben meer concurrentie nodig tegen THE ENEMY, de Fake News National TV Networks”, schreef Trump in zijn post op sociale media.
“Goede deals laten sluiten zoals Nexstar – Tegna zal helpen het nepnieuws uit te schakelen omdat er meer concurrentie zal zijn, en wel op een hoger en geavanceerder niveau”, schreef Trump. “KRIJG DIE DEAL GEDAAN!”
In een verklaring donderdag bedankte Nexstar-oprichter en CEO Perry Sook Trump en FCC-voorzitter Brendan Carr en zei dat Nexstar “dankbaar” was dat ze de “dynamische krachten erkenden die het medialandschap vormgeven” en de transactie voortgang lieten boeken.
