Door Jonathan Klotz
| Gepubliceerd
Seth MacFarlane is misschien nog steeds het meest bekend om zijn animatieshows, Familie kerel En Amerikaanse vadermaar in 2017 lanceerde hij zijn grootste creatie, De Orvilleeen sciencefictionserie die begon en op de markt werd gebracht als een parodie op Star Trek. De marketing van Fox voor de show leunde zwaar op de grappen uit de eerste aflevering, waaronder de introductie van de Moclans, een soort die slechts één keer per jaar plast, maar zoals oude kijkers van de show al weten: wat klinkt als een grap, leidt uiteindelijk tot fantastische karaktermomenten.
Dat maakt de serie MacFarlane’s grootste truc tot nu toe: het is geen parodie; het is een liefdevol eerbetoon, en naarmate de serie vordert, wordt het donkerder, serieuzer en misschien zelfs beter dan het moderne Star Trek.
Betere versies van de slechtste afleveringen van TNG
In de allereerste scène van De Orville’s In de pilot-aflevering zien we MacFarlane als kapitein Ed Mercer, die zijn huis binnenloopt en zijn vrouw in bed aantreft met een blauwe vreemdeling en zijn blauwe afscheidingen. Kapitein James Tiberius Kirk van Star Trek stond bekend als een rokkenjager als het een mens was, Orion, of zelfs een paar daartussenin.
Door te beginnen met Ed op zijn laagste niveau, dronken, wanordelijk en in gevaar zijn baan te verliezen, maakt de show van MacFarlane duidelijk dat de zaken minder serieus worden genomen dan StarTrek ooit gedaan. De tweede aflevering maakt dit nog duidelijker, omdat daarin de gespierde Moclan Bortus te zien is die vraagt wie Kermit de Kikker is voordat hij aankondigt dat hij een ei aan het uitbroeden is, en de kleine veiligheidsagent Alara, die de dag redt dankzij reality-televisie.
De Orville Seizoen 1 bevat afleveringen waarin de spot wordt gedreven met sociale media (“Meerderheidsregel”), een van de ergste Star Trek: de volgende generatie afleveringen, ‘The Naked Now’, in ‘Cupid’s Dagger’, en sluit het seizoen af met ‘Mad Idolatry’, een herinnering aan waarom Star Trek’s Prime Direction bestaat. Star Trek: In de duisternis gespeeld met het idee van een primitieve soort die de Enterprise ziet opstijgen en hem begint te aanbidden.
“Mad Idolatry” ging helemaal door met een planeet die het universum in en uit faseert, en vormde een religie gebaseerd op eerste officier Grayson (Adrienne Padalicki, de ex-vrouw van Ed). Het is zowel een absurd uitgangspunt als iets waar elke Trek-fan op een gegeven moment over begint na te denken, gezien het aantal buitenaardse beschavingen dat Starfleet tegenkomt, dus het is leuk om het te zien gebeuren, en het is tegen die tijd van het seizoen duidelijk dat MacFarlane een grote Star Trek-fan is.
Seth MacFarlane is in feite zo’n grote fan van Star Trek dat hij, in plaats van een komische versie van de klassieke franchise te maken, nog een Trek-serie wilde maken en de komische invalshoek gebruikte De Orville Seizoen 1 als Trojaans paard om te krijgen wat hij echt wilde. En het werkte.
Seizoen 2 gooit de meer absurde plots van het eerste seizoen overboord en vervangt ze door karaktergedreven drama, inclusief opnieuw een superieure versie van een TNG-aflevering waarin ‘A Happy Refrain’ voor de cybernetische Isaac en Dr. Finn doet wat ‘In Theory’ deed voor Data en Jenne. Het verschil is dat “In Theory” eenmalig was, maar dat “A Happy Refrain” niet alleen een jaar karakterontwikkeling opleverde, maar ook een permanent keerpunt voor de karakters markeerde.
Van komedie tot een emotionele sukkel
Op Rotte TomatenThe Orville Season heeft een perfecte beoordeling van 100 procent onder critici, en met een goede reden, want hoewel het grappig blijft gedurende de drie seizoenen, doet MacFarlane karaktergedreven afleveringen met een lage inzet beter dan welke schrijver dan ook vandaag de dag. Twice in a Lifetime” uit seizoen 3 wordt beschouwd als een van de beste afleveringen in de serie, waarbij tijdreizen wordt gecombineerd met een terugroepactie uit seizoen 2 om een emotionele onderbuik te creëren van een einde dat de meeste sciencefiction shows van vandaag konden er alleen maar van dromen. Als je de serie begint te kijken en het moeilijk vindt om door de eerste paar afleveringen heen te komen, blijf er dan bij, want als je weet waar de crew begint, wordt het des te bevredigender als je ziet waar ze eindigen.
Dat is wat het uiteindelijk maakt De Orville een werk van waanzinnige genialiteit, geboren uit liefde voor Star Trek, maar niet gebonden aan de tradities van de franchise. Terwijl Star Trek: ontdekking moeite had om een publiek te vinden, Seth MacFarlane was daar met zijn eerbetoon aan De volgende generatiewaarin stilletjes de scherpste, diepste en verrassend emotionele teksten van alle sciencefictionseries van het afgelopen decennium te zien waren.
