De oliepijplijnvete stelt de mondiale ambities van Canada op de proef

Terwijl Canada zich economisch probeert los te maken van de VS, richt het geheel door land omgeven oliegebied van het land nieuwe klanten in Azië in de gaten via een pijpleiding naar de Stille Oceaan. Niet iedereen is aan boord.

De olierijke provincie Alberta heeft één eis gesteld aan premier Mark Carney: help ons een oliepijpleiding aan te leggen – en snel.

Het is geen kleine opgave. Sommigen beweren zelfs dat het bijna onmogelijk is geworden om een ​​pijpleiding in Canada aan te leggen vanwege wetten die zijn ontworpen om de bescherming van het milieu te versterken. Drie oliepijpleidingen zijn de afgelopen tien jaar kapot gegaan door hevige tegenstand.

Maar de premier van Alberta, Danielle Smith, laat zich niet afschrikken.

Haar conservatieve regering heeft de ongebruikelijke stap gezet om haar eigen voorstel op te stellen voor een pijpleiding van de oliezanden van Alberta naar de noordelijke Pacifische kust van British Columbia, gericht op het bereiken van de Aziatische markten. Nog in de beginfase hoopt Smith dat door het grondwerk te doen een particulier bedrijf het uiteindelijk zal overnemen en bouwen.

Het buurland British Columbia is er echter resoluut tegen. Premier David Eby heeft samen met de linkse NDP het plan van Smith afgedaan als ‘fictief’ en ‘politiek’, met het argument dat geen enkel bedrijf de last wil dragen om het op zich te nemen. Hij beschuldigde Smith er ook van de ambities van zijn eigen provincie om de export van vloeibaar aardgas (LNG) naar Azië uit te breiden in gevaar te brengen.

Smith op zijn beurt noemde hem “on-Canadees”.

De vete tussen de westelijke provincies komt op een kritiek moment. Canada probeert zijn economische afhankelijkheid van de VS af te bouwen te midden van de tarieven van president Donald Trump, en Carney heeft zijn wens kenbaar gemaakt om de niet-Amerikaanse export in het komende decennium te verdubbelen.

Dat omvat onder meer het positioneren van Canada als een mondiale ‘energiesupermacht’. Bijna de gehele energie-export, inclusief ruwe olie, wordt momenteel aan de VS verkocht.

Donderdag onthulde Carney nieuwe ‘natieopbouwende projecten’ die volgens hem de sleutel zijn tot de groei van Canada. Op de lijst stond geen pijpleiding, maar wel kritieke mineralenmijnen en een LNG-project in BC.

Nu Canada de thuisbasis is van een van de grootste oliereserves ter wereld, wordt Carney nu geconfronteerd met vragen van Albertanen over de vraag of hij zijn doelen kan bereiken zonder eerst de interne kloven op te lossen.

“Het is een eeuwigdurend probleem”, zegt Heather Exner-Pirot, directeur natuurlijke hulpbronnen, energie en milieu bij de denktank MacDonald-Laurier Institute, en gevestigd in Calgary, Alberta.

“Het lijkt helaas het belangrijkste wigprobleem in de Canadese politiek, en geloof me als ik zeg dat niemand in Alberta wenst dat hun olie het wigprobleem in dit land was.”

Toen Carney donderdag werd gevraagd naar de verdeeldheid, zei hij dat de federale regering en de provincies “met elkaar moeten praten”.

“We moeten zien waar we kunnen samenwerken en dingen kunnen bouwen, en we moeten erkennen waar we dat niet kunnen.”

Los daarvan heeft Carney laten doorschemeren dat hij nog een pijpleiding wil zien aangelegd: Keystone XL naar de VS. Bronnen hebben de BBC verteld dat de heropleving van het project ter sprake kwam tijdens de laatste persoonlijke ontmoeting van de premier met Trump in oktober. voordat de Amerikaanse president de handelsbesprekingen met Canada stopzette vanwege een anti-tarifaire advertentie.

Voor mevrouw Exner-Pirot kan de suggestie van Keystone XL een aftreden betekenen omdat de kloof tussen BC en Alberta niet zal worden opgelost.

‘Uiteindelijk lijkt het er nog steeds op dat het gemakkelijker zal zijn om met de Amerikanen over een nieuwe pijpleiding te onderhandelen dan met British Columbia.’

Carney heeft vermeden de kant van een van beide provincies te kiezen, maar heeft aangegeven open te staan ​​voor een pijpleiding als Alberta zich ertoe kan verbinden ook zijn programma voor het afvangen en opslaan van koolstof te ontwikkelen. Hij zei dat de gesprekken “goed verlopen”.

In een verklaring aan de BBC zei het kantoor van Smith dat het “werkt aan het wegnemen” van de zorgen van premier Eby. Maar het zei dat het verwacht dat de regering van Carney hun project steunt.

“We moeten beslissen of we als een land gaan opereren en met elkaar handel gaan drijven, interne handelsbarrières slechten en stoppen met het blokkeren van elkaars projecten en mogelijkheden om handel te drijven met de rest van de wereld”, zei Smiths woordvoerder Sam Blackett in een e-mail.

De BBC nam voor commentaar contact op met het kantoor van premier Eby, die wees op de opmerkingen die de BC-leider donderdag tegen verslaggevers maakte.

“Er is geen route, er is geen voorstander, er is geen project”, zei hij, eraan toevoegend dat hij “gefrustreerd blijft dat dit een voortdurend probleem lijkt te zijn voor premier Smith”.

Het meningsverschil tussen BC en Alberta maakt deel uit van een langdurige botsing die opeenvolgende federale regeringen met moeite hebben kunnen gladstrijken.

British Columbia is van oudsher de thuisbasis van de Canadese milieubeweging – het is de geboorteplaats van Greenpeace, een van de grootste klimaatorganisaties ter wereld.

Het belangrijkste exportproduct van Alberta is ruwe aardolie, en het land heeft zijn olie- en gasindustrie lange tijd verdedigd als essentieel voor de economische groei van Canada.

“Er zijn reële redenen voor een geschil”, zegt Andrew Leach, een Canadese energie-econoom aan de Universiteit van Alberta. “Het leeuwendeel van de winsten en voordelen komt ten goede aan Alberta, terwijl het leeuwendeel van de generatierisico’s zich in BC voordoet.”

Het was de oppositie in British Columbia die leidde tot de annulering van Enbridge’s pijpleidingproject Alberta naar BC Northern Gateway. Het werd in 2016 geschrapt nadat rechtbanken oordeelden dat inheemse gemeenschappen niet goed waren geraadpleegd. Enbridge zei dat het meer dan C$370 miljoen ($263 miljoen; £200 miljoen) aan het mislukte project heeft uitgegeven.

Gevraagd naar het nieuwe voorstel van Alberta zei Enbridge-woordvoerder Gina Sutherland tegen de BBC dat de federale overheid haar regelgevingsbeleid moet verbeteren “voordat nieuwe grote energieprojecten in overweging worden genomen”.

Alberta zegt dat dit beleid, waaronder een verbod op olietankers voor de kust van BC, dat zowel premier Eby als de inheemse leiders van BC willen handhaven, de energieontwikkeling belemmert.

De enige oliepijpleiding die van Alberta naar BC loopt, TransMountain (TMX), was ook fel gekant en werd pas voltooid nadat de federale overheid deze in 2018 voor C$ 4,5 miljard had gekocht om de voltooiing ervan te garanderen. De totale kosten voor het project bedroegen C $ 35 miljard.

TMX heeft naar schatting sindsdien meer dan C$12,6 miljard aan olie-inkomsten voor Canada gegenereerd een rapport van Alberta Centralen heeft geholpen De niet-Amerikaanse export van ruwe olie verzesvoudigt in het afgelopen jaar.

Een oktober opiniepeiling van het Angus Reid Instituut laat zien dat een meerderheid van de Canadezen (59%) het idee van een tweede Alberta-BC-pijpleiding steunt, waaronder 56% van de inwoners van BC.

Maar de inheemse soevereiniteit en het milieu zijn nog steeds belangrijke factoren. Canada heeft beloofd de uitstoot van broeikasgassen tegen 2035 te halveren. Het land heeft de impact van de klimaatverandering met eigen ogen gezien, inclusief een recente tekenreeks van de ergste bosbrandseizoenen geregistreerd.

Keith Brooks, programmadirecteur bij Environmental Defense Canada, zei dat hij gelooft dat elke stap in de richting van een nieuwe pijpleiding met terugslag zal worden geconfronteerd.

“We zouden het heel luid veroordelen”, zei Brooks, terwijl hij juridische uitdagingen van First Nations-gemeenschappen langs de route voorspelde, evenals protesten.

Hij voerde aan dat de aanleg van een oliepijpleiding ook jaren zou duren, en daarom weinig zou doen om de onmiddellijke financiële problemen van Canada aan te pakken.

“Het doet ons vandaag niets”, zei hij.

De oppositie lijkt al vorm te krijgen.

“Onze gemeenschappen zullen geen onderpand zijn voor particuliere winsten”, zei Chief Na’Moks van de Wet’suwet’en First Nation in het noordwesten van BC, die deel uitmaakte van een groep inheemse leiders die zich hadden verzameld om te protesteren tegen de aankondiging van donderdag door de premier.

“Dit is koloniaal geweld gemaskeerd als ‘economische ontwikkeling’, en de wereld kijkt toe.”