De nieuwe minister van Defensie van Oekraïne, Mychailo Fedorov, heeft twee prominente Telegram-bloggers en -activisten benoemd tot zijn ‘team van nieuwe leiders’, en zegt dat zij hem zullen adviseren over defensietechnologie en drone-oorlogvoering.
De verhuizing is een grote erkenning voor het paar – Serhii “Flash” Beskrestnov En Serhii Sternenko – die tot de meest invloedrijke stemmen behoren onder de vrijwilligers die vitale leemten in de logistiek en drone-expertise voor het gehavende leger van Oekraïne opvullen.
Beskrestnov, onder Oekraïners alom aangehaald als expert op het gebied van drones, beheert een Telegram-kanaal met zo’n 156.000 volgers, waar hij publiekelijk Russische en Oekraïense gevechtsdrones analyseert en hoe ze hebben gepresteerd.
Fedorov benoemde hem zondag tot adviseur op het gebied van defensietechnologie en zei dat Beskrestnov zich zou concentreren op het helpen van Oekraïne bij het bouwen van tegensystemen voor Russische aanvals- en verkenningsdrones.
In zijn verklaring zei Fedorov dat Beskrestnov ook het Oekraïense leger zou steunen bij het analyseren van Russische technologie, het bestuderen van “logistiek, het bestuderen van vijandelijke oplossingen en het benutten van deze ervaring in ons voordeel.”
Sternenko, een politiek activist die nu een organisatie leidt die geld inzamelt voor militaire drones, werd donderdag aangesteld als Fedorovs adviseur.
“Van nu af aan zal Serhii optreden als mijn adviseur bij het verbeteren van het gebruik van UAV’s aan de frontlinie. Zijn ervaring zal ons helpen onze gedeelde visie te implementeren, namelijk het verbeteren van de effectiviteit van eenheden die onbemande systemen besturen”, aldus Fedorov.
De Stichting Sternenko fungeert als een knooppunt voor de aanschaf van drones en zamelt geld in om gespecialiseerde first-person-view-drones te kopen voor militaire eenheden die aantonen dat ze gevechtseffectief zijn.
Maandag zegt het meer dan 256.000 drones op aanvraag te hebben geleverd aan Oekraïense eenheden.
Fedorov, De jongste minister van Defensie ooit van Oekraïne op 35-jarige leeftijd was hij voorheen minister van Digitale Transformatie van het land. Sinds hij eerder deze maand in zijn nieuwe rol werd bevestigd, heeft hij beloofd het Oekraïense leger nieuw leven in te blazen, waarbij hij belooft zijn trainingsprogramma’s, interne cultuur en organisatiedoctrine te hervormen.
Het benoemen van Sternenko en Beskrestnov als adviseurs is een belangrijke verandering in de manier waarop Kiev omgaat met zijn basisbewegingen. Deze groepen nauw samenwerken met de Oekraïense strijdkrachtenmaar de topautoriteiten zijn over het algemeen traag geweest met het officieel erkennen of integreren ervan.
Verschillende frontlinie-eenheden vertelden Business Insider eerder dat ze soms een beroep doen op de Sternenko Foundation, bijvoorbeeld voor drones die effectief om kunnen gaan met Russische elektronische oorlogsvoering. Hoewel het Oekraïense leger zijn gevechtsvliegtuigen in grote hoeveelheden van drones voorziet, hebben deze soms verdere aanpassingen nodig naarmate het slagveld zich snel ontwikkelt.
Vrijwilligersstichtingen komen vaak tussenbeide en staan bekend om hun snelheid, waarbij ze gebruik maken van verbindingen met dronefabrikanten en informele logistieke netwerken om binnen enkele uren of dagen prioritaire benodigdheden, voertuigen en aangepaste drones te leveren.
Fedorov zei dat Sternenko vooral zou helpen bij het opzetten van basissteun voor drone-eenheden, eraan toevoegend dat 50 van de 400 Oekraïense eenheden 70% van de gevechten op het slagveld voor hun rekening nemen.
“Het doel is om de andere 350 eenheden in staat te stellen snel te groeien en de omvang van de vernietiging van Russische troepen aanzienlijk te vergroten”, zei Fedorov.
Beskrestnov publiceert ondertussen regelmatig nieuws over de Russische drones van het Shahed-type. Hij plaatst vaak beelden van gevonden wrakstukken om te laten zien hoe het Kremlin de rondhangende munitie heeft aangepast of geüpgraded.
Het team van Fedorov noemde de drone-analist de “eerste die rapporteerde over het gebruik door Russen van FPV-drones uitgerust met machine vision, evenals het gebruik van straalaangedreven Shahed-drones.”
De poging van de nieuwe minister van Defensie om het Oekraïense leger te hervormen komt terwijl het kampt met een hele reeks uitdagingen, waaronder verhoogde gevechtsintensiteit aan de frontlinie van de afgelopen maanden en een intrekking van de meeste Amerikaanse militaire steun.
In zijn openingstoespraak voor het Oekraïense parlement zei Fedorov dat het land te maken heeft met een hoge mate van desertie en het ontwijken van dienstplichten, en dat de militaire begroting sinds vorig jaar is gekrompen.
