Pakistan haalt bijna al zijn olie en gas uit het Midden-Oosten, waar Amerikaanse en Israëlische bombardementen op Iran ervoor hebben gezorgd dat de prijzen voor ruwe olie voorbij de $ $ zijn gestegen.150 per vat en tankers kunnen niet door de Straat van Hormuz komen. Maar het heeft één voordeel in de crisis: een snelle, recente verschuiving naar zonne-energie.
Die van het land zonne-boom begon in de nasleep van de oorlog in Oekraïne, toen Pakistan het zich niet kon veroorloven vloeibaar aardgas te kopen en dat leidde tot stroomstoringen. “Het leidde ook tot stijgende elektriciteitsrekeningen”, zegt Rabia Babar, een energiemarktanalist bij de in Pakistan gevestigde non-profitorganisatie Hernieuwbare energie eerst.
Sommige energierekeningen bedroegen maar liefst 30-40% van het inkomen van mensen, soms meer dan ze aan huur uitgaven. Tegelijkertijd was de prijs van zonnepanelen sterk gedaald, met een overaanbod van Chinese fabrikanten dat gemakkelijk toegankelijk was in Pakistan. En dus begonnen mensen zonne-energie te kopen en te installeren, vaak om het gebruik van elektriciteit uit het elektriciteitsnet te vermijden.
“Je zou naar je plaatselijke bodega kunnen gaan, een zonnepaneel, een laadcontroller en een batterij kunnen kopen en deze zelf kunnen installeren”, zegt Jigar Shah, een energieondernemer en investeerder die eerder leiding gaf aan het Loans Program Office van het Amerikaanse ministerie van Energie. “Het was zo goedkoop dat mensen het konden doen met vrij beschikbare middelen, de $ 50 die ze hadden.”
Een doe-het-zelf-beweging aan de basis groeide snel. Autodidactische ondernemers op zonne-energie leerden over installatie en reparatie op YouTube en in lokale WhatsApp-groepen. Terwijl mensen zonne-energie op hun dak installeerden, volgden hun buren. Bedrijven voegden zonne-energie en batterijen toe aan fabrieksgebouwen. Boeren begonnen voor irrigatie zonnepompen te gebruiken in plaats van diesel. Goedkope zonnepanelen hielpen ook om stroom te brengen naar huizen op het platteland die altijd buiten het elektriciteitsnet waren geweest. Vorig jaar was het land de op een na grootste importeur van Chinese zonnepanelen ter wereld. In slechts een paar jaar tijd is tien procent van het elektriciteitsnet overgeschakeld op zonne-energie, grotendeels aangedreven door deze kleine installaties.
“Als je kijkt naar het enorme volume en de bevolking van Pakistan, is dit zeker de grootste inzet van zonne-energie en batterijopslag om de energiearmoede in de wereld op te lossen”, zegt Shah.
De afgelopen negen jaar heeft het land maar liefst 51 gigawatt aan zonne-energie geïmporteerd. (Ter vergelijking: dat is meer dan de volledige capaciteit van de elektriciteitscentrales op het elektriciteitsnet van het land.) Dat heeft Pakistan geholpen om te voorkomen dat meer dan 12 miljard dollar wordt uitgegeven aan de import van fossiele brandstoffen, volgens een rapport van Renewables First. Dit jaar zou het land, nu de prijzen voor ruwe olie sterk zijn gestegen, nog eens 6,3 miljard dollar kunnen besparen. (Pakistan is voor zijn transport nog steeds vrijwel volledig afhankelijk van fossiele brandstoffen EV adoptie in het land bevindt zich in een eerder stadium. )
De transitie is niet perfect verlopen. Omdat zonne-energie organisch groeide zonder planning van bovenaf, verloren nutsbedrijven plotseling zoveel omzet dat ze met financiële uitdagingen te maken kregen om de oudere infrastructuur overeind te houden. De les voor andere ontwikkelingslanden, zegt Shah, is dat nutsbedrijven klanten moeten helpen goedkope zonne-energie te installeren, zodat het hele systeem kan worden gecoördineerd.
Maar de huidige crisis zal de transitie naar zonne-energie waarschijnlijk versnellen. “Voor consumenten die in Pakistan op diesel rijden – maar niet alleen in Pakistan, maar ook in Kenia, Tanzania, enzovoort – is de prijs van diesel zojuist verdubbeld”, zegt Shah. “Als jij de man in Pakistan bent die nog steeds niet is overgestapt op zonne-energie, schakel je dit jaar waarschijnlijk over op zonne-energie.”
