KAMPALA, Oeganda — De presidentsverkiezingen van Oeganda verkiezing werd donderdag geplaagd door wijdverbreide vertragingen, naast een dagenlange afsluiting van het internet die werd bekritiseerd als een antidemocratische tactiek in een land waar de president sinds 1986 zijn ambt bekleedt.
Sommige stembureaus bleven tot vier uur na de geplande starttijd van 07.00 uur gesloten vanwege ‘technische problemen’, aldus de verkiezingscommissie van het land, die stembureaus vroeg om papieren registratiegegevens te gebruiken om ervoor te zorgen dat de moeilijkheden ‘geen enkele kiezer het kiesrecht ontnemen’.
President Yoweri Museveni81, staat tegenover zeven andere kandidaten, waaronder Robert Kyagulanyi, een muzikant die politicus is geworden en vooral bekend staat als Bobi-wijndie oproept tot politieke verandering.
Het Oost-Afrikaanse land met ongeveer 45 miljoen inwoners heeft 21,6 miljoen geregistreerde kiezers. Verwacht werd dat de stembureaus om 16.00 uur zouden sluiten, maar de stemming werd met een uur verlengd tot 17.00 uur lokale tijd. Het is grondwettelijk vereist dat de resultaten binnen 48 uur bekend worden gemaakt.
In de ochtend verzamelden zich ongeduldige menigten buiten de stembureaus om hun bezorgdheid te uiten over de vertragingen. Umaru Mutyaba, stembureau voor een parlementskandidaat, zei dat het “frustrerend” was om buiten een station in de hoofdstad Kampala te moeten wachten.
“We kunnen hier niet staan wachten om te stemmen alsof we niets anders te doen hebben”, zei hij.
Wine, de kandidaat, beweerde verkiezingsfraude, waarbij hij opmerkte dat biometrische kiezersidentificatiemachines niet werkten op stembureaus en beweerde dat er sprake was van ‘stembiljetten’.
Wine schreef in een bericht op X dat de leiders van zijn partij waren gearresteerd. “Veel van onze stembureaus en toezichthouders zijn ontvoerd, en anderen zijn weggejaagd uit stembureaus”, aldus de post.
Museveni vertelde journalisten dat hij ervan op de hoogte was gebracht dat biometrische machines op sommige stations niet werkten en dat hij het besluit van het electorale orgaan steunde om terug te keren naar papieren registratiegegevens. Hij gaf geen commentaar op beschuldigingen van fraude.
Ssemujju Nganda, een prominent oppositiefiguur en wetgever die herverkiezing zoekt in de gemeente Kira, vertelde The Associated Press dat hij al drie uur in de rij had staan wachten om te stemmen.
Nganda zei dat de vertragingen waarschijnlijk zouden leiden tot apathie en een lage opkomst in stedelijke gebieden waar de oppositie aanzienlijke steun heeft. ‘Het wordt chaos’, zei hij.
Nicholas Sengoba, een onafhankelijke analist en krantencolumnist, zei dat vertragingen bij het begin van de verkiezingen in stedelijke oppositiegebieden in het voordeel van de regerende partij waren.
Emmanuel Tusiime, een jonge man die tot de tientallen behoorde die verhinderd werd om na sluitingstijd een stembureau in Kampala binnen te gaan, zei dat de functionarissen hem ervan hadden weerhouden deel te nemen.
“Mijn stem is niet geteld, en zoals je kunt zien, ben ik niet de enige”, zei hij, terwijl hij zich “zeer teleurgesteld” voelde.
Oeganda heeft sinds de onafhankelijkheid van de Britse koloniale overheersing zestig jaar geleden geen vreedzame overdracht van de presidentiële macht meer meegemaakt.
Museveni heeft de op twee na langste ambtstermijn van alle Afrikaanse leiders vervuld en probeert zijn heerschappij met een vijfde decennium uit te breiden. Het gezag van de ouder wordende president is steeds afhankelijker geworden van het leger onder leiding van zijn zoon Muhoozi Kainerugaba.
Museveni en Wine hernemen hun rivaliteit de vorige verkiezingen in 2021toen Wine vooral jonge mensen in stedelijke gebieden aansprak. Met een opkomst van 59% behaalde Wine 35% van de stemmen, terwijl Museveni’s 58% het kleinste stemaandeel van de president was sinds zijn eerste verkiezingscampagne dertig jaar geleden.
De aanloop naar de verkiezingen van donderdag zorgde voor zorgen over transparantie, en de mogelijkheid daarvan erfelijke regelmilitaire inmenging en mogelijke manipulatie van de stemmen.
Het internet van Oeganda was dat wel afsluiten Dinsdag door het overheidscommunicatiebureau, dat desinformatie, verkiezingsfraude en het aanzetten tot geweld aanhaalde. De shutdown heeft gevolgen gehad voor de publieke sector en heeft cruciale sectoren zoals het bankwezen ontwricht.
Er is in de aanloop naar de stemming zware beveiliging geweest, waaronder militaire eenheden die deze week op straat zijn ingezet.
Amnesty International zei dat veiligheidstroepen bezig zijn met een ‘brutale repressiecampagne’, daarbij verwijzend naar een oppositiebijeenkomst op 28 november in Oost-Oeganda, waar het leger uitgangen blokkeerde en het vuur opende op supporters, waarbij één persoon om het leven kwam.
Museveni riep de kiezers dinsdag tijdens zijn laatste bijeenkomst op om in grote aantallen naar buiten te komen.
“Ga maar stemmen, iedereen die probeert je vrijheid te verstoren, zal verpletterd worden. Ik zeg je dit. We zijn klaar om een einde te maken aan deze ongedisciplineerdheid”, zei hij.
De voorzitter van de nationale verkiezingscommissie, Simon Byabakama, drong aan op tolerantie onder de Oegandezen bij het stemmen.
“Laten we de vrede bewaren die we hebben”, zei Byabakama woensdag laat. “Laten we beleefd zijn. Laten we hoffelijk zijn. Laten we tolerant zijn. Zelfs als u weet dat deze persoon (uw) kandidaat niet steunt, geef hem of haar dan alstublieft de ruimte of gelegenheid om zijn of haar grondwettelijke recht uit te oefenen.”
De autoriteiten hebben tijdens het campagneseizoen ook de activiteiten van verschillende maatschappelijke groeperingen opgeschort. Die Groep, een prominente mediawaakhond, sloot woensdag haar kantoor nadat het ministerie van Binnenlandse Zaken in een brief beweerde dat de groep betrokken was bij activiteiten ‘die schadelijk zijn voor de veiligheid en wetten van Oeganda’.
De ervaren oppositiefiguur Kizza Besigye, een viervoudig presidentskandidaat, zit nog steeds in de gevangenis opgeladen met verraad in februari 2025.
