Op 11 februari 2026 was de wereld bedroefd toen ze hoorde over de death of James Van Der Beek op 48-jarige leeftijd. De acteur werd beroemd door hartenbrekers te spelen in “Dawson’s Creek” (een van de beste tiener-tv-programma’s aller tijden) en in ‘Varsity Blues’, maar zijn arsenaal omvatte veel meer dan alleen populaire tienergerechten. Dit brengt ons bij Roger Avary’s ‘The Rules of Attraction’, een duistere komedie uit 2002 waarin hij de jonge broer speelt van ‘American Psycho’-personage Patrick Bateman – en die momenteel gratis wordt gestreamd op Tubi, Pluto TV, Hoopla, Kanopy en Prime Video.
Gebaseerd op de gelijknamige roman van Bret Easton Ellis, onderzoekt ‘The Rules of Attraction’ de donkere kant van het studentenleven. Het personage van Van Der Beek, Sean, is geen wrede seriemoordenaar zoals zijn oudere broer of zus, maar hij is een drugsdealer met een soortgelijk gebrek aan empathie voor andere mensen. Het verhaal draait om Seans romantische achtervolging van de maagd Lauryn (Shannyn Sossamon), die haar langeafstandsvriendje mist. Ondertussen is Paul (Ian Somerhalder) een homoseksuele student met oog voor Sean, wat leidt tot een ijzige liefdesdriehoek.
De meeste personages in “The Rules of Attraction” zijn verwend en op de grens van sociopathisch. Hoewel Ellis de roman in de jaren ’80 schreef, paste de film perfect in de sfeer van het post-‘Cruel Intentions’-klimaat van begin jaren 2000. Het is in geen geval een van de beste komedies van de jaren 2000maar het is heerlijk verwaand en misantropisch, zoals de verhalen van Ellis vaak zijn, waardoor het een perfecte kijkervaring is voor de innerlijke tiener-edgelord. Belangrijker nog: het stelde Van Der Beek in staat tegen type te spelen.
Waarom The Rules of Attraction een belangrijk project was voor James Van Der Beek
“Dawson’s Creek” en “Varsity Blues” waren de rollen waar James Van Der Beek het meest synoniem mee was toen “The Rules of Attraction” uitkwam. In beide eigenschappen speelt hij relatief onschadelijke karakters, dus zijn rol in de film van Roger Avary markeerde een aanzienlijke afwijking van zijn imago van ‘goody-two-shoes’. De film kwam ook uit terwijl “Dawson’s Creek” nog in de ether was, dus Van Der Beek vond het spelen van Sean Bateman enigszins therapeutisch. Zoals hij vertelde Yahoo in 2017:
“Dat was de eerste keer dat ik het gevoel had dat een rol niet een rol was die ik speelde, maar meer een exorcisme. Ik speelde destijds een ander personage dat ongelooflijk lief en gevoelig was, en er was geen ruimte voor dat soort venijn of woede. Plotseling was er een uitlaatklep voor. Het leek op een buitenlichamelijke ervaring, veel van die film.”
Ondanks dat ‘The Rules of Attraction’ als een ‘exorcisme’ werd beschouwd, leidde het project ertoe dat Van Der Beek een aantal demonen moest confronteren. In hetzelfde interview onthulde hij dat hij daarna in therapie was gegaan, omdat het in de stemming komen om Sean te spelen een aantal negatieve gevoelens naar boven bracht die moeilijk te overwinnen waren. Hoe het ook zij, de acteur levert een geweldige prestatie in de film, en het is de moeite waard om op te zoeken op Prime Video, Hoopla, Kanopy, Pluto TV of Tubi.
