WASHINGTON – Een van de gevaarlijkste plaatsen voor christenen wereldwijd is Nigeria. Meer dan een decennium van dodelijk geweld heeft internationaal toezicht getrokken, aanleiding gegeven tot militaire actie van de VS en het debat aangewakkerd over de vraag of Afrika’s meest bevolkte land te maken heeft met genocide.
In een exclusief interview met CBN News heeft de Nigeriaanse First Lady, Oluremi Tinubu, de beweringen dat christenen systematisch worden uitgeroeid, teruggedraaid.
“Ik denk het niet”, zei Tinubu herhaaldelijk toen hem werd gevraagd of er genocide plaatsvindt. In plaats daarvan beschreef ze het geweld als geworteld in langdurige regionale conflicten, armoede, terrorisme en politieke instabiliteit – vooral nu het land in 2027 een verkiezingsjaar nadert.
“Als je terroristen hebt en mensen die voor geld ontvoeren, en als de wereld een verhaal naar voren brengt dat de genocide op de christenen is, zullen de terroristen daar op ingaan en kerken beginnen aan te vallen”, zei ze.
***Gelieve u aan te melden voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN News-app om het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief te ontvangen.***
Haar opmerkingen weerspiegelen de complexiteit van een natie die grotendeels verdeeld is tussen een noorden met een moslimmeerderheid en een overwegend christelijk zuiden.
Critici beweren dat hoewel duizenden moslims ook in grote aantallen zijn vermoord, christenen onevenredig vaak het doelwit zijn. Als ze niet worden vermoord, worden ze ontvoerd voor losgeld, verliezen ze hun huizen, landbouwgrond en kerken, en in sommige gevallen worden vrouwen en jonge meisjes gedwongen te trouwen met hun ontvoerders.
Volgens cijfers is ruim 70 procent van de christenen die de afgelopen jaren wereldwijd zijn omgekomen in Nigeria gestorven De World Watch List van Open Doors.
Zelfs Tinubu zelf heeft met bedreigingen te maken gehad. Ze was een gewijde pinksterpastor en getrouwd met president Bola Tinubu, een moslim. Ze vertelde hoe een geestelijke ooit publiekelijk voorstelde dat ze gestenigd moest worden.
“Er was een moslimgeestelijke die zei dat ik een heiden ben”, legde ze uit. “De meeste mensen die voor mij opkwamen komen uit het Noorden,” vervolgde Tinubu, waarmee hij suggereerde dat religieuze verdeeldheid vaak genuanceerder is dan wordt voorgesteld.
Ondanks dat hij het genocide-label afwees, verwelkomde Tinubu de Amerikaanse interventie. Ze bedankte president Trump voor de raketaanvallen op terroristische organisaties op eerste kerstdag.
VS vallen Islamitische Staatsgroep in Nigeria aan na terreuraanslagen op christenen
“Wij danken president Trump voor wat hij voor ons heeft gedaan”, vertelde Tinubu aan CBN News. ‘Dit was de eerste kerst waarin niemand werd aangevallen’, zei ze, in navolging van de reacties van de christelijke leiders in Nigeria.
Moslimstamgroep doodt 25 christenen in Nigeria: ‘Heer, kom ons alstublieft te hulp’
De regering van haar man heeft sindsdien toestemming gegeven voor uitgebreide gezamenlijke militaire operaties, het delen van inlichtingen met de Verenigde Staten en heeft plannen aangekondigd om 20.000 extra politie- en veiligheidspersoneel te rekruteren om het terrorisme te bestrijden.
Maar critici blijven sceptisch. Nu tienduizenden levens zijn geëist en miljoenen ontheemd zijn geraakt, menen zij dat deze laatste maatregelen te laat komen en tegen een te hoge prijs.
Tijdens haar reis naar Washington begin februari begon de First Lady aan wat sommige waarnemers omschrijven als een diplomatiek ‘charme-offensief’, waarbij de handel werd bevorderd en de betrekkingen tussen de VS en Nigeria werden versterkt. President Trump herkende haar publiekelijk tijdens het National Prayer Breakfast, noemde haar “zeer gerespecteerd” en prees Tinubu als zowel een nationale leider als een christelijke predikant.
Thuis wijst Tinubu op haar bijna veertigjarige interreligieuze huwelijk als model voor coëxistentie in een verdeelde natie.
“Als ik van mijn huwelijk wil genieten, moet Jezus binnenkomen en mij die vrede geven”, zei ze. “Mijn man is een goede man.”
Tinubu, voormalig senator, docent, auteur en podcastpresentator, zegt dat haar missie geworteld is in geloof: het herbouwen van wat zij ‘de gebroken muren’ van haar land noemt door middel van jongerenbetrokkenheid, onderwijs en initiatieven op het gebied van de gezondheidszorg voor vrouwen.
Toch zorgt het aanhoudende geweld in Nigeria ervoor dat velen zich afvragen of Nigeriaanse overheidsfunctionarissen een einde kunnen maken aan jarenlang bloedvergieten en zowel de burgers als de internationale gemeenschap ervan kunnen overtuigen dat zij bereid zijn terrorisme en religieus geweld serieus te bestrijden.
Voor veel ontheemde en rouwende gezinnen kan het antwoord niet snel genoeg komen.
