Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Wakker worden met geheugenverlies op een onbekende plek is nooit een leuke manier om je dag te beginnen, vooral als er buitenaardse krachten achter de schermen de dienst uitmaken. Tijdens mijn feestdagen had ik een deel van de verloren weekenden in naam van puur, ongebreideld, misplaatst plezier, maar de jaren 1998 Donkere stad is geen afbeelding van een van die avonturen.
In plaats daarvan ontmoeten we een man die wakker wordt in een motel en er onmiddellijk achter komt dat hij de hoofdverdachte is van een reeks rituele moorden. Hij beschikt plotseling over vaardigheden die hij niet begrijpt, en hij begint te vermoeden dat de stad waarin hij leeft niet is wat het lijkt te zijn.
Als Donkere stad dringt door zijn uitgangspunt en betreedt steeds surrealistischer, nachtmerrieachtiger terrein, het verliest nooit zijn basis. Dankzij de ambitieuze regie van Alex Proyas en de hulp van de cinematografie van Dariusz Wolski, buigt de film tijd, ruimte, genres en enorme decorstukken op een manier die doet denken aan die van Tim Burton. Batman films zonder ooit als een kopie over te komen.
Hoe heet ik ook alweer?
Donkere stad stelt ons voor aan John Murdoch (Rufus Sewell), die zich niet herinnert dat hij John Murdoch is. Nadat hij wakker wordt in een badkuip in een louche hotelkamer zonder te weten hoe hij daar terecht is gekomen, krijgt hij een vreemd telefoontje van Dr. Daniel P. Schreber (Kiefer Sutherland), een psychiater die een eenvoudige briefing geeft. Jan wordt beschuldigd van moord.
Politie-inspecteur Frank Bumstead (William Hurt) jaagt op hem. Zijn vrouw Emma (Jennifer Connelly) heeft hem al meer dan drie weken niet gezien en heeft geen idee waar hij naartoe is verdwenen. Met alleen een broodkruimelspoor van aanwijzingen om hem te begeleiden, moet John zijn werk doen om zijn identiteit terug te winnen en uit te zoeken wat er in vredesnaam aan de hand is.
John kruist herhaaldelijk het pad met een groep bleke, kale mannen in trenchcoats, bekend als de Strangers. Hij gelooft dat ze op hem hebben geëxperimenteerd, wat resulteerde in zijn geheugenverlies.
Daniel, die duidelijk meer weet dan hij laat blijken, suggereert dat de Vreemdelingen dat wel zijn vreemdeling bezoekers die experimenten uitvoeren op mensen, herinneringen herschrijven en gedrag vormgeven. John lijkt over een zeldzaam vermogen te beschikken waarmee hij de werkelijkheid kan veranderen door middel van telekinese en materiemanipulatie, een proces dat ‘afstemming’ wordt genoemd. Achtervolgd door vage herinneringen aan een plaats genaamd Shell Beach, raakt hij ervan overtuigd dat hij deze plek moet bereiken om het grotere geheel te kunnen begrijpen. Daarin schuilt het probleem: iedereen kent Shell Beach, maar niemand weet hoe je daar moet komen.
Een groots plan waarvan de onderdanen geen idee hebben
De experimenten van de Strangers laten iedereen in het ongewisse Donkere stadomdat hun plan het veranderen van menselijke herinneringen door middel van experimentele injecties inhoudt. Zelfs John Murdoch, die een gave heeft die geen enkel mens bezit, is er niet van overtuigd dat hij altijd John Murdoch is geweest. Hij kan de angst niet van zich afschudden dat hij misschien in het geleende bewustzijn van iemand anders leeft.
Hard leunend op zijn neo noir-esthetiek, Donkere stad wordt een volledige zintuiglijke aanval terwijl gebouwen zichzelf voor je ogen hervormen en hele omgevingen tot stand komen. De stad in de stad bevat eindeloze permutaties van de werkelijkheid, en de griezelige en dreigende Vreemdelingen trekken aan alle touwtjes. Inspecteur Frank Bumstead, met een gleufhoed aan en geen geduld meer, heeft geen tijd meer voor de onzin van wie dan ook, terwijl steeds meer stukjes van de samenzwering op hun plaats vallen.
De ene wereld loopt over in de andere, en niemand kan hun gefragmenteerde herinneringen vertrouwen, omdat er geen meetbaar idee is van hoe lang een van hen onder deze omstandigheden heeft geleefd. Het bewustzijn van John is zowel een zegen als een vloek omdat hij de andere kant kan zien voor wat die is, maar hij kan het niet helemaal onder woorden brengen voor mensen die de context missen om te begrijpen wat hij ervaart.
Een unieke visuele ervaring die er vandaag de dag net zo indrukwekkend uitziet als in 1998. Donkere stad is perfect voor iedereen die van sci-fi-cerebraal houdt, maar nog steeds geaard is misdaadthriller klopt. Voor elke koortsachtige, realiteitsveranderende ontmoeting die je tegenkomt, gebeurt er nog steeds ouderwets politiewerk onder de radar dat je vasthoudt, zelfs als de rest van de fictie zich begint te ontrafelen.
Donkere stad wordt gratis gestreamd op Tubi.
