DAVOS, Zwitserland — Bedrijfsleiders en regeringsleiders, waaronder de Amerikaanse president Donald Trump, stromen deze week naar Davos, Zwitserland, om deel te nemen aan een jaarlijkse elitaire bijeenkomst die dialoog en economische vooruitgang bevordert – zelfs nu een dominante toon uit Washington de wereldorde op zijn kop heeft gezet en miljardairs biljoenen aan nieuwe rijkdom hebben geoogst terwijl de armen achterblijven.
Het World Economic Forum, de denktank waarvan de vierdaagse jaarvergadering dinsdag begint, heeft als motto ‘het verbeteren van de toestand van de wereld’, en het thema van dit jaar is ‘Een geest van dialoog’. Eén vraag is of Trump met de aanwezigen zal spreken – of tegen hen.
Bijna 3.000 deelnemers uit de onderling verbonden werelden van het bedrijfsleven, de belangenbehartiging en het beleid zullen kwesties behandelen, waaronder de groeiende kloof tussen rijk en arm; De impact van AI op banen; zorgen over geo-economische conflicten; tarieven die langdurige handelsrelaties op hun grondvesten hebben doen schudden; en een erosie van vertrouwen tussen gemeenschappen en landen.
“Het gaat echt een discussie worden op een heel belangrijk moment … de geopolitiek is aan het veranderen”, zegt Mirek Dušek, directeur van het forum en verantwoordelijk voor de programmering. “Sommige mensen denken dat we ons in een transitie bevinden. Sommige mensen denken dat we al een nieuw tijdperk zijn binnengegaan. Maar ik denk dat het onmiskenbaar is dat je een competitiever, meer omstreden landschap ziet.”
Trumps derde bezoek aan Davos als president komt terwijl Amerikaanse bondgenoten zich zorgen maken over het zijne ambitie om Groenland over te nemenLatijns-Amerika worstelt met zijn pogingen om te oogsten Venezolaanse olieen zijn keiharde tactiek tegenover de voorzitter van de Federal Reserve Jerome Powell hebben geleid tot bezorgdheid onder zowel bedrijfsleiders als wetgevers.
De geloofsbrieven van Trump voor het stichten van vrede zullen ook op tafel liggen: er dreigt een aankondiging over zijn “ Raad van Vrede ” voor Gaza, en er wordt verwacht dat hij en zijn regering bilaterale bijeenkomsten zullen hebben in de wirwar van zijkamers van het Congrescentrum.
De Amerikaanse leider lijkt te genieten van een wandeling door het Davos Congress Center en tussen leidinggevenden die zijn zakelijke, geldverdienende benadering van de politiek steunen.
Critici zullen ook in de buurt zijn: hij is opgeblazen warm en koud de laatste tijd met de Colombiaanse president Gustavo Petro, een genodigde; Minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi van Iran, wiens leiders worden geconfronteerd Amerikaanse sancties over hun aanpak van recente protesten, zullen aanwezig zijn.
De twee meest waarschijnlijke tegengewichten voor de regering van Trump op het internationale toneel – China en de Europese Unie – krijgen op de eerste dag van het evenement de hoogste notering: Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, zal dinsdagochtend spreken, vlak voor vicepremier He Lifeng, de ‘economische tsaar’ van China – zoals Dušek het uitdrukte.
Het forum zal zonder de oprichter, Klaus Schwab, zitten, die 55 jaar geleden het eerste evenement in Davos organiseerde dat zich richtte op het bedrijfsleven, om het sindsdien te zien uitgroeien tot een allesomvattend extravaganza. In april trad hij af. Nieuwe co-voorzitters Larry Fink, hoofd van investeringsmaatschappij BlackRock, en Andre Hoffman, vice-voorzitter van farmaceutisch bedrijf Roche, hebben de leiding.
Dit jaar markeert ook het debuut van Nvidia-CEO Jensen Huang, misschien wel de belangrijkste technologieleider ter wereld op dit moment, tussen zo’n 850 CEO’s en voorzitters van mondiale bedrijven – samen met enkele beroemdheden zoals Hollywood-acteur en pleitbezorger van veilig water Matt Damon.
De toekomst van AI, de impact ervan op zaken en werk, en de vooruitzichten voor kunstmatige algemene intelligentie zullen centrale thema’s zijn.
De presidenten van Argentinië, Frankrijk, Indonesië, Syrië en Oekraïne zullen tot de tientallen aanwezige nationale leiders behoren.
Het toonaangevende pr-bureau Edelman rapporteert in zijn jaarlijkse vertrouwensbarometer – een kwart eeuw geleden gelanceerd en dit jaar bijna 34.000 mensen in 28 landen ondervraagd – dat de vrees voor handel en recessie naar een recordhoogte is gestegen, dat het optimisme vooral in de ontwikkelde landen afneemt, en dat de ‘klacht’ vorig jaar is omgevormd tot een breder ‘insulair karakter’.
“Mensen trekken zich terug uit dialoog en compromissen en kiezen de veiligheid van het vertrouwde boven het waargenomen risico van verandering”, zegt CEO Richard Edelman. “Wij geven de voorkeur aan nationalisme boven mondiale verbondenheid en individueel gewin boven gezamenlijke vooruitgang. Onze mentaliteit is verschoven van ‘wij’ naar ‘ik’.”
Uit het onderzoek bleek dat ongeveer tweederde van de respondenten zei dat hun vertrouwen geconcentreerd was in de CEO’s van de bedrijven waarvoor ze werken, medeburgers of buren, terwijl bijna 70% van mening was dat institutionele leiders – zoals uit het bedrijfsleven of de overheid – het publiek opzettelijk misleiden.
Oxfam, de wereldberoemde belangenorganisatie, bracht voorafgaand aan de gebeurtenis in Davos een rapport uit waaruit bleek dat het vermogen van miljardairs vorig jaar met meer dan 16% steeg, drie keer sneller dan het gemiddelde over de afgelopen vijf jaar, tot meer dan 18 biljoen dollar. Het baseerde zich op gegevens uit het tijdschrift Forbes over de rijkste mensen ter wereld.
Oxfam zei dat de stijging van de rijkdom van miljardairs met 2,5 biljoen dollar vorig jaar genoeg zou zijn om de extreme armoede 26 keer uit te roeien. Hun rijkdom is sinds 2020 met ruim viervijfde gestegen, terwijl bijna de helft van de wereldbevolking in armoede leeft, aldus de groep.
De regering-Trump heeft een “pro-miljardairsagenda” geleid, zei de groep, door middel van acties zoals het verlagen van de belastingen voor de rijksten, het bevorderen van de groei van AI-gerelateerde aandelen die rijke investeerders helpen rijker te worden, en het dwarsbomen van pogingen om gigantische bedrijven te belasten.
De belangengroep wil meer nationale inspanningen om de ongelijkheid terug te dringen, hogere belastingen op de ultrarijken om hun macht te verminderen, en grotere beperkingen op hun vermogen om beleid vorm te geven door middel van lobbyen.
Nu dergelijke zorgen doordringen tot de beleidsmakers, zal Trump, die de grootste Amerikaanse delegatie ooit leidt en ongeveer een zestal kabinetssecretarissen op sleeptouw zal hebben, naar verwachting de kwestie bespreken huisvesting en betaalbaarheid in zijn toespraak in Davos op woensdag.
Zoals gewoonlijk verzamelden demonstranten zich dit weekend voorafgaand aan de gebeurtenis in en nabij Davos. Honderden demonstranten beklommen zaterdag een Alpenweg naar de stad achter een spandoek in het Duits met de tekst ‘Geen winst uit oorlog’ en naast een vrachtwagen met een bord: World Economic Failure.
Bedrijven als Microsoft, het Indiase Tata Consultancy, socialemediatitan TikTok en cyberbeveiligingsbedrijf CrowdStrike hebben zich aangesloten bij regeringen uit landen als Nigeria, Qatar, Oekraïne en de Verenigde Staten – een USA House maakt dit jaar zijn debuut – om zich aan de Davos Promenade te vestigen om hun diensten, producten en nationale economieën te promoten.
Winkeliers in Davos verhuren hun pand zodat forumdeelnemers over het beste onroerend goed voor een week kunnen beschikken.
Critici hebben de jaarlijkse bijeenkomst in Davos er lange tijd van beschuldigd meer retoriek dan resultaten te genereren, en zij zien de terugkeer van Trump als een teken van de kloof tussen de haves en de have-nots. Sommigen zeggen dat Zwitserse leiders die het evenement steunen en ook naar Davos komen, het probleem vergroten.
“Het is zorgwekkend hoe Zwitserse politici oorlogshitsers en hun profiteurs in Davos het hof maken”, zegt Mirjam Hostetmann, voorzitter van de Zwitserse Jonge Socialisten, die de protesten tegen de gebeurtenis heeft geleid. “Het WEF zal nooit vrede brengen, maar zal alleen maar escalatie aanwakkeren.”
