De patstelling over gemaskerde agenten voedt de laatste gedeeltelijke sluiting van de overheid

WASHINGTON — Een geschil over de vraag of federale immigratieagenten dat mogen doen draag maskers tijdens handhavingsoperaties is een van de grootste obstakels geworden voor het gefinancierd houden van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, waardoor de regering begin zaterdag richting een gedeeltelijke sluiting is geduwd.

Democraten hebben de praktijk beschreven als aantastend voor het vertrouwen van het publiek, met het argument dat gemaskerde agenten de schijn wekken van een “geheime politie”. Republikeinse wetgevers, president Trump en zijn topadviseurs hebben intussen een harde lijn getrokken tegen het eisen van officieren om hun gezichtsbedekking te verwijderen, waarbij ze erop aandrongen dat dit hen zou blootstellen aan intimidatie, bedreigingen en online doxxing.

“Ze willen dat onze rechtshandhaving volledig kwetsbaar is en hen in groot gevaar brengt”, zei Trump donderdag tijdens een evenement in het Witte Huis. Hij voegde eraan toe dat het “heel, heel moeilijk” zou zijn om de eisen van de Democraten, zoals het ontmaskeren van federale officieren, goed te keuren.

De impasse over het maskeren zorgde ervoor dat de onderhandelingen vastliepen, terwijl wetgevers zich haastten om de financieringsdeadline voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid vrijdag om middernacht te halen. Zonder overeenkomst zouden belangrijke functies van de agentschappen – van de beveiliging van luchthavens tot de coördinatie van de rampenbestrijding – kunnen worden aangetast als de sluiting voortduurt.

Zoals bij elke sluiting zullen de essentiële functies van het agentschap blijven functioneren, zei Tricia McLaughlin, assistent-secretaris van Binnenlandse Veiligheid voor openbare zaken, in een verklaring. Maar werknemers die deze functies vervullen bij instanties als de Federal Emergency Management Agency, de Coast Guard en de Transportation Security Administration zouden zonder loon kunnen blijven als de sluiting weken aanhoudt.

De hoofden van deze agentschappen vertelden woensdag aan de House Homeland Security Appropriations Subcommittee dat de shutdown naar verwachting voor ernstige en blijvende uitdagingen zal zorgen.

Admiraal Thomas Allan, de waarnemend vice-commandant van de kustwacht, zei dat een sluiting het onderhoud van boten en vliegtuigen zou vertragen en de betaling van 56.000 reserve- en burgerpersoneel in actieve dienst zou stopzetten. Ha Nguyen McNeill, waarnemend beheerder van TSA, vertelde hoe de laatste sluiting van de overheid haar werknemers had getroffen en de wachttijden op luchthavens had doen toenemen.

“We hoorden berichten over officieren die op luchthavens in hun auto sliepen om geld te besparen op benzine, hun bloed en plasma verkochten en een tweede baan aannamen om rond te komen”, zei ze, eraan toevoegend dat sommigen nog steeds aan het herstellen zijn van de financiële gevolgen.

De operaties binnen de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement en Customs and Border Protection – de agentschappen die centraal staan ​​in de begrotingsimpasse – zullen waarschijnlijk het minst getroffen worden. Dat komt omdat beide agentschappen nog steeds toegang hebben tot 75 miljard dollar aan financiering die vorig jaar werd goedgekeurd als onderdeel van Trumps ‘grote, mooie wetsvoorstel’.

Vrijdagmiddag bleef het onduidelijk wanneer de gedeeltelijke sluiting zou eindigen, omdat wetgevers Washington verlieten voor een veiligheidsconferentie in München en de voortgang tussen de onderhandelaars van de Democratische Partij en het Witte Huis vaag bleef.

“We zullen zien wat er gebeurt”, zei Trump vrijdag tegen verslaggevers toen hem werd gevraagd of hij een deal wilde sluiten. “We moeten onze rechtshandhaving altijd beschermen.”

De gedeeltelijke sluiting van de regering komt op een moment van acute publieke woede over de aanpak van het immigratieagentschap, waaronder de dodelijke schietpartij op twee Amerikaanse burgers, Renee Good en Alex Pretti in Minneapolis.

Sinds de schietpartij heeft de regering-Trump geprobeerd de spanningen te onderdrukken. Grensbeleidsadviseur Tom Homan zei donderdag de De regering beëindigde het immigratiebeleid in Minneapolis. Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem maakte eerder deze maand bekend dat het agentschap zou lichaamscamera’s verwerven en uitreiken aan federale agenten door het hele land. Trump zei ook dat hij dat wil een “zachtere toets” geven aan de immigratiehandhaving na de moord op Good en Pretti.

Maar de Democraten houden vol dat zij hervormingen nodig hebben die in de wet zijn vastgelegd. Een van hun eisen is dat agenten lichaamscamera’s moeten dragen en aanzetten, dat ze geen maskers mogen dragen, en dat er een einde komt aan de praktijk van “zwervende patrouilles” en dat ze in plaats daarvan alleen gerichte operaties moeten uitvoeren.

“We zullen geen verlenging van de status quo steunen, een status quo die het mogelijk maakt dat gemaskeerd geheim beleid de huizen van mensen binnendringt zonder bevel, zonder vangrails en zonder toezicht van onafhankelijke autoriteiten”, zei Chuck Schumer, leider van minderheden in de Senaat, donderdag op de Senaatsvloer.

Todd M. Lyons, waarnemend directeur van ICE, vertelde donderdag aan een panel van de Senaat dat hij ook niet wil dat federale agenten gemaskerd worden, maar zei dat hij aarzelt om gezichtsbedekking te verbieden omdat de bedreigingen voor agenten te ernstig zijn.

“Ik zou met deze commissie en met elke andere commissie samenwerken om individuen verantwoordelijk te houden voor doxx ICE-agenten, omdat ICE-agenten niet gemaskerd willen worden”, zei Lyons. “Het zijn eervolle mannen en vrouwen, maar de bedreigingen tegen hun familie zijn reëel.”

Federale immigratieambtenaren zijn meer voorstander van lichaamscamera’s.

De Amerikaanse douane- en grensbeschermingscommissaris Rodney Scott vertelde dinsdag aan een commissie van het Huis van Afgevaardigden dat hij de uitbreiding van het gebruik van lichaamscamera’s steunt, maar zei dat er meer financiering nodig is om personeel in te huren om toezicht te houden op de uitrol.

“Financieer het hele programma zodat we transparant kunnen zijn en ervoor kunnen zorgen dat Amerika weet wat we doen, want dat vertrouwen is van cruciaal belang”, zei hij.

Ben Johnson, uitvoerend directeur van de American Immigration Lawyers Assn., zei dat hoewel het Witte Huis enkele ‘aanpassingen aan het toezicht heeft aangebracht’, hun acties nog steeds tekortschieten.

De vereniging, die 18.000 immigratieadvocaten vertegenwoordigt, heeft er bij het Congres op aangedrongen om meer financiering voor ICE en CBP te weigeren voordat hervormingen worden doorgevoerd.

“Het Amerikaanse publiek wil en verdient echte, betekenisvolle vangrails die in de wet zijn vastgelegd en die ervoor zorgen dat deze regering – en, eerlijk gezegd, elke regering – zich aan de Grondwet zal houden en de fundamentele beginselen van een eerlijk proces zal respecteren”, zei Johnson woensdag tijdens een telefoongesprek met verslaggevers.

“Het Congres heeft nu een cruciale kans om aan die vraag te voldoen”, voegde hij eraan toe.

Republikeinse senatoren James Lankford uit Oklahoma, Ron Johnson uit Wisconsin en Rand Paul uit Kentucky praten donderdag tijdens een hoorzitting over het toezicht op federale immigratiediensten.

(Tom Williams/CQ-Roll Call via Getty Images)

Tot nu toe beweren de Democraten dat ze financieringswetsvoorstellen zullen blijven blokkeren zonder dat er verantwoordingsmaatregelen zijn getroffen.

De twee Democratische Amerikaanse senatoren van Californië, Adam Schiff en Alex Padilla, behoorden tot de Democraten in de Senaat die donderdag hielpen bij het blokkeren van financieringswetten die een shutdown zouden hebben voorkomen omdat ze geen verantwoordingsmaatregelen hadden genomen.

“Ik zal geen steun geven aan meer financiering voor ICE totdat er nieuwe vangrails zijn om het wetteloze gedrag ervan in toom te houden,” schreef Schiff op X. “Ik ben een nee tegen alles behalve echte hervormingen.”

Padilla zei dat hij een “vastberaden nee” zou zijn totdat de wetgevers het erover eens zijn dat federale immigratieambtenaren ter verantwoording moeten worden geroepen.

“Donald Trump en de Republikeinen willen dat de Amerikanen hun wetteloze immigratieronde vergeten, maar dat doen wij niet”, zei Padilla.