KADUNA, Nigeria — De Nigeriaanse politie ontkende berichten over gelijktijdige aanvallen op kerken in de noordwestelijke deelstaat Kaduna dit weekend, ook al deelden bewoners dinsdag in interviews verhalen over de ontvoering.
Een staatswetgever, Usman Danlami Stingo, vertelde Associated Press maandag dat er zondag 177 mensen zijn ontvoerd door een gewapende groepering. Elf ontsnapten en 168 worden nog steeds vermist, volgens de wetgever en bewoners die door de AP zijn geïnterviewd.
De staatspolitiecommissaris van Kaduna, Muhammad Rabiu, zei maandag laat dat de politie een van de drie kerken bezocht en “er was geen bewijs van de aanval.”
Hij zei dat de “geruchten” werden “gesponsord door mensen die niet blij zijn met de relatieve vrede die Kajuru geniet sinds de komst van deze regering.”
Het is gebruikelijk dat de politie en de lokale bevolking tegenstrijdige verhalen hebben over aanvallen in de zwaar getroffen dorpen van Nigeria.
“Ik ben een van de mensen die aan de bandieten zijn ontsnapt. We hebben het allemaal zien gebeuren, en iedereen die zegt dat het niet is gebeurd, liegt”, zegt Ishaku Dan’azumi, het dorpshoofd van Kurmin Wali.
Een in Kaduna gevestigde christelijke groepering, de Christian Solidarity Worldwide Nigeria, zei in een persbericht dat veiligheidsagenten haar leden niet toestonden de locaties van de aanslagen te bezoeken.
“De militaire officier die de CSWN-auto tegenhield, zei dat er een permanent bevel was om ons niet binnen te laten”, zei Reuben Buhari, de woordvoerder van de groep.
Het Chikun/Kajuru Active Citizens Congress (CKACC), een lokale belangenorganisatie, publiceerde een lijst van de gijzelaars. De lijst kon niet onafhankelijk worden geverifieerd door de AP. De politie heeft niet gereageerd op een verzoek om vragen over de lijst.
De Christian Association of Nigeria heeft de aanslagen ook geverifieerd en beschikt over een lijst van de gijzelaars, aldus een hooggeplaatste christelijke leider in de staat, die op voorwaarde van anonimiteit sprak uit angst voor zijn veiligheid.
“Dit is gebeurd en het is onze taak om hen te helpen. Deze mensen kwamen, vielen aan en kozen mensen uit kerken”, zei hij. “Maar ik denk dat ze er de voorkeur aan geven de politiek van ontkennen te spelen, en ik denk niet dat dat is wat we willen.”
Aanvallen op kerken komen veel voor in Nigeria en maken deel uit van de complexe veiligheidscrisis in Nigeria. Nigeria kampt met verschillende gewapende groepen die door het hele land aanvallen lanceren, waaronder Boko Haram en ISWAP, die religieus gemotiveerd zijn, en andere amorfe groepen die gewoonlijk ‘bandieten’ worden genoemd.
De afgelopen maanden is het West-Afrikaanse land in het vizier geweest van aanvallen van de Amerikaanse regering, die de Nigeriaanse regering ervan heeft beschuldigd de christenen in het land niet te beschermen, wat tot een diplomatieke kloof heeft geleid. De VS een aanval gelanceerd tegen een vermeende Islamitische Staatsgroep op 25 december, een operatie waarvan de Nigeriaanse regering zegt op de hoogte te zijn.
—-
Ope Adetayo rapporteerde vanuit Lagos, Nigeria en Dyepkazah Shibayan rapporteerde vanuit Abuja, Nigeria.
