Boeren over de hele wereld voelen de druk ervan de Iranoorlog. De gasprijzen zijn omhooggeschoten en de voorraden kunstmest nemen af als gevolg van de bijna sluiting van Teheran de Straat van Hormuz als vergelding voor Amerikaanse en Israëlische bombardementen.
Het tekort aan kunstmest brengt het levensonderhoud van boeren in ontwikkelingslanden – die toch al geplaagd worden door stijgende temperaturen en grillige weersystemen – verder in gevaar, en zou ertoe kunnen leiden dat mensen overal ter wereld meer gaan betalen voor voedsel.
De armste boeren op het noordelijk halfrond zijn afhankelijk van de import van kunstmest uit de Golf, en het tekort ontstaat net op het moment dat het plantseizoen begint, zegt Carl Skau, adjunct-directeur van het Wereldvoedselprogramma.
“In het ergste geval betekent dit volgend seizoen lagere opbrengsten en misoogsten. In het beste geval zullen de hogere inputkosten volgend jaar in de voedselprijzen worden doorberekend.”
Baldev Singh, een 55-jarige rijstboer uit Punjab, India, zegt dat kleine boeren – het grootste deel van de boeren in het land – wellicht niet zullen overleven als de overheid geen kunstmest kan subsidiëren wanneer de vraag in juni piekt.
‘Op dit moment wachten en hopen we’, zei hij.
Door de oorlog wordt de aanvoer van belangrijke voedingsstoffen stopgezet
Iran beperkt de transporten via de Straat van Hormuz ernstig, een nauwe doorgang die gewoonlijk ongeveer een vijfde van de olietransporten in de wereld en bijna een derde van de mondiale kunstmesthandel afhandelt.
Vrijdag zei de Iraanse ambassadeur bij de Verenigde Naties in Genève, Ali Bahreini, dat Teheran een verzoek van de VN heeft aanvaard om humanitaire hulp en landbouwtransporten door de kritieke waterweg te laten gaan, ook al heeft het land aanvallen op zijn nucleaire installaties ondergaan.
Het hulpplan zou de eerste doorbraak zijn op het scheepsknooppunt na een maand oorlog. Terwijl markten en regeringen zich grotendeels hebben geconcentreerd op geblokkeerde aanvoer van olie en aardgas, bedreigt de beperking van kunstmest de landbouw en de voedselzekerheid over de hele wereld.
Stikstof en fosfaat – twee belangrijke voedingsstoffen voor kunstmest – worden onmiddellijk bedreigd door de blokkade.
De voorraden stikstof, waaronder ureum, de meest verhandelde meststof die planten helpt groeien en de opbrengst verhoogt, worden het zwaarst getroffen door vertragingen bij de verzending en de stijgende prijs van vloeibaar aardgas – een essentieel ingrediënt.
Het conflict heeft ongeveer 30% van de mondiale ureumhandel aan banden gelegd, zegt Chris Lawson van CRU Group, een in Londen gevestigd grondstoffenadviesbureau.
Sommige landen kampen al met kritieke tekorten, aldus Raj Patel, een voedselsysteemeconoom aan de Universiteit van Texas. Ethiopië haalt bijvoorbeeld meer dan 90% van zijn stikstofkunstmest uit de Golf via Djibouti, een aanvoerroute die al vóór het begin van de oorlog in februari onder druk stond.
“Het plantseizoen is nu”, zei Patel. “De kunstmest is er niet.”
Ook de fosfaatvoorraden, die de wortelontwikkeling ondersteunen, staan onder druk. Saoedi-Arabië exporteert ongeveer een vijfde van de fosfaatkunstmest in de wereld, en de regio exporteert meer dan 40% van de zwavel in de wereld, een belangrijk ingrediënt en bijproduct van de olie- en gasraffinage, aldus Lawson.
Zelfs nadat de oorlog voorbij is, zouden producenten in de Golf duidelijke veiligheidsgaranties nodig hebben voordat ze de verzendingen via de zeestraat zouden hervatten, en de verzekeringskosten zouden vrijwel zeker stijgen, zegt Owen Gooch, een analist bij het in Londen gevestigde Argus Consulting Services.
In India heeft de overheid prioriteit gegeven aan de ureumleveringen voor huishoudelijk gebruik en voorziet zij in ongeveer 70% van hun aardgasbehoefte aan kunstmestproducenten. Sommige fabrieken draaien nog steeds onder de capaciteit, wat leidt tot een lagere productie.
“Het voedselsysteem is kwetsbaar en afhankelijk van stabiele toeleveringsketens voor kunstmest om ervoor te zorgen dat boeren het voedsel kunnen produceren waar de wereld van afhankelijk is”, zegt Hanna Opsahl-Ben Ammar van Yara International, een van de grootste kunstmestbedrijven ter wereld.
De tekorten kwamen op een kritiek moment
Meststoffen worden over het algemeen vlak voor of tijdens het planten aangebracht, waardoor gewassen belangrijke vroege groeifasen missen en de opbrengsten kunnen dalen als de leveringen worden uitgesteld, zelfs als de aanvoer later verbetert.
De impact is al voelbaar in de Verenigde Staten en Europa, waar het belangrijkste plantseizoen aan de gang is, en de komende maanden zal naar verwachting het eerste plantseizoen in een groot deel van Azië plaatsvinden.
“Onze gewassen op het veld hebben nu stikstof nodig – hoe eerder hoe beter – zodat ze een goede start kunnen maken, waardoor ze zichzelf kunnen vestigen en reserves kunnen opbouwen voor de oogst later deze zomer”, zegt Dirk Peters, een landbouwingenieur die een boerderij buiten Berlijn runt.
De prijzen van meststoffen liggen onder de pieken na de Russische inval in Oekraïne, maar de graanprijzen waren toen hoger, waardoor boeren de kosten konden opvangen, zegt Joseph Glauber van het International Food Policy Research Institute. De graanprijzen zijn nu lager, wat betekent dat de marges krapper zijn en dat boeren mogelijk moeten overstappen op minder kunstmestintensieve gewassen – zoals sojabonen in de VS – of minder kunstmest moeten toepassen, waardoor de opbrengsten afnemen. Lagere opbrengsten kunnen leiden tot hogere consumentenprijzen.
Andere landen zullen het tekort waarschijnlijk niet goedmaken. China, ’s werelds grootste producent van stikstof- en fosfaatmeststoffen, geeft prioriteit aan het binnenlandse aanbod, en de ureumtransporten zullen waarschijnlijk pas in mei worden hervat, zei Lawson. Fabrieken in Rusland, een andere grote producent, draaien al bijna op volle capaciteit, zei hij.
Ontwikkelingslanden zijn kwetsbaar
De verstoringen zijn nu al voelbaar in heel Afrika, waar veel boeren afhankelijk zijn van kunstmest die wordt geïmporteerd uit het Midden-Oosten en Rusland.
Door vroege zware regenval in Oost-Afrika hebben boeren ongeveer een week droog weer gehad om velden voor te bereiden en kunstmest aan te brengen, zegt Stephen Muchiri, een Keniaanse maïsboer en CEO van de Eastern African Farmers Federation, die 25 miljoen kleine boeren vertegenwoordigt.
Tekorten aan meststoffen en prijsstijgingen hebben boeren hard getroffen, waardoor ze gedwongen werden minder te gebruiken, wat tot lagere opbrengsten leidde. Zelfs korte vertragingen kunnen de maïsopbrengsten met ongeveer 4% in een seizoen verminderen, zei Patel, daarbij verwijzend naar onderzoek uit Zambia.
Overheden kunnen ingrijpen door subsidies toe te passen, de binnenlandse productie te bevorderen en de export te controleren.
India subsidieert al kunstmest om de financiële druk op boeren te verlichten, maar door die subsidies blijft er minder geld over voor langetermijninvesteringen in de landbouw. Volgens het Amerikaanse Institute for Energy Economics and Financial Analysis heeft het land dit jaar alleen al 12,7 miljard dollar begroot voor ureumsubsidies.
Inspanningen om binnenlands ureum te produceren hebben de afhankelijkheid van India van geïmporteerd gas vergroot, en overmatig ureumgebruik heeft de lokale bodem geschaad, zegt Purva Jain van IEEFA, die het gebruik van organische meststoffen steunt.
Een minder afhankelijkheid van geïmporteerde meststoffen zou boeren en consumenten kunnen beschermen tegen schommelingen in de energieprijzen en klimaatschokken, zegt Oliver Oliveros, uitvoerend coördinator van de Agro-ecologie Coalitie.
“Dit zou een keerpunt kunnen zijn”, zei hij.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 27 maart 2026. Het werd bijgewerkt op 30 maart 2026 om de betrokkenheid van Saoedi-Arabië bij de kunstmestindustrie te corrigeren. Saoedi-Arabië exporteert ongeveer een vijfde van de fosfaatkunstmest in de wereld. Het produceert niet ongeveer een vijfde van de fosfaatkunstmest in de wereld.
Associated Press-schrijver Jamey Keaten en Kerstin Sopke hebben bijgedragen.
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind de normen van AP voor het werken met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Aniruddha Ghosal en Allan Olingo, Associated Press
