SEOUL, Zuid-Korea — SEOUL, Zuid-Korea (AP) — De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un Inspecteerde zijn nieuwe torpedobootjager twee dagen achtereen voorafgaand aan de inbedrijfstelling en observeerde een test van kruisraketten die vanaf het oorlogsschip werden afgevuurd, waarbij hij beloofde de nucleaire bewapening van zijn marine te versnellen, zeiden staatsmedia donderdag.
Het officiële Koreaanse centrale nieuwsagentschap van het Noorden zei dat Kim tijdens zijn bezoeken aan de westelijke scheepswerf van Nampo op dinsdag en woensdag ook de bouw inspecteerde van een derde torpedobootjager van dezelfde klasse als zijn 5.000 ton wegende oorlogsschip, de Choe Hyon, die voor het eerst werd onthuld in april 2025.
Kim heeft de ontwikkeling van Choe Hyon geprezen als een belangrijke vooruitgang in de richting van zijn doel om het operationele bereik en de preventieve aanvalsmogelijkheden van zijn nucleair bewapende leger uit te breiden. Staatsmedia zeggen dat het schip is ontworpen om verschillende wapensystemen te kunnen hanteren, waaronder lucht- en zeewapens, evenals ballistische en kruisraketten met nucleaire capaciteit. Zuid-Koreaanse militaire functionarissen en experts zeggen dat Choe Hyon waarschijnlijk is gebouwd met Russische hulp te midden van steeds dieper wordende militaire banden, maar sommigen hebben twijfels geuit over de vraag of het klaar is voor actieve dienst.
Noord-Korea onthulde in mei vorig jaar een tweede torpedobootjager van dezelfde klasse, maar deze raakte tijdens een aanval beschadigd mislukte lanceringsceremonie in de noordoostelijke haven van Chongjin, wat een woedende reactie uitlokte van Kim, die de mislukking ‘crimineel’ noemde. Noord-Korea heeft gezegd dat de nieuwe torpedobootjager, genaamd Kang Kon, in juni opnieuw werd gelanceerd na reparatie, maar externe experts hebben zich afgevraagd of het schip volledig operationeel is.
Na het observeren van de proefvaarten van Choe Hyon op dinsdag zei Kim dat het schip voldeed aan de operationele vereisten en noemde het het een symbool van de groeiende marinecapaciteiten van het land. Hij riep op tot het bouwen van twee oorlogsschepen per jaar in de komende vijf jaar van dezelfde of hogere klasse als de Choe Hyon.
Kim kwam woensdag terug om een testlancering van kruisraketten vanaf de Choe Hyon waar te nemen. Staatsmedia publiceerden foto’s waarop hij vanaf de kust toekeek terwijl verschillende projectielen in witte rookpluimen uit het schip opstegen en de wapens omschrijven als ‘strategisch’, een term die wordt gebruikt voor systemen met nucleaire capaciteit.
Na jarenlang de ontwikkeling van ballistische raketten te hebben gestimuleerd, heeft Kim zijn focus meer verlegd naar marinecapaciteiten, waaronder de voortgaande bouw van een nucleair aangedreven onderzeeër. KCNA zei dat de derde torpedobootjager die op de Nampo-scheepswerf in aanbouw is, naar verwachting voltooid zal zijn tegen de oprichtingsverjaardag van de regerende Arbeiderspartij in oktober.
De maritieme capaciteiten waren ook een belangrijk aandachtspunt toen Kim vorige maand zijn militaire doelstellingen voor vijf jaar uiteenzette Congres van de Arbeiderspartij, waaronder de oproep voor intercontinentale ballistische raketten die van onder water kunnen worden gelanceerd.
Kim beweerde dinsdag dat zijn pogingen om zijn marine te bewapenen met kernwapens “bevredigende” vooruitgang boekten. Hij zei dat deze vermeende vooruitgang “een radicale verandering zou betekenen in de verdediging van onze maritieme soevereiniteit, iets wat we al een halve eeuw niet hebben bereikt.”
KCNA ging niet dieper in op wat Kim bedoelde. Sommige analisten zeggen dat Noord-Korea zich mogelijk voorbereidt op het formeel afkondigen van een maritieme grens die inbreuk zou kunnen maken op de wateren die worden gecontroleerd door rivaliserend Zuid-Korea.
Terwijl de inter-Koreaanse spanningen verergeren, heeft Kim herhaaldelijk gezegd dat hij de Northern Limit Line, getrokken door het door de VS geleide VN-commando aan het einde van de Koreaanse oorlog van 1950-53, niet erkent. De slecht getrokken westelijke zeegrens is de afgelopen jaren het toneel geweest van verschillende dodelijke zeeslagen.
Op het partijcongres verdubbelde Kim de plannen om het nucleaire arsenaal van Noord-Korea uit te breiden, dat al is uitgerust met verschillende wapensystemen die de Verenigde Staten en Amerikaanse bondgenoten in Azië bedreigen. harde visie op rivaliserend Zuid-Korea.
Maar hij liet de deur open voor een dialoog met de regering-Trump en herhaalde de eis van Pyongyang dat Washington zijn nadruk op denuclearisering zou laten vallen als voorwaarde voor het hervatten van de lang vastgelopen gesprekken.
