HELSINKI — De Finse autoriteiten hebben twee mensen gearresteerd in verband met schade aan een onderzeese telecommunicatiekabel in de Golf van Finland, dat eerder deze week plaatsvond tussen de hoofdsteden van Finland en Estland, zei de politie donderdag.
De schade werd woensdag vroeg ontdekt in de exclusieve economische zone van Estland. De kabel is eigendom van de Finse telecommunicatieaanbieder Elisa en wordt beschouwd als een cruciale onderwaterinfrastructuur.
De politie van Helsinki heeft een onderzoek geopend naar verergerde criminele schade, pogingen tot verergerende criminele schade en verergerde interferentie met de telecommunicatie.
Ambtenaren hebben twee andere mensen een reisverbod opgelegd als gevolg van het lopende onderzoek, zei de politie van Helsinki donderdag in een verklaring.
De connecties van de individuen met het schip waren niet meteen duidelijk en de politie wilde hun nationaliteit of andere details niet vrijgeven.
Het schip, genaamd de Fitburg, voer onder de vlag van St. Vincent en de Grenadines. Het was onderweg van Rusland naar Israël. De 14 bemanningsleden zijn afkomstig uit Rusland, Georgië, Azerbeidzjan en Kazachstan en werden vastgehouden door de Finse autoriteiten.
De Finse nationale politiecommissaris Ilkka Koskimäki zei eerder deze week dat het schip urenlang voor anker sleepte toen het werd ontdekt in de exclusieve economische zone van Finland. Hij merkte op dat onderzoekers niet speculeren over de vraag of een actor op staatsniveau achter de schade zat.
De Finse douane heeft constructiestaal ontdekt in de lading die afkomstig is uit Rusland en valt onder sancties opgelegd door de Europese Unie, aldus de dienst in een verklaring.
“De import van dergelijke gesanctioneerde goederen in de EU is verboden volgens de EU-sanctieregels”, aldus de verklaring. “De Finse douane blijft de opeenvolging van gebeurtenissen en de toepasbaarheid van de EU-sanctiewetgeving op deze zaak onderzoeken.”
De onderzeese kabels en pijpleidingen die een van de drukste scheepvaartroutes van Europa doorkruisen, verbinden de Scandinavische, Baltische en Midden-Europese landen. Ze bevorderen de handel en de energiezekerheid en verminderen in sommige gevallen de afhankelijkheid van Russische energiebronnen.
Finse autoriteiten vorig jaar beschuldigde de kapitein en twee hoge officieren van een met Rusland verbonden schip, de Eagle S, dat beschadigde onderzeese kabels tussen Finland en Estland op eerste kerstdag in 2024.
De Finse plaatsvervangend procureur-generaal zei in een verklaring van augustus dat er aanklachten wegens verergerd crimineel wangedrag en verergerde inmenging in de communicatie zijn ingediend tegen de kapitein en eerste en tweede officieren van de olietanker. De agenten, wier namen niet openbaar zijn gemaakt, ontkenden de beschuldigingen, aldus de verklaring.
Het Kremlin ontkende eerder betrokkenheid bij het beschadigen van de infrastructuur, die duizenden Europeanen van stroom en communicatie voorziet.
De Eagle S voer onder de vlag van de Cook Eilanden, maar werd door Finse douanebeambten en de uitvoerende commissie van de Europese Unie beschreven als onderdeel van Russische schaduwvloot van brandstoftankers. Dat zijn verouderde schepen met onduidelijke eigendom, verworven Westerse sancties ontwijken tijdens de oorlog in Oekraïne en opererend zonder door het Westen gereguleerde verzekeringen.
Voor het Westen wordt aangenomen dat dergelijke incidenten deel uitmaken van wijdverbreide sabotageaanvallen in Europa naar verluidt verbonden met Moskou na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022.
