Alles bij elkaar genomen, de Olympische Winterspelen 2026 Milaan Cortina wordt geschat dat ze het verlies van 5,5 vierkante kilometer aan sneeuw en 34 miljoen ton gletsjerijs veroorzaken. Zonder de uitstoot veroorzaakt door de drie hoofdsponsors van het evenement zouden die cijfers veel lager zijn: 2,3 vierkante kilometer sneeuw en ongeveer 14 miljoen ton gletsjerijs.
Dat is volgens a Rapport van januari van het New Weather Institute, dat samenwerkte met Scientists for Global Responsibility en Champions for Earth om de milieueffecten van de Olympische Winterspelen 2026 en of de organisatie van de Spelen al dan niet schadelijk was voor de wintersporten die het zwaarst getroffen werden door de klimaatverandering. Wat ze ontdekten was dat hoewel de Spelen zelf een aanzienlijke CO2-uitstoot veroorzaakten, de uitstoot veroorzaakt door drie van de hoofdsponsors van het evenement – het Italiaanse energiebedrijf Eni, autofabrikant Stellantis en ITA Airways – het evenement mogelijk een veel grotere ecologische voetafdruk zou kunnen geven.
Het promoten van deze bedrijven op de Spelen, zo stellen de auteurs van het rapport, zal naar schatting de uitstoot verhogen “als gevolg van de toegenomen verkoop van koolstofrijke goederen en diensten” die deze sponsors aanbieden.
Het rapport beweert dat Eni verantwoordelijk is voor meer dan de helft van de totale uitstoot veroorzaakt door de drie grootste sponsors, gevolgd door Stellantis en ITA. Hoewel het rapport de moeilijkheden onderkent die gepaard gaan met het verkrijgen van solide schattingen over de CO2-uitstoot van de bedrijven en de omvang van de Olympische sponsorovereenkomsten, beweert het rapport dat de extra omzet die deze bedrijven zouden kunnen behalen door hun betrokkenheid bij de Spelen 1,3 miljoen ton CO2-equivalente uitstoot zou kunnen veroorzaken. Dat is 40 procent meer dan de directe voetafdruk van de Olympische Spelen, die wordt geschat op ongeveer 930.000 ton.
Dit betekent een extra verlies van 3,2 vierkante kilometer sneeuw en meer dan 20 miljoen ton gletsjerijs, bovenop de 2,3 vierkante kilometer sneeuw en 14 miljoen ton ijs die al door de Spelen zelf zijn getroffen. Anders gezegd: dit rapport beweert dat de Olympische Winterspelen bijdragen aan een afname van de levensvatbaarheid van de sporten die zij vieren.
In reactie op de bevindingen vertelde een vertegenwoordiger van Eni aan WIRED dat het rapport een bevooroordeelde schatting gaf van de bijdrage van het bedrijf aan de uitstoot van de Spelen. Het bedrijf merkte ook op dat “meer dan 90 procent van de brandstoffen die Eni levert om de Spelen van stroom te voorzien, afkomstig zijn van hernieuwbare grondstoffen”, eraan toevoegend dat de steun aan de Spelen grotendeels gericht is op de levering van energieproducten en -diensten en geen extra klimaatveranderende activiteiten genereert.
ITA reageerde op een verzoek om commentaar door op te merken dat “duurzaamheid een hoeksteen is van de ontwikkelingsstrategie van ITA Airways” en wees op haar nieuwere, zuinigere vloot en plannen om duurzame vliegtuigbrandstoffen te gebruiken. De Milano Cortina 2026 Foundation, waarmee rechtstreeks contact werd opgenomen over de gevolgen van de Spelen voor het milieu, weigerde commentaar te geven. Stellantis reageerde niet op verzoeken om opheldering over haar duurzaamheidsinitiatieven met betrekking tot de Olympische Spelen.
Wintersport is dat steeds zeldzamer worden vanwege hun kwetsbaarheid voor de gevolgen van de opwarming van de aarde. De cijfers getuigen van een noodsituatie die al aan de gang is. In de afgelopen vijf jaar heeft Italië, het gastland van de Spelen, 265 skigebieden verloren. Frankrijk, waar de Olympische Winterspelen van 2030 plaatsvinden, heeft meer dan 180 resorts in de Alpen gezien. In Zwitserland zijn ruim vijftig skiliften en kabelbanen gesloten. Met elke iteratie worden de Spelen steeds afhankelijker van kunstmatig gemaakte sneeuw.
Van de 93 locaties met de infrastructuur die nodig is om de Olympische Winterspelen te organiseren, zullen er tegen 2050 slechts 52 ‘klimaatbetrouwbaar’ zijn als de mondiale emissies ongeveer op het huidige niveau blijven. een onderzoek uit 2024 in opdracht van het Internationaal Olympisch Comité. Tegen 2080 daalt dat aantal tot 46.
