Bij de met sterren bezaaide première van Seizoen vijf van Stranger Things vorige week haalde een simpele knuffel de krantenkoppen.
Wat een non-evenement had moeten zijn: twee van de sterren van de Netflix-hit, David Haven En Millie Bobby Brownsamen omhelzen en lachen voor fans en camera’s op de rode loper – in plaats daarvan inspireerde a hele reeks artikelengeprobeerd liplezingenen online opgetrokken wenkbrauwen.
Het was Harbour’s eerste publieke optreden sinds er geruchten de ronde deden over een vermeende op de set botsing tussen hem en Brown en de vrijlating van een vernietigend break-upalbum van Harbour’s ex Lily Allen, zelfs de meest banale terugkeer naar de schijnwerpers werd natuurlijk voer voor roddeldissectie.
Plotseling kwam de reputatie van de acteur in gevaar op een cruciaal moment in zijn carrière – de langverwachte conclusie de populaire Netflix-show dat gaf hem zijn doorbraakrol.
Geen van de onsmakelijke verhalen over Harbour is als feit bevestigd. Het rapport van de Daily Mail beweert Brown diende interne klachten in van intimidatie en pesterijen tegen Harbor komt uit anonieme bronnen en is niet bevestigd door andere publicaties; er is geen papieren spoor ontdekt. Brown, Harbour en Netflix hebben het verhaal niet publiekelijk besproken.
Het verenigde front van cast en crew bij de première leek bedoeld om de controle onschadelijk te maken. “Niets is belangrijker dan alleen maar een set hebben waar iedereen zich veilig en gelukkig voelt”, vertelde Ross Duffer, die samen met zijn broer Matt Duffer “Stranger Things” creëerde, De Hollywood-verslaggever. Regisseur Shawn Levy van zijn kant vertelde het tijdschrift dat veel van de verhalen die hij heeft gelezen ‘buitengewoon onnauwkeurig’ zijn.
Vertegenwoordigers van Harbour, Brown en Netflix hebben niet gereageerd op de verzoeken van Business Insider om commentaar.
Millie Bobby Brown en David Harbor omringd door de cast en crew van ‘Stranger Things’. Roger Kisby/Getty Images voor Netflix
Met betrekking tot Harbour’s huwelijk met AllenGeen van beide partijen heeft de oorzaak van hun splitsing publiekelijk opgehelderd. Hoewel de teksten in Allen’s “West End Girl” haar ex-man afschilderen als een leugenaar en mogelijk seksverslaafde (haar woorden, niet de mijne!) heeft ze het album gekarakteriseerd als autofictie, niet als autobiografie. ‘Ik denk niet dat ik kan zeggen dat het allemaal waar is’, vertelde ze De Zondagstijden. “Ik heb een artistieke licentie.”
Maar in de showbusiness is het zelden wat er werkelijk is gebeurd dat ertoe doet. Het gaat erom welk verhaal wint, hoe het de perceptie van het publiek verandert – en natuurlijk wat dat verhaal betekent voor de financierbaarheid van een beroemdheid.
“David Harbor bevindt zich in een lastige situatie”, vertelde Mitchell Jackson, crisis-PR-expert en oprichter van BCC Communications. “Hij vertrouwt op preutse bedrijven om hem werk te geven.”
Wat moet een man doen?
Harbour werd beroemd in een favoriete rol bij fans, wat cognitieve dissonantie veroorzaakt
Al bijna tien jaar lang heeft Harbor fans van ‘Stranger Things’ gecharmeerd als Jim Hopper, de norse lokale politiechef met een hart van goud die een speciale band opbouwt met Eleven (Millie Bobby Brown), een wees met psychokinetische vaardigheden, en deze uiteindelijk adopteert.
Hoewel Harbor de hoofdrol heeft gespeeld in films als ‘Hellboy’ en meerdere Marvel-kaskrakers, waaronder ‘Black Widow’ en “Bliksemschichten* als de superheld Rode BewakerHopper blijft zijn meest geliefde rol. Het is degene die geïnspireerd is fans om volledig parasociaal te wordenhem bellen “de ultieme papa“ En “de vader die ik graag had.”
In 2023, Harbor vertelde Business Insider dat hij de voortdurende associatie tussen hemzelf en het personage beu was geworden.
“Ik hou echt van de show. En ik hou echt van het personage”, zei Harbor. ‘Maar dat wil ik niet zijn zojuist dat karakter. Ik wil het niet zijn zojuist die kerel.”
Winona Ryder, Millie Bobby Brown en David Harbor in seizoen één van ‘Stranger Things’. Curtis Baker/Netflix
Die associatie met zijn heroïsche, Demogorgon doodt alter ego is wat de cognitieve dissonantie versterkt tussen zijn personage op het scherm en de geruchten die hem buiten het scherm afschilderen als een slechte collega en een slechte echtgenoot.
“Als hij een overvaller, een crimineel, een gangster of wat dan ook speelde, zou zijn offline gedrag de show misschien een boost kunnen geven”, zegt dr. Heidi Feldman, die aan de Northeastern University cursussen geeft over crisiscommunicatie en beeldbeheer.
“Maar omdat hij op het scherm de gezonde vaderfiguur is en hij zogenaamd allemaal rare dingen doet (buiten het scherm), willen mensen hem misschien niet zien omdat het niet resoneert.”
Zelfs de meest absurde, ongefundeerde geruchten kunnen een merk degraderen, zei Feldman. Het is tenslotte Hollywood, waar gevoelens en fantasieën de werkelijkheid overstijgen.
Dat zou ook een probleem kunnen zijn voor Netflix als het persoonlijke drama van een hoofdrolspeler het epische laatste seizoen van een vlaggenschipserie overschaduwt. heeft naar verluidt de streamer gekost tussen $ 50 en $ 60 miljoen per aflevering om te produceren.
Harbor en zijn PR-team hebben nu de taak om zijn imago te herstellen, terwijl de cast van ‘Stranger Things’ de taak heeft gekregen om een van de meest waardevolle IP’s van Netflix te promoten.
Het is een delicate evenwichtsoefening, en de experts met wie ik sprak waren verdeeld over de manier waarop zij Harbour zouden adviseren om verder te gaan.
Optie één: Trek je terug en pareer met humor
David Harbor op “Jimmy Kimmel Live!” in juni 2021. Randy Holmes/ABC via Getty Images
Jackson vertelde me dat als Harbor zijn cliënt zou zijn, hij hem zou terugtrekken uit de perstour van ‘Stranger Things’, die in volle gang is voorafgaand aan de première van seizoen vijf op 26 november, en alle diepte-interviews zou annuleren. (Tot nu toe, Harbour was inderdaad afwezig op de persreis van ‘Stranger Things’maar dat kan veranderen naarmate de premièredatum nadert.)
“Het is te riskant”, zei hij.
In plaats daarvan zou Jackson Harbor laten wachten tot de publieke belangstelling afneemt en hem dan naar het nachtelijke circuit sturen, waar de interviews luchtig zijn en er meer mogelijkheden voor hem zijn om humor als afleidingsmanoeuvre te gebruiken.
“Hij zou naar een soort comedyshow moeten gaan waarin hij zichzelf belachelijk kan maken omdat hij een slecht vriendje en een seksverslaafde is”, zei Jackson.
Door selectief toe te geven aan bepaald moreel grijs gedrag, zei Jackson, kan een beroemdheid zijn imago veranderen van schurk in antiheld, of op zijn minst in een rauw en rommelig mens.
“Hij wordt er feitelijk van beschuldigd een klootzak te zijn tijdens een open relatie tussen twee instemmende volwassenen”, voegde Jackson eraan toe, verwijzend naar de details in Allens album. ‘Dit zijn twee mensen. Dit zijn geen twee engelen. Hij heeft hier veel speelruimte.’
Door op een podcast te verschijnen met een sympathieke presentator – Jackson noemt Joe Rogan als voorbeeld – zou Harbor ook de kans kunnen krijgen om zijn kant van het verhaal te delen en het verhaal ingewikkelder te maken.
“Ik denk dat het belachelijk maken van de situatie voor hem een manier zou kunnen zijn om te veranderen en daarna een indierol te spelen”, zei Jackson. “Alles is vergeven als je grappig bent.”
Optie twee: ‘Gooi hem midden in de storm’
David Harbor deelt handtekeningen uit tijdens de première van seizoen vijf van ‘Stranger Things’. Roger Kisby/Getty Images voor Netflix
Feldman was het niet eens met Jacksons suggestie dat Harbor zich zou moeten terugtrekken uit de persblitz van “Stranger Things”. Sterker nog, ze zou Harbour adviseren om de geruchten frontaal onder ogen te zien.
Hoe langer een gerucht onopgelost blijft, zo redeneerde Feldman, hoe meer ruimte het krijgt om te groeien, te broeden en het wantrouwen te verergeren.
‘Ik zou hem midden in de storm gooien’, zei Feldman. Op die manier, legde ze uit, zou Harbor de kans hebben om ofwel de beschuldigingen die verkeerd zijn te onderdrukken, ofwel zich te verontschuldigen voor de beschuldigingen die juist zijn.
“Een niet-antwoord zal meer aandacht krijgen, negatieve aandacht, dan wanneer hij alleen maar zegt: ‘Ja, als je in de schijnwerpers staat, wordt je privéleven soms openbaar, en dat erkennen we. We werken er echt hard aan om vooruit te komen'”, zei ze. “Dat wekt empathie op. Het is professioneel. Het is geen driftbui. Het behandelt de situatie als serieus, maar niet de focus. En dan zou hij kunnen zeggen: ‘Ik zou graag meer over deze show willen praten.'”
Feldman zei dat deze strategie Harbor de overhand zou geven in een interview en de hoop van de interviewer om hem te overrompelen zou doen verdwijnen. Het zou ook helpen om de aandacht weer op zijn werk te vestigen, terwijl het ontwijken van de pers eenvoudigweg meer speculatie zou kunnen aanmoedigen.
“Het lijkt bijna contra-intuïtief,” zei Feldman. “Maar we bekijken geval na geval na geval, en wat je ontdekt is dat hoe meer je je probeert te verzetten tegen een verhaal, hoe meer het je in de kont zal bijten. Door het tijdig te erkennen, kun je je fanbase en je potentiële werkgevers (producenten, regisseurs en alles) laten zien dat je niet echt bent wat de pers zegt. Je bent een mens en je maakt fouten. En mensen zullen het gewoon vergeten.”
“Dit is een ‘make it or break it’-moment”, voegde ze eraan toe. “En zijn team moet dat weten en erop voorbereid zijn.”
