Het dreigement van president Donald Trump om vliegtuigen van Canadese makelij te ‘decertificeren’ ruggengraat van de regionale jetvloot van veel Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen – is een bedreiging voor de veiligheid van de luchtvaart, zeiden sectorwaarnemers vrijdag.
De president heeft ook niet de bevoegdheid om eenzijdig vliegtuigen onwaardig te verklaren om in de VS te vliegen, zegt Henry Harteveldt, autoriteit in de luchtvaartindustrie en president van Atmosphere Research Group, tegen Business Insider. Die autoriteit behoort toe aan de FAA.
De handelsoorlog – een andere in het voortdurende heen-en-weer tussen Trump en Canada – komt nadat Canada de nieuwere, in de VS gemaakte Gulfstream-jets niet volledig heeft gecertificeerd om in het luchtruim te vliegen. (Het heeft oudere modellen gecertificeerd.) Gulfstream-vliegtuigen worden vrijwel uitsluitend door de particuliere luchtvaart gebruikt bedrijven, overheden en de ultrarijken.
Dat zei Trump donderdagavond in een Truth Social nadat hij in Canada gemaakte Bombardier-jets zou “decertificeren” totdat Canada de Gulfstream-modellen zou goedkeuren. Hij dreigde ook met een tarief van 50% op “alle” Canadese vliegtuigen die in de VS worden verkocht totdat de situatie is gecorrigeerd.
Bombardier zei in een verklaring dat het contact onderhoudt met de Canadese regering. De FAA verwees Business Insider naar het Witte Huis. Een functionaris van het Witte Huis zei dat decertificering niet onmiddellijk gevolgen zou hebben voor vliegtuigen die al in gebruik zijn; het zou alleen van toepassing zijn op nieuwe leveringen.
Dat zou een opluchting zijn voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen als American, Delta en United, waarvan de regionale filialen zijn aangesloten exploiteren van Bombardier CRJ-vliegtuigen naar steden in het hele land.
De regionale luchtvaartmaatschappij SkyWest, opererend namens de Big 3 en Alaska Airlines, is de grootste exploitant van vliegtuigen van Canadese makelij. Het heeft 238, per Cirium. Fabrizio Gandolfo/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Toch zou elke stap om de certificering van deze ruim 2.000 passagiersvliegtuigen en privéjets – volgens Cirium onderdeel van de bijna 5.550 in de VS gecertificeerde vliegtuigen en helikopters die in de VS zijn gecertificeerd, te decertificeren – tot duizenden vluchtannuleringen per dag kunnen leiden. Een 50% tarief zou waarschijnlijk de prijzen van vliegtickets verhogen.
Luchtvaartanalisten zeiden dat de dreiging van Trump op zichzelf een veiligheidsrisico vormde.
“Alles wat vanuit de politiek, handelskwesties of persoonlijke grieven het terrein van veiligheidstoezichthouders binnendringt, is een heel, heel slecht idee”, zegt Richard Aboulafia, directeur van het luchtvaartadviesbureau AeroDynamic Advisory, tegen Business Insider.
Aboulafia zei dat vliegtuigcertificering om een reden opzettelijk niet-politiek is: toezichthouders zijn bedoeld om risico’s te evalueren, niet om te reageren op handelsbedreigingen. Zodra certificering een politiek wapen wordt, erodeert het vertrouwen in het systeem voor fabrikanten, exploitanten en het vliegende publiek, zo betoogde hij.
Waarom wordt de Gulfstream-certificering in Canada uitgesteld?
In het geval van Canada is de vertraging bij de certificering waarschijnlijk geen obstructie, maar het gevolg van onafhankelijke regelgevingsbeslissingen.
Voor de Gulfstream G700 en G800 heeft Canada zijn eigen certificering nog niet voltooid, terwijl de FAA Gulfstream een tijdelijke vrijstelling heeft verleend van bepaalde regels voor brandstofijsvorming die zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat vliegtuigmotoren en -systemen veilig werken in extreme kou.
De ontheffing van de FAA betekent dat Gulfstream tot het einde van dit jaar de tijd heeft om aan deze eisen te voldoen – wat betekent dat het vliegtuig onder in wezen voorwaardelijke certificering in de VS opereert, ondanks dat het mag worden afgeleverd.
Deze vrijstellingen zijn niet ongebruikelijk en worden doorgaans verleend om nieuwe vliegtuigen in dienst te kunnen nemen terwijl bepaalde technische tests en papierwerk worden voltooid, en niet omdat de vliegtuigen onveilig zijn.
Toch laat de geschiedenis zien wat er soms mis kan gaan als grondige certificerings- en veiligheidsprotocollen geen prioriteit krijgen. Het meest consequente voorbeeld was de Boeing 737 Max, die in 2018 en 2019 twee dodelijke crashes leed als gevolg van systemische ontwerpproblemen, waarbij 346 mensen om het leven kwamen.
Meer recentelijk, begin 2024, a deurplug gescheiden op een andere 737 Max vanwege problemen met de kwaliteitscontrole in de fabriek van Boeing in Washington, waardoor het toezicht op de productie en certificering nog verder wordt verscherpt. Niemand stierf bij dat incident.
Een deel van de reden dat de 737 Max-kwesties langs de toezichthouders zijn geglipt, is dat mondiale autoriteiten tientallen jaren lang vaak vertrouwden op wederzijdse goedkeuringen, waarbij ze elkaars certificeringen effectief bekrachtigden om vliegtuigen snel op de markt te brengen.
De Maximale rampen heeft de risico’s van die aanpak blootgelegd. Tegenwoordig wordt van toezichthouders – inclusief die in Canada – verwacht dat zij hun eigen volledige beoordelingen uitvoeren in plaats van automatisch te vertrouwen op goedkeuringen van buitenlandse autoriteiten.
De FAA neemt zelf extra voorzorgsmaatregelen voordat de Boeing 737 Max 7 en 10 worden gecertificeerd, omdat beide vliegtuigen technische problemen hebben die tot oververhitting van de motor kunnen leiden. Boeing vroeg aanvankelijk om een ontheffing, maar trok deze tijdens het onderzoek in.
