Angst is een intens subjectief iets, wat betekent dat iets dat bedoeld is om bang te maken niet altijd altijd succesvol zal zijn. Dat gezegd hebbende, lijdt het geen twijfel dat de krachtigste en betrouwbaarste bron van angst onze eigen geest is. Dit is de reden waarom veel van de grote horrorfilmmakers verschillende methoden gebruiken om te proberen onze eigen geest voor hen en tegen ons te laten werken.
Uiteindelijk maken de meeste regisseurs de verschrikkingen in hun films op de een of andere manier tastbaar. Ridley Scott doet bijvoorbeeld ijverig werk door zich te verstoppen en de Xenomorph verdoezelen in ‘Alien’, maar het wezen is uiteindelijk nog steeds fysiek aanwezig in de film. Dat is de reden waarom verschillende films die over het algemeen worden beschouwd als de engste aller tijden zijn films waarin de dreiging grotendeels buiten beeld wordt gehouden, des te beter is het om de eigen angsten van het publiek de lege plekken te laten invullen. Twee van deze films, ‘The Blair Witch Project’ en ‘Paranormal Activity’, hebben het extra voordeel dat ze worden gepresenteerd in het Found Footage-medium, waardoor iets ontstaat dat zo op realisme is gebaseerd dat sommige toehoorders dachten dat wat ze keken echt was.
Regisseur Ian Tuason’s speelfilmdebuut ‘undertone’, dat A24 in maart in de bioscoop uitbrengt, is gebaseerd op deze voorgangers, maar gaat een eigen ingenieuze richting in. Hoewel de film nog steeds in hoge mate een visuele ervaring is, is een groot deel ervan uitsluitend auditief. Deze aanpak zorgt ervoor dat ‘ondertoon’ niet alleen de engste film van het Sundance Film Festival van dit jaar is, maar ook de engste film van 2026.
ondertoon weeft zijn betovering met een precieze mix van geluid en beeld
Net als bij een geweldige horrorfilm met gevonden beelden, is de manier waarop ‘ondertoon’ geluid gebruikt om angst te zaaien, rechtstreeks in het verhaal van de film ingebakken. De film speelt zich af (en opgenomen) in het geboorteland Canada van Ian Tuason en gaat over Evy (Nina Kiri), een jonge vrouw die haar leven in de wacht heeft gezet nadat haar moeder (Michèle Duquet) stom en comateus was geworden, waardoor Evy haar enige verzorger moest worden. Evy is ook co-host van een podcast genaamd “The Undertone”, samen met haar vriend Justin (Adam DiMarco). Justin woont in Londen, waardoor Evy vanwege het tijdsverschil rond 3 uur ’s nachts afleveringen met hem moet opnemen. De gimmick van “The Undertone” is dat Justin gelooft in het bovennatuurlijke, terwijl Evy een scepticus is, en elke aflevering brengt Justin een verhaal of bewijs van het hiernamaals naar voren dat Evy probeert te ontkrachten.
Bij deze specifieke gelegenheid onthult Justin dat hij onlangs een anonieme e-mail heeft ontvangen met daarin tien audiobestanden. Het lijkt erop dat het om een jong pasgetrouwd stel gaat, Jessa (Keana Lyn Bastidas) en Mike (Jeff Yung), die audio van zichzelf begonnen op te nemen terwijl ze sliepen nadat ze ’s nachts werden geplaagd door mysterieuze geluiden. Tuason en geluidsontwerper David Gertsman gebruiken deze opstelling om een aantal buitengewoon griezelige auditieve decorstukken af te leveren, waarin we Evy alleen in haar huis zien luisteren terwijl we Jessa en Mike een aantal aangrijpende ervaringen horen ondergaan. Je zou je kunnen afvragen waarom Tuason niet doorging en van ‘ondertoon’ een ervaring met alleen audio maakte, waardoor angst werd gewekt door de waarheidsgetrouwheid van de manier waarop beelden of video’s werden gevonden. zoiets als ‘Ghostwatch’ uit 1992 doet dat wel. Het blijkt dat hij daar een heel goede reden voor heeft, en dit blijkt uit de manier waarop hij lange, slepende shots componeert met veel lege, donkere ruimte erin.
Er schuilt veel onder de oppervlakte van de ondertoon
Ian Tuason heeft een legitiem geweldige horrorfilm gemaakt met een ‘ondertoon’, een film die niet alleen angst opwekt, maar ook een emotionele diepgang heeft die echt verontrustend is. Volgens opmerkingen van de producenten bij de Sundance-première van de film, werd Tuason geïnspireerd om de film te maken vanwege zijn eigen ervaringen met de zorg voor zijn zieke ouders tijdens de COVID-19-pandemie – iets wat duidelijk te zien is in de film zelf. Het is vermengd met Evy’s eigen strijd als een natuurlijke scepticus die werd opgevoed door een diep religieuze moeder, een tegenstrijdige dynamiek. die doet denken aan Dana Scully uit ‘The X-Files’. Nina Kiri is absoluut fantastisch als Evy en geeft een optreden dat moeiteloos lijkt, maar eigenlijk best lastig is. Gezien alle audio in de film en de verschillende andere acteurs die de film uitvoeren, voelt ‘ondertoon’ niet aan als een film met één personage, en toch is dat technisch gezien wel het geval. Kiri draagt de film met zelfvertrouwen.
‘ondertoon’ treft ook andere, meer universele bronnen van angst. Er zit wat bovennatuurlijke kennis in de film die rechtstreeks uit de mythe uit het echte leven komt, en hoewel ik niet zal verklappen welke demon de naam krijgt, zorgt het feit dat deze een basis heeft in de werkelijkheid ervoor dat het griezelig op dezelfde manier als William Friedkins ‘The Exorcist’. De film maakt ook veel gebruik van het concept van backmasking, waarbij omgekeerd afgespeelde audio een geheime boodschap in het geluid onthult. ‘ondertoon’ is misschien niet per se analoge horror, maar deze elementen helpen het veel tastbaarder en angstaanjagender te maken. Hopelijk ben je door dit alles niet te bang om een ”ondertoon” te geven wanneer het op 13 maart 2026 uitkomt.
