Een van De eerste F-16-piloten van Oekraïne zeiden dat ze nieuwe tactieken voor de jager moesten bedenken, omdat de oorspronkelijke training van het Westen niet paste in de oorlog tegen Rusland.
De Oekraïense luchtmacht heeft maandag een video-interview vrijgegeven met de piloot, wiens naam niet is bekendgemaakt, waarin hij sprak over de prestaties van de F-16 Fighting Falcon en de eerste uitdagingen waarmee hij te maken kreeg bij het leren besturen van het vliegtuig.
De piloot zei dat hij vloog Kiev’s gevechtsvliegtuig van Sovjet-makelij in de eerste dagen van de grootschalige invasie van Rusland, voordat ze naar het buitenland werden gestuurd om te trainen in het vliegen met de door het Westen geschonken F-16’s.
Toen hij eenmaal terugkeerde naar de oorlog, kwamen hij en zijn collega-piloten ‘de realiteit tegen’, zei hij.
“De tactieken die we in het buitenland hebben geleerd passen niet helemaal bij de oorlog die we hier hebben, omdat die tactieken ook gebaseerd zijn op oorlogen waaraan de partners eerder deelnamen”, aldus de piloot. “En deze oorlog is fundamenteel anders dan die oorlogen.”
Oekraïense piloten moesten hun eigen tactiek bedenken, zei hij.
“Hoe we kruisraketten zouden vernietigen, drones zouden aanvallen, hoe we zouden vechten met de vijand dichtbij de gevechtslijn”, voegde de piloot eraan toe.
De westerse bondgenoten van Oekraïne hebben kennis genomen van enkele van deze lessen, voegde hij eraan toe.
“Als de partners onze effectiviteit zien, begrijpen ze hoe we, onder onze beperkte omstandigheden, vluchten met zo’n effectiviteit kunnen uitvoeren”, zei hij. “En ze leren zelfs, zou ik zeggen, van ons. Ze leren de tactieken en passen de tactieken aan die ze ons hebben geleerd toen we in het buitenland waren.”
De pilot ging niet gedetailleerd in op de soorten nieuwe tactieken Oekraïners ontwikkelden voor de F-16maar sprak over een gedurfde manoeuvre die hij onlangs in de Donbas-regio uitvoerde.
Hij zei dat zijn formatie van drie schepen was geconfronteerd met zwaar verzadigde Russische verdedigingswerken, waaronder grond-lucht raketsystemen en niet-gespecificeerde luchtwapens, die ons “niet de mogelijkheid gaven hun doel te naderen”.
“We trokken twee raketten van de vijand, omdat er twee lanceringen vanuit verschillende richtingen waren, en we gaven onze aanvalsvliegtuigen de kans om het doel te vernietigen”, zei hij.
De piloot zei dat de hele groep na de missie veilig terugkeerde.
Overstappen van Sovjet- naar NAVO-vliegtuigen
Oekraïne heeft officieel 44 van de 87 F-16’s ontvangen die Europese landen hebben beloofd aan Kiev te doneren. De eerste bemanningen voor de Vliegtuigen van Amerikaanse makelij werden opgeleid in Roemenië, waar een coalitie van NAVO-lidstaten, waaronder de VS, werkte om Oekraïense piloten, technici en ander personeel te leren hoe ze de vliegtuigen moesten onderhouden en besturen.
In zijn interview zei de piloot dat de taalbarrière een van zijn grootste uitdagingen was bij het leren vliegen met de F-16, en dat hij, terwijl hij wachtte om voor training naar het buitenland te worden gestuurd, Engelse grammatica, spreektaal en luchtvaarttermen bestudeerde terwijl hij uitrustte tussen gevechtsvluchten.
De Oekraïense luchtmacht heeft beelden vrijgegeven van Engelstalig studiemateriaal dat door de piloten werd gebruikt tijdens hun training met westerse instructeurs. Screenshot via YouTube/Oekraïense luchtmacht
“Het was heel moeilijk, want na een gevechtsvlucht moet een piloot in de regel rusten, omdat hij niet weet of hij op een gegeven moment weer zal kunnen vliegen”, zei hij.
De eerste van Oekraïne F-16’s kwamen in de oorlog terecht in augustus 2024 en werden voornamelijk gebruikt voor defensieve doeleinden tegen aanvalsdrones en kruisraketten.
Kiev heeft sindsdien vier van de vliegtuigen verloren, maar de piloten hebben ook opmerkelijke prestaties geleverd, waaronder naar verluidt één zes raketten vernietigen in één enkele vlucht.
De geïnterviewde piloot prees de F-16 als een gevechtsvliegtuig dat ‘feilloos’ presteert, maar zei ook dat hij de meer geavanceerde, Blok 70/72 versie van het vliegtuig. Deze nieuwste versies zijn geüpgraded met technologie van de vijfde generatie, waaronder krachtige radars met een sterkere storingsweerstand en een gemoderniseerde cockpit.
“Als we zo’n kans zouden krijgen om taken uit te voeren met deze vliegtuigen, denk ik dat er in onze telling niet alleen vernietigde aanvalsdrones en kruisraketten zouden zijn, maar ook vijandelijke vliegtuigen die taken uitvoeren langs de gevechtslijn”, zei hij.
