PARIJS — Het parket van Parijs zei donderdag dat negen mensen werden vastgehouden als onderdeel van een onderzoek naar een vermoedelijk tien jaar durend ticketfraudeprogramma ter waarde van 10 miljoen euro in het Louvre, het ’s werelds meest bezochte museum.
De arrestaties vonden dinsdag plaats als onderdeel van een gerechtelijk onderzoek dat werd geopend nadat het Louvre in december 2024 een klacht had ingediend, aldus het parket.
Het verlies voor het museum in de afgelopen tien jaar wordt geschat op meer dan 10 miljoen euro ($11,8 miljoen).
Onder de arrestanten bevinden zich twee Louvre-medewerkers, verschillende reisleiders en één persoon die ervan verdacht wordt het brein te zijn, aldus het parket.
Het museum waarschuwde de onderzoekers voor de frequente aanwezigheid van twee Chinese reisleiders die ervan verdacht werden groepen Chinese toeristen naar het museum te brengen door op frauduleuze wijze dezelfde kaartjes meerdere keren te hergebruiken voor verschillende bezoekers. Andere gidsen werden later verdacht van soortgelijke praktijken.
Het Openbaar Ministerie zei dat surveillance en telefoontaps herhaalde hergebruik van kaartjes bevestigden en een duidelijke strategie om reisgroepen op te splitsen om te voorkomen dat de vereiste “spreekvergoeding” moest worden betaald die aan gidsen werd opgelegd. Het onderzoek wees ook op vermoedelijke medeplichtigen in het Louvre, waarbij gidsen hen naar verluidt contant betaalden in ruil voor het vermijden van kaartjescontroles, aldus het rapport.
In juni vorig jaar werd een formeel gerechtelijk onderzoek geopend naar aanklachten als georganiseerde fraude, het witwassen van geld, corruptie, het helpen bij illegale binnenkomst in het land als onderdeel van een georganiseerde groep, en het gebruik van vervalste administratieve documenten.
Onderzoekers denken dat het netwerk de afgelopen tien jaar wel twintig reisgroepen per dag heeft binnengebracht.
Vermoed wordt dat verdachten een deel van het geld hebben geïnvesteerd in onroerend goed in Frankrijk en Dubai. De autoriteiten hebben meer dan 957.000 euro ($1,13 miljoen) aan contant geld in beslag genomen, waaronder 67.000 euro ($79.459) aan vreemde valuta, evenals 486.000 euro ($576.374) van bankrekeningen.
Het Openbaar Ministerie vermeldde dat er vermoedelijk ook een soortgelijke ticketfraude heeft plaatsgevonden in het Paleis van Versailles, zonder verdere details te geven.
In oktober heeft de diefstal van kroonjuwelen in het Louvre trok wereldwijd de aandacht op het museum, nadat een team van vier mensen tijdens de bezoekuren door een raam was binnengedrongen en met naar schatting 88 miljoen euro ($104 miljoen) aan schatten was gevlucht. Autoriteiten hebben meerdere verdachten aangehouden in dat geval, maar de gestolen spullen blijven vermist.
