De titel van Keenan Ivory Wayans’ baanbrekende sketchcomedyshow ‘In Living Color’ heeft een dubbele betekenis. Het meest opvallend was dat de serie een cast bevatte die bijna volledig uit zwarte komieken bestond, waaronder Wayans, zijn broers en zussen Damon Wayans en Kim Wayans, Kim Coles, T’Keyah Crystal Keymáh, David Alan Grier en Tommy Davidson. Jamie Foxx voegde zich later bij de cast en zowel Marlon als Shawn Wayans verschenen sporadisch. De enige blanke artiesten in de cast waren Jim Carrey (gecrediteerd als James Carrey) en Kelly Coffield. Vergeleken met de grotendeels blanke show ‘Saturday Night Live’ was de show van Wayans, zo verklaarde hij, in levende kleuren.
De uitdrukking ‘in levende kleuren’ zal echter bekend voorkomen bij degenen die bekend zijn met de tv-geschiedenis. In de jaren vijftig konden de populairste kathodestraalbuistelevisies voor consumenten nog steeds alleen een grijswaardenbeeld weergeven. Hoewel het uitzenden van kleurenbeelden een technologie was die al tientallen jaren bestond, was het soort elektronisch scannen dat nodig was om het te laten werken niet haalbaar, en het werkte ook niet zo goed. Pas in 1953 werden analoge NTSC-kleurentelevisiesignalen gemakkelijker en goedkoper te maken, en pas halverwege de jaren zestig zouden kleurentelevisies in grote aantallen in de Verenigde Staten worden verkocht.
Alle tv-fans die eind jaren vijftig en begin jaren zestig naar NBC keken, zullen zich de verschuiving herinneren. NBC begon zelfs op te scheppen dat hun shows in kleur waren, waardoor ze opzettelijk FOMO gaven aan iedereen die nog een zwart-wit-tv bezat. NBC adopteerde destijds zelfs het beroemde pauwlogo om te accentueren dat iedereen die een upgrade naar een kleurentelevisie had gedaan, een regenboog van kleuren te wachten stond. Voor NBC-bumpers zond het station een animatie van zijn pauw uit, en een omroeper zei dat de volgende show “in levende kleuren” was.
In de jaren zestig schepte NBC op dat hun shows ‘in levende kleuren’ waren
Concreet zeiden de bumpers: “Het volgende programma wordt u in levende kleuren aangeboden, op NBC.” NBC begon de pauw al in 1957 te gebruiken, voor het eerst te zien vóór een aflevering van ‘Your Hit Parade’, maar de meeste huizen hadden op dat moment nog steeds geen kleurentelevisie. De pauw zou in de jaren zestig veel populairder worden (net als kleuren-tv’s), en uiteindelijk de bijnaam Laramie Peacock krijgen, naar de westernserie ‘Laramie’ uit 1962. NBC-omroeper Me Brandt nam de zang over. Gedurende de rest van de jaren zestig evolueerde de pauw snel. De uitdrukking ‘in levende kleur’ bleef echter bestaan.
Kleuren-tv’s begonnen halverwege de jaren zeventig beter te verkopen dan zwart-wit-tv’s. Sommige kinderen uit de jaren ’80 herinneren zich waarschijnlijk dat ze naar hun favorieten uit hun kindertijd op zwart-wit-tv’s keken. Ze duurden lang.
De reden dat NBC de andere netwerken op het gebied van kleurentelevisies versloeg, was dat NBC destijds eigendom was van RCA, de gigantische elektronicafabrikant. RCA produceerde kleurentelevisies en ze konden NBC – en het pauwlogo – gebruiken als een manier om reclame te maken voor hun nieuwe tv-producten. Ja, dit is een vorm van verraderlijke verticale integratie. De uitdrukking “in levende kleur” (in tegenstelling tot het oude, dode zwart-wit) werd een buzz-zin in de popcultuur, en werd gebruikt zolang de Laramie Peacock dat was. Het logo werd in 1975 buiten gebruik gesteld; tegen die tijd was het flauw om op te scheppen dat je shows in kleur waren. Dat waren ze allemaal.
De Peacock kwam terug in 1986 en NBC gebruikt hem sindsdien. De streamingdienst van NBC heette naar dat logo inderdaad Peacock.
Het was het idee van een producer om de zinsnede van NBC te gebruiken voor de titel van In Living Color
In 2019 drukte de Hollywood Reporter een mondelinge geschiedenis van ‘In Living Color’, en de oorsprong van de titel werd duidelijk. Volgens Tamara Rawitt, een van de producenten en schrijvers van de show, was het haar idee. Ze zei behoorlijk trots: “Ik heb eigenlijk de titel voor ‘In Living Color’ bedacht, gebaseerd op de legendarische NBC-slogan.”
De uitdrukking “In levende kleur” kreeg plotseling een positieve connotatie in termen van ras. Het ging niet langer om signalen van tv-uitzendingen of verraderlijke marketinguitdrukkingen van RCA. Het ging over diversiteit. Bedrijfstaal werd hergebruikt om artistieke middelen te dienen. Het was een welkome afwisseling. En “In Living Colour” maakte zijn belofte waar. Het is moeilijk te overschatten hoe belangrijk de serie begin jaren negentig voelde. Een ultra-hete, erg grappige hitserie met een bijna geheel zwarte cast was nieuw, en Wayans duwde de tv vooruit. Het is bekend dat “In Living Color” meerdere dansnummers bevatte in elke aflevering, uitgevoerd door hun interne dansers, The Fly Girls. Rosie Perez was de hoofdchoreograaf van de show en Jennifer Lopez maakte deel uit van de groep tijdens het vierde en vijfde seizoen van de show.
“In Living Color” duurde vijf seizoenen en ging in 1994 uit de lucht. Tegen die tijd waren veel van de castleden echter filmsterren geworden (met name Damon en Marlon Wayans, evenals Jamie Foxx). en Jim Carrey). Terug in 2012, er was een poging om “In Living Color” nieuw leven in te blazen met een geheel nieuwe cast en geheel nieuwe Fly Girls, maar die show werd geannuleerd voordat deze ergens kon komen. Ik denk dat een serie maar één keer baanbrekend kan zijn.
