Seattle is getuige van een merkwaardige omkering van de rol in zijn economische verhaal. Terwijl de stad eindelijk terrein wint op het gebied van eeuwige uitdagingen als misdaad en transport, begint haar traditionele groeimotor – de technologiesector en de werkgelegenheid in de binnenstad – te sputteren.
De stad is jarenlang een centrum voor technologie, detailhandel en kunst geweest, maar het totale aantal banen in de binnenstad bereikte in 2019 een hoogtepunt met meer dan 340.000 werknemers. Sinds de pandemie is dat aantal naar beneden gekropen, waardoor ongeveer 317.000 banen zijn getroffen – wat ongeveer gelijk is aan de cijfers van 2018, volgens een nieuw rapport van de Downtown Seattle Vereniging (DSA).
“We gaan de verkeerde kant op”, zei Jon Scholes, president en CEO van DSA, woensdag tijdens het jaarlijkse State of Downtown-evenement van de organisatie.
“Gedurende deze periode waarin we een afname van het aantal banen hebben gezien, hebben we een recordstijging gezien van de belastingen die werkgevers in de stad Seattle betalen – die werkgevers niet betalen in Bellevue en andere steden in onze regio,” voegde hij eraan toe. “We zijn een uitschieter geworden als het gaat om de kosten van zakendoen in onze stad.”
Tot die kosten behoren onder meer de JumpStart-belasting van de stad, die zich richt op de loonkosten van grote werkgevers met goed verdienende werknemers, en de herstructurering van de Seattle-belasting op bruto-inkomsten vorig jaar, waardoor de lasten werden verschoven van kleinere naar grote bedrijven. Ook aan de horizon ligt de nieuwe staatsinkomstenbelasting voor rijkere individuen, die de wetgevers zojuist hebben aangenomen.
Belastingen nemen een groot deel van de schuld op zich, maar er zijn ook andere grote krachten aan het werk. In het hele land bezuinigen bedrijven op het personeelsbestand nu AI-tools sommige rollen vervangen, de economische onzekerheid blijft voortduren en leiders stappen ondernemen om wat zij zien als een pandemie-tijdperk te bezuinigen. zakelijke ‘opgeblazenheid’.
Dat gezegd hebbende, erkenden belangrijke gekozen leiders woensdag hun zorgen over stijgende belastingen en overheidsbegrotingen.
“Ik waardeer het ten zeerste dat het voor ons belastingklimaat niet ideaal is dat bedrijven totaal uit de pas lopen met aangrenzende rechtsgebieden”, zei burgemeester Katie Wilson tegen de volle zaal van het Seattle Convention Center.
Wilson en King County Executive Girmay Zahilay beloofden beiden de begrotingen van hun regeringen onder de loep te nemen. Wilson zei dat ze ‘aanzienlijke’ bezuinigingen verwacht en dat Zahilay van plan is om de uitgavenplannen van de provincie ‘vanaf de grond af’ op te bouwen, in plaats van het model te volgen van het doorrollen van eerdere begrotingen.
De begrotingsvoorzichtigheid komt op hetzelfde moment dat de sociale cijfers van de stad een stijgende lijn vertonen. Het DSA-rapport uit 2025 benadrukte verschillende lichtpuntjes:
- Misdaad: Het aantal incidenten en geweldsmisdrijven in de binnenstad is sinds de piek in 2021 afgenomen.
- Residentiële groei: Het aantal inwoners van de binnenstad heeft bijna 110.000 bereikt – een stijging van 80% in de afgelopen 25 jaar.
- Bezoekers: Er kwamen ruim 15,3 miljoen unieke bezoekers naar de binnenstad – een stijging ten opzichte van 2019, maar vlak ten opzichte van het jaar daarvoor. Er komen ook vaker mensen op bezoek.
- Doorvoer: Het aantal lightrail-instappen op stations in de binnenstad is in 2024 met 23% gestegen.
En toch heeft die residentiële en bezoekersenergie zich nog niet vertaald in een volledig herstel van de beroepsbevolking van maandag tot en met vrijdag. Ondanks de ‘return-to-office’-mandaten bedraagt het dagelijkse voetverkeer van werknemers gemiddeld slechts 145.000 – nog steeds ruim onder de 226.000 werknemers die in 2019 gemiddeld de straten in de binnenstad vulden, volgens DSA.
Amazon heeft geholpen bij het herstel, maar meerdere ontslagen hebben het effect getemperd.
Ooit de grootste werkgever van Seattle, verloor Amazon onlangs die kroon aan de Universiteit van Washington, de Seattle Times gerapporteerd. Het bedrijf had in 2020 een piek van ongeveer 60.000 werknemers in de stad, maar dat personeelsbestand is gedaald tot minder dan 50.000. Dat cijfer zou dit voorjaar verder kunnen dalen als Amazon is aan het ontruimen een huurruimte van zeven verdiepingen en 251.000 vierkante meter in het centrum.
Naast de technologiegiganten kampt het bredere commerciële landschap met een groeiend aantal lege kantoorruimtes. De vacatures in de binnenstad bereikten een nieuw hoogtepunt van 34,7% in het laatste kwartaal van 2025, aldus CBRE. Vóór de pandemie schommelde dat aantal rond de 8%.
Ondanks deze tegenwind zijn de weeën niet universeel. Sommige bedrijven zijn dat wel een verdubbeling van de kern van de stad: Impinj vernieuwde en breidde onlangs zijn kantoorruimte in het centrum uit, terwijl DAT Solutions en Docker beide ruimte langs de waterkant van de stad onderhuurden.
In een interview na het evenement benadrukte Scholes dat de gezondheid van het hele economische ecosysteem afhankelijk is van deze belangrijke ankers.
‘We hebben grote werkgevers in de stad nodig’, zei hij. “Ik was eerder deze week bij een aantal kleine bedrijven en ze zeiden: ‘Weet je, onze beste klanten zijn grote werkgevers. Ze zijn ons levensbloed… Als je een restaurant bent, als je een kapperszaak in de binnenstad bent, vertrouw je op mensen op die hogere verdiepingen.’
