LONDEN — Een prins, een ambassadeur, hoge diplomaten, toppolitici. Allemaal neergehaald door de Jeffrey Epstein bestanden. En allemaal in Europa, in plaats van in de Verenigde Staten.
De enorme schat aan Epstein-documenten De publicatie van het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft schokgolven teweeggebracht onder de politieke, economische en sociale elites van Europa, die de krantenkoppen domineren, carrières beëindigen en politieke en strafrechtelijke onderzoeken stimuleren.
Voormalig Brits ambassadeur in Washington Peter Mandelson werd ontslagen en kon naar de gevangenis. Brits Premier Keir Starmer wordt geconfronteerd met een leiderschapscrisis vanwege de benoeming van Mandelson. In Noorwegen, Zweden en Slowakije zijn de seniorencijfers gedaald. En zelfs vóór de laatste batch bestanden, Andrew Mountbatten-Windsor, broer van koning Charles III, verloor zijn eer, prinselijke titel en door de belastingbetaler gefinancierd landhuis.
Behalve de voormalige prins Andrew wordt geen van hen geconfronteerd met claims van seksueel wangedrag. Ze zijn omvergeworpen omdat ze vriendschappelijke relaties met Epstein onderhouden nadat hij een veroordeelde zedendelinquent werd.
“Epstein verzamelde machtige mensen zoals anderen frequent flyer-punten verzamelen”, zegt Mark Stephens, specialist in internationaal recht en mensenrechten bij Howard Kennedy in Londen. ‘Maar de bonnen zijn nu openbaar, en sommigen zouden misschien willen dat ze minder hadden gereisd.’
De documenten werden gepubliceerd nadat een publieke waanzin over Epstein een crisis werd voor de regering van president Donald Trump en leidde tot een zeldzame tweeledige poging om de regering te dwingen haar onderzoeksdossiers te openen. Maar in de VS heeft de lang gezochte publicatie niet tot dezelfde publieke afrekening geleid als de medewerkers van Epstein – althans tot nu toe.
Rob Ford, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Manchester, zei dat in Groot-Brittannië “als je in die dossiers staat, het meteen een groot verhaal is.”
“Het suggereert voor mij dat we functionelere media hebben, we hebben een meer functionele verantwoordingsstructuur, dat er nog steeds een zekere mate van schaamte bestaat in de politiek, in termen van mensen die zullen zeggen: ‘Dit is gewoon niet acceptabel, dit is gewoon niet gedaan’”, zei hij.
Britse cijfers die zijn geveld door hun banden met Epstein zijn onder meer de voormalige prins Andrew – die er miljoenen aan betaalde een rechtszaak regelen met een van de slachtoffers van Epstein en wordt geconfronteerd druk om te getuigen in de VS – en zijn ex-vrouw Sarah Fergusonwiens liefdadigheidsinstelling deze week werd gesloten.
Net als anderen die nu in de val zijn gelokt, heeft veteraan politicus Mandelson zijn relatie met Epstein lang gebagatelliseerd, ondanks dat hij hem in 2003 ‘mijn pestvriend’ noemde. Uit de nieuwe dossiers blijkt dat het contact jarenlang voortduurde na de gevangenisstraf van de financier in 2008 voor seksuele misdrijven waarbij een minderjarige betrokken was. In een bericht uit juli 2009 leek Mandelson de vrijlating van Epstein uit de gevangenis ‘bevrijdingsdag’ te noemen.
Stermer Mandelson ontslagen in september vanwege eerdere onthullingen over zijn banden met Epstein. Nu onderzoekt de Britse politie of Mandelson wangedrag heeft gepleegd in een openbaar ambt door gevoelige overheidsinformatie aan Epstein door te geven.
Starmer heeft zijn excuses aangeboden aan de slachtoffers van Epstein en beloofde openbare documenten vrij te geven waaruit blijkt dat Mandelson heeft gelogen toen hij werd doorgelicht voor de functie van ambassadeur. Dat is misschien niet genoeg om woedende wetgevers ervan te weerhouden de premier uit zijn ambt te ontslaan vanwege zijn falende oordeelsvermogen.
Deskundigen waarschuwen dat Groot-Brittannië niet te snel zichzelf een schouderklopje moet geven vanwege de snelle afrekening met Mandelson. De VS hebben een betere staat van dienst dan Groot-Brittannië als het gaat om het vrijgeven en publiceren van informatie.
Maar Alex Thomas, uitvoerend directeur van de denktank Institute for Government, zei: “Er is iets aan de parlementaire democratie”, met de noodzaak dat een premier het vertrouwen van het Parlement behoudt om in functie te blijven, “dat volgens mij de verantwoording helpt bevorderen.”
Een paar spraakmakende Amerikanen hebben te maken gehad met repercussies vanwege hun vriendschappelijke banden met Epstein. De meest prominente is de voormalige Amerikaanse minister van Financiën Larry Zomersdie eind vorig jaar met verlof ging van academische posities aan de Harvard University.
Brad Karp stopte vorige week als voorzitter van het Amerikaanse topadvocatenkantoor Paul Weiss na onthullingen in de laatste reeks documenten, en de National Football League zei dat het de relatie van Epstein met mede-eigenaar van New York Giants, Steve Tisch, zou onderzoeken, die soms grove e-mails met Epstein uitwisselde over mogelijke dates met volwassen vrouwen.
Andere Amerikaanse Epstein-medewerkers hebben nog geen zware sancties opgelegd gekregen, waaronder voormalig Trump-strateeg Steve Bannon, die honderden sms-berichten uitwisselde met Epstein, minister van Handel Howard Lutnick, die een uitnodiging accepteerde om het privé-eiland van Epstein te bezoeken, en technologiemiljardair Elon Musk, die in e-mails besprak dat hij het eiland zou bezoeken, maar zegt dat hij de reis nooit heeft gemaakt.
Voormalig president Bill Clinton is door de Republikeinen gedwongen om voor het Congres te getuigen over zijn vriendschap met Epstein. Ook Trump heeft herhaaldelijk te maken gekregen met vragen over zijn banden met Epstein. Noch hij, noch Clinton zijn ooit door de slachtoffers van Epstein beschuldigd van wangedrag.
De Epstein-dossiers onthullen het mondiale netwerk van royals, politieke leiders, miljardairs, bankiers en academici dat de rijke financier om hem heen heeft opgebouwd.
In heel Europa hebben ambtenaren ontslag genomen of worden ze geconfronteerd met censuur nadat de Epstein-dossiers relaties aan het licht brachten die uitgebreider waren dan eerder openbaar gemaakt.
Joanna Rubinstein, een Zweedse VN-functionaris, stopte na de onthulling van een bezoek in 2012 aan het Caribische eiland van Epstein. Miroslav Lajcak, de nationale veiligheidsadviseur van de Slowaakse premier, stopte vanwege zijn communicatie met Epstein, waarbij het paar “prachtige” meisjes besprak.
Letland, Litouwen en Polen hebben uitgebreid officieel onderzoek naar de documenten ingesteld. De Poolse premier Donald Tusk zei dat een team de dossiers zou doorzoeken op potentiële Poolse slachtoffers en eventuele banden tussen Epstein en de Russische geheime diensten.
Epstein raakte geïnteresseerd in de Europese politiek, in een e-mailuitwisseling met miljardair Peter Thiel die de Britse stemming van 2016 om de Europese Unie te verlaten ‘slechts het begin’ noemde en onderdeel was van een terugkeer naar ‘tribalisme’.
Grégoire Roos, directeur van het Europa-programma bij de denktank Chatham House, zei dat de bestanden Epsteins “verreikende” netwerk van contacten in Europa blootleggen, “en het toegangsniveau van niet alleen degenen die al aan de macht waren, maar ook van degenen die daar aan het komen waren.
“Het zal interessant zijn om te zien of hij in de correspondentie invloed heeft gehad op de beleidsvorming”, zei Roos.
Weinig landen zijn zo opgewonden door de onthullingen van Epstein als Noorwegen, een Scandinavisch land met minder dan 6 miljoen inwoners.
De eenheid voor economische misdaden van het land heeft een corruptieonderzoek geopend naar voormalig premier Thorbjørn Jagland – die ook ooit leiding gaf aan de commissie die de Nobelprijs voor de Vrede uitreikt – vanwege zijn banden met Epstein. Zijn advocaat zei dat Jagland zou meewerken aan het onderzoek.
Ook verstrikt zijn het spraakmakende Noorse diplomatenkoppel Terje Rød-Larsen en Mona Juul, sleutelfiguren in de Israëlisch-Palestijnse vredesinspanningen van de jaren negentig. Juul is geschorst als ambassadeur van Noorwegen in Jordanië na onthullingen, waaronder het feit dat Epstein de kinderen van het echtpaar $ 10 miljoen heeft nagelaten in een testament dat kort voor zijn dood door zelfmoord in een gevangenis in New York in 2019 was opgesteld.
Het respect van de Noren voor hun koninklijke familie is aangetast door nieuwe details over de vriendschap van Epstein met Kroonprinses Mette-Maritdie getrouwd is met de troonopvolger, prins Haakon. De bestanden bevatten grapjesuitwisselingen en e-mails die bezoeken aan Epstein-eigendommen, afspraken voor het bleken van tanden en winkeltrips plannen.
De prinses verontschuldigde zich vrijdag “aan jullie allemaal die ik heb teleurgesteld.”
De onthullingen kwamen toen haar zoon uit een eerdere relatie, Marius Borg Høiby, staat terecht in Oslo op beschuldiging van verkrachting, wat hij ontkent.
___
Associated Press-schrijvers David B. Caruso in New York en Danica Kirka in Londen hebben bijgedragen aan dit rapport.
