Zes decennia nadat het werd opgericht door het Congres, de non-profitorganisatie die Amerika voortbracht De buurt van meneer Rogers En Sesamstraat voorgoed zal sluiten.
De Corporation for Public Broadcasting maakte deze week bekend officieel te sluiten, waarmee een onzeker nieuw tijdperk voor de toekomst van de publieke omroep zou worden ingeluid. De organisatie beheert historisch gezien fondsen voor NPR, PBS en meer dan 1.000 lokale tv- en radiostations in het hele land.
De non-profitorganisatie werd bij wet ondertekend door de Public Broadcasting Act van 1967 om federale fondsen voor educatieve tv- en radioprogramma’s te beheren, maar werd het slachtoffer van een ontfinancieringscampagne die was geïnitieerd door de regering-Trump en goedgekeurd door een door de Republikeinen geleid Congres.
“Meer dan een halve eeuw bestond het CPB om ervoor te zorgen dat alle Amerikanen – ongeacht hun geografie, inkomen of achtergrond – toegang hadden tot vertrouwd nieuws, educatieve programmering en lokale verhalen”, zei CPB-president en CEO Patricia Harrison in een persbericht. Harrison zei dat het CPB besloot de organisatie als laatste daad te ontbinden in plaats van de non-profitorganisatie op levensonderhoud te houden, wat haar vatbaar zou kunnen maken voor ‘extra aanvallen’.
De regering-Trump vroeg om de bezuinigingen op de publieke omroepsamen met een ingrijpende terugval in de uitgaven voor buitenlandse hulp eerder dit jaar. Het Congres stemde uiteindelijk toe en stemde in juli voor bezuinigingen $ 1,1 miljard in federale fondsen, zonder dat de Democraten voor steun stemmen.
De gevolgen van de publieke omroep beginnen
Het besluit van de regering-Trump om de financiering van de grootste publieke omroeporganisatie van het land op te heffen zal waarschijnlijk nog jaren nazinderen, maar we zijn al beginnen te zien enkele van de effecten ervan.
Begin december stemde een commissie die toezicht houdt op de publieke educatieve televisie in Arkansas vóór afscheid nemen van PBSdaarbij verwijzend naar het tekort aan federale fondsen. Die groep omschreef het besluit als een kostenbesparende maatregel, met het argument dat het afhankelijk was van federale financiering om jaarlijkse contributies van ongeveer $ 2,5 miljoen aan PBS te betalen in ruil voor de programmering van de omroeporganisatie. De commissarissen van de organisatie, die met 6-2 vóór een afscheid van PBS stemden, worden benoemd door de gouverneur.
Het Arkansas PBS-netwerk, nu omgedoopt tot Arkansas TV, sloeg een optimistische toon aan in zijn aankondiging en wees op een reeks nieuwe programma’s die het van plan is te ontwikkelen ter vervanging van PBS, waaronder twee shows voor kinderen, twee voedselseries en twee nieuwe, op geschiedenis gerichte shows. “De openbare televisie in Arkansas gaat niet weg”, zei Carlton Wing, uitvoerend directeur en CEO van Arkansas TV.
Ondanks de optimistische toon van de staat rond het nieuwe merk en de op maat gemaakte programmering, steunen de inwoners van Arkansas PBS in grote lijnen en zullen ze waarschijnlijk de afwezigheid voelen van de langlopende educatieve shows. Meer dan 70% van de inwoners van de staat zei in recente onderzoeken dat PBS een “uitstekende waarde” is voor hun gemeenschap. “Het besluit van de commissie om het PBS-lidmaatschap te beëindigen is een klap voor de inwoners van Arkansas, die de gratis, draadloze toegang zullen verliezen tot hoogwaardige PBS-programma’s die ze kennen en waarderen”, vertelde een PBS-woordvoerder. Snel bedrijf. “Het druist ook in tegen de wil van de kijkers in Arkansas.”
Arkansas was de eerste staat die de banden met PBS verbrak, maar er zouden er nog meer kunnen volgen. Publieke tv- en radiostations in landelijke delen van het land ontberen de donorbasis waar hun stedelijke tegenhangers op vertrouwen, en misschien wel in het bijzonder kwetsbaar tot nieuwe tekorten in de federale financiering.
Publieke steun voor de publieke omroep
De regering-Trump heeft de ontmanteling van de publieke omroepen in het eerste jaar tot een prioriteit gemaakt, maar dat standpunt lijkt niet in overeenstemming met het grootste deel van het land. President Trump heeft zijn persoonlijke woede geuit over de publieke omroep, verwijzend naar PBS en NPR als “twee vreselijke en volledig bevooroordeelde platforms” en een beroep op het Congres om de financiering van wat hij omschreef als een oplichterij gepleegd door “Radicaal Links.”
In tegenstelling tot de regering-Trump keuren de meeste Amerikanen de publieke omroep goed, die lange tijd werd gefinancierd via de inmiddels opgeheven Corporation for Public Broadcasting. In de VS heeft 58% van de huishoudens een tv gerapporteerd in de loop van een jaar naar openbare programma’s kijken via PBS. PBS staat consequent op de ranglijst als de meest vertrouwde bron in Amerika voor nieuws en publieke zaken, die kabel- en omroepnetwerken, kranten en streamingdiensten overtreft.
In 1969 lanceerde Fred Rogers, de maker en presentator van De buurt van meneer Rogersberoemd getuigde voor het Congres om de Corporation for Public Broadcasting te verdedigen, die vlak na de oprichting te maken kreeg met een grote bezuiniging door de regering-Nixon. Zijn getuigenis werd aanvankelijk koud onthaald, maar binnen een tijdsbestek van zes minuten won Rogers de senator die hem ondervroeg. De Corporation for Public Broadcasting wist vervolgens de volledige $20 miljoen aan federale financiering veilig te stellen – een comebackverhaal dat de non-profitorganisatie in 2026 niet zal vertellen.
“Wat er met de publieke media is gebeurd, is verwoestend”, zegt CPB-bestuursvoorzitter Ruby Calvert. “Toch ben ik er zelfs op dit moment van overtuigd dat de publieke media zullen overleven, en dat een nieuw congres de rol van de publieke media in ons land zal bespreken, omdat het van cruciaal belang is voor de opvoeding van onze kinderen, onze geschiedenis, cultuur en democratie om dit te doen.”
