De ongelooflijke daden van moed terwijl de horror zich ontvouwde

Toen de kogels zondag op Bondi Beach in Sydney begonnen te vliegen, bevonden vreemden Wayne en Jessica zich in hetzelfde nachtmerriescenario. Ze konden hun driejarigen niet vinden.

In de chaos zochten ze afzonderlijk wanhopig het groen af. Mensen die bijeen waren gekomen om de eerste dag van Chanoeka te vieren, schreeuwden en doken weg. Anderen renden. Sommigen kwamen niet ver.

De tien minuten die volgden waren de langste van hun leven.

Wayne’s lichaam fungeerde als menselijk schild voor zijn oudste dochter, maar zijn gedachten waren ergens anders: bij zijn vermiste dochter Gigi.

“We moesten al die tijd wachten tot de geweerschoten stopten. Het voelde als een eeuwigheid”, vertelt hij aan de BBC.

Zonder dat hij het wist was Jessica’s blik gevallen op een klein meisje in een regenboogrok, verward, bang en alleen, roepend om haar mama en papa.

Op dat moment kon de zwangere moeder haar eigen kind niet beschermen, dus zou ze dit kind beschermen, besloot ze. Ze smoorde Gigi’s lichaam met haar eigen lichaam en zei keer op keer “Ik heb je”. Ze konden het moment voelen waarop een vrouw op ongeveer een meter afstand werd neergeschoten en gedood.

Tegen de tijd dat de lucht eindelijk stil viel, was Wayne er bijna van overtuigd geraakt dat Gigi dood was.

“Ik keek tussen het bloed en de lichamen”, zegt hij emotioneel.

“Wat ik zag, dat zou geen mens ooit mogen zien.”

Uiteindelijk ving hij een glimp op van een bekende kleurrijke rok en vond zijn dochter, roodgekleurd – maar oké, nog steeds gehuld onder Jessica. Ook haar zoon zou spoedig ongedeerd worden gevonden.

“Ze zei dat ze gewoon een moeder was en handelde vanuit moederinstinct”, zegt Wayne.

“(Maar) ze is een superheld. We zullen haar de rest van ons leven dank verschuldigd zijn.”

Het is een van de ongelooflijke verhalen over onbaatzuchtigheid en moed die zijn voortgekomen uit een van de donkerste dagen van Australië.

Het is door de politie uitgeroepen tot terreuraanslag en is de dodelijkste in de geschiedenis van Australië. Tientallen raakten gewond en vijftien mensen – waaronder een tienjarig meisje – werden gedood door de twee schutters, die volgens de politie geïnspireerd waren door de jihadistische groepering Islamitische Staat (IS).

Zonder Ahmed al Ahmed zouden er ongetwijfeld meer mensen schade hebben geleden.

Hij is een Syrisch-Australische winkeleigenaar en zat in de buurt koffie te drinken toen de schietpartij begon. Zijn vader zei tegen de BBC dat Ahmed “de slachtoffers, het bloed, de vrouwen en de kinderen op straat zag liggen en vervolgens actie ondernam”.

Beelden van het moment waarop hij achter een auto vandaan sprong en een pistool van een van de aanvallers worstelde, gingen onmiddellijk viraal. Hij werd meerdere keren neergeschoten en verliest mogelijk zijn arm.

Een andere man, Reuven Morrison, was ook op de video te zien terwijl hij voorwerpen naar dezelfde aanvaller gooide op de momenten nadat Ahmed hem had ontwapend.

Sheina Gutnik herkende haar vader gemakkelijk in de beelden.

“Hij is niet iemand die gaat liggen. Hij is iemand die naar gevaar toe rent”, vertelde mevrouw Gutnick aan BBC-partner CBS News.

Hij was opgesprongen zodra het schieten begon, zei ze, en gooide stenen naar een van de schutters voordat hij dodelijk werd neergeschoten.

“Hij ging vechtend ten onder en beschermde de mensen van wie hij het meest hield.”

De eerste twee slachtoffers van de aanval, Boris en Sofia Gurman, werden ook vastgelegd op dashcambeelden terwijl ze met een van de mannen worstelden om zijn wapen. Toen ze erin slaagden, pakte hij een ander pistool uit de auto waar hij zojuist uit was gestapt en doodde ze.

“Zelfs in de laatste momenten van hun leven lieten ze de diepgang zien van wie ze waren door die momenten met moed, onbaatzuchtigheid en liefde tegemoet te treden”, staat in een bericht van hun trotse zoon Alex, dat vrijdag werd voorgelezen op de begrafenis van het echtpaar.

“Hiermee herinnerden ze ons eraan dat ze niet alleen toegewijde ouders waren, maar, in elke betekenis van het woord, helden.”

De lijst gaat maar door.

Chaya, slechts 14 jaar oud, werd in zijn been geschoten terwijl hij twee jonge kinderen tegen geweervuur ​​beschermde.

Jack Hibbert, een politieman die pas vier maanden in dienst was, werd zowel aan zijn hoofd als aan zijn schouder geraakt, maar bleef festivalbezoekers helpen tot hij fysiek niet meer in staat was, aldus zijn familie. De 22-jarige zal overleven, maar met levensveranderende verwondingen.

Badmeester Jackson Doolan werd gefotografeerd terwijl hij tijdens de aanval vanaf een naburig strand sprintte, gewapend met essentiële medische benodigdheden. Hij pauzeerde niet eens om schoenen aan te trekken.

Anderen bij Bondi renden van het strand het vuur in, terwijl hun rood-gele levensreddende planken overuren draaiden als brancards. Eén badmeester dook zelfs terug de branding in om zwemmers te redden die door de schietpartij in paniek waren geraakt.

Student Levi Xu, 31, vertelde de BBC dat hij het gevoel had dat hij niet om hulp kon schreeuwen, omdat hij niet de aandacht op zichzelf wilde vestigen of het risico wilde lopen dat potentiële redders het doelwit zouden worden.

Maar badmeester Rory Davey zag hem en zijn vriend worstelen en sleepte ze terug naar de kust.

“We stonden op en wilden hem bedanken, maar hij was al terug de zee in gegaan om andere mensen te redden”, zegt de heer Xu.

Duizenden Australiërs stroomden samen om bloed te doneren, waardoor het vorige record in het niet viel.

De autoriteiten zeggen dat veel eerstehulpverleners buiten dienst zondag naar Bondi zijn gereisd – van wel twee uur rijden – simpelweg omdat ze wisten dat er behoefte aan was. Op dezelfde manier haastten gezondheidswerkers zich naar ziekenhuizen toen ze hoorden van de aanval, ploegendienst of geen dienst, waarbij ze met onuitsprekelijke trauma’s werden geconfronteerd om levens te redden.

“(Ze kwamen) net het station binnen en zeiden: ‘Ik ben klaar om te gaan’. Ze kwamen ter plaatse en zeiden: ‘Ik ben klaar… zet me erin'”, zei de minister van Volksgezondheid van New South Wales, Ryan Park, tegen de BBC.

“Normaal gesproken is er op zondagavond personeel beschikbaar om één operatiekamer te runnen (in het St. Vincent’s Hospital). Er waren er acht tegelijk”, zei premier Anthony Albanese.

Ook staatspremier Chris Minns prees snel de heldendaden van gewone, alledaagse Australiërs.

“Dit is een vreselijke, moedwillige daad van destructief geweld. Maar er zijn nog steeds geweldige mensen in Australië, en zij hebben gisteravond hun ware aard laten zien”, zei hij de dag na de aanval.

Wayne zegt dat hij huivert als hij bedenkt wat er zou zijn gebeurd zonder mensen als Jessica en Ahmed.

Als hij met de BBC spreekt, is hij net aanwezig bij een begrafenis van het jongste slachtoffer van de schutter, de 10-jarige Matilda.

“Ik zat op deze begrafenis en dacht alleen maar, terwijl de tranen uit mijn ogen stroomden… Ik had vooraan kunnen staan… Het had mijn kleine meisje kunnen zijn.”

‘Er had zoveel meer verwoesting kunnen plaatsvinden zonder de moed van (deze) mensen… iemand die kon vluchten komt gewoon binnen. Iemand die zich zorgen kan maken over zijn eigen kind, zorgt voor een ander kind.

“Dat is waar de wereld meer van nodig heeft.”

Aanvullende berichtgeving door Fan Wang.