“Ik kan niet geloven dat we nooit meer naar de Eras Tour gaan.” We liggen met ons drieën opgerold op de bank van mijn vriend om de nieuwe Taylor Swift-docuseries te bekijken Disney PlusTaylor Swift: het einde van een tijdperk. Als eerbiedig eerbetoon aan de gemeenschappelijke vreugde die we ervoeren De Eras-tourlijkt het vertonen van deze eerste twee afleveringen niet iets dat we alleen zouden moeten doen, in onze aparte huizen.
Net als mijn vriend wanhoop ik vaak dat de Eras Tour zo’n kortstondig fenomeen was. Het voelt alsof het Disneyland of Glastonbury zou moeten zijn: iets dat je eens per jaar moet doen voor je jaarlijkse boost van escapisme en serotonine.
Lezen meer: De 29 beste Disney Plus-shows die je nu kunt streamen
Maar ze zijn niet hetzelfde. In Disneyland kan Mickey gespeeld worden door een verwisselbare cast van mensen in een zweterig muizenkostuum. En een deel van het plezier van Glastonbury is de steeds evoluerende lijst met headliners. De Eras Tour-ervaring was echter afhankelijk van de voortdurende aanwezigheid van slechts één persoon: Taylor Swift.
Ja, het is verleidelijk om Taylor Swift te zien als een gecombineerde karakter-merk-culturele kracht. Maar ze is – zoals Ed Sheeran opmerkt in haar kleedkamer in het Wembley Stadion terwijl ze aan haar tweede residentie in Londen begint – een echt mens. De Eras Tour is zoveel groter dan Swift, maar het is een show die zonder haar niet door kan gaan. Het is afhankelijk van Swift om eventuele vermoeidheid of melancholie waar ze last van heeft opzij te zetten, zichzelf van de bank op te rapen en zichzelf in een bodysuit met lovertjes te gieten.
Swift deelde het podium met Ed Sheeran tijdens haar vierde show in Londen.
Sommige dagen moeten moeilijker zijn geweest dan andere, en deze dag – de dag van de verrassingscameo van Ed Sheeran, en de dag die we het meest prominent zien in deze eerste aflevering – was misschien wel de moeilijkste van allemaal.
Swift is tranend en angstig. Ze wankelt nadat een een-tweetje van geweld en dreigend geweld de veiligheid hebben verstoord van de ruimte die ze zorgvuldig voor haar fans heeft gecreëerd. Ten eerste een aanval op een dansles met Taylor Swift-thema, waarbij een man drie kleine meisjes vermoordde in Southport, Engeland. Dit wordt gevolgd door de annulering van Swift’s shows in Wenen wanneer de politie een terroristisch complot ontdekt. Het had, in de woorden van Swift, kunnen resulteren in een ‘bloedbad’.
We zien hoe Swift rekening houdt met haar eigen diepgewortelde verdriet en het vervolgens opzij zet in haar poging om de families van de slachtoffers van de Southport-aanval te troosten, vlak voordat ze het podium op gaat. “Het is mijn taak om met al deze gevoelens om te gaan, en dan meteen op te vrolijken om te presteren”, zegt ze. “Zo moet het gewoon zijn.”
Ik heb lange tijd bewondering gehad voor Swifts vermogen om steun te bieden aan de mensen die ze ontmoet, gewillig hun hartzeer en bekentenissen in zich op te nemen, en met zachtheid en empathie te reageren. Deze ontmoeting, waarbij haar hart breekt voor de slachtoffers, is geen uitzondering.
Terwijl de rest van ons Taylor heeft om bij te huilen, heeft Swift haar moeder, Andrea – een onwankelbare bron van steun voor de ster, die haar nu troost na haar moedigste optreden tot nu toe. “Ik weet dat het niet zo lijkt, maar jij hebt ze geholpen”, zegt ze tegen een snikkende Swift, die al volledig in make-up en kostuum is, op een steenworp afstand van een menigte van 90.000 mensen.
Ik was bij die show. En terwijl ik in het stadion wachtte, vroeg ik me af of Swift veel angst had voor dit eerste concert na Wenen. Ik voelde me zenuwachtig voor haar op een manier die ik nog nooit eerder heb gehad, en ook bewondering voor het feit dat ze weer op het paard stapte, maar ik hoefde me geen zorgen te maken.
Die avond was mijn achtste Eras Tour-show, en de sfeer die avond voelde meer geladen dan ooit tevoren. Swift leek emotioneler dan normaal, en de menigte leek haar te ontmoeten waar ze was. Het voelde als een symbiotische hartstocht, anders dan al het andere dat ik tijdens de tour had ervaren.
In de documentaire kunnen we nu zien wat er achter de schermen gebeurde.
“We zijn terug!” roept Swift uit terwijl ze na haar laatste buiging onder het podium glijdt, met een extatische grijns op haar gezicht. ‘Dat was het leukste dat ik ooit heb gehad, gewoon weten hoe gelukkig ze allemaal waren. Ze werden gek.’ Ze slaat haar armen om haar manager Robert Allen heen. ‘Ik ben zo opgelucht’, zegt ze tegen hem, voordat ze vraagt of er iets ergs is gebeurd waar ze niets van weet. ‘Niets,’ zegt hij tegen haar. “En er gaat niets gebeuren.”
Om te zien wat Swift door de lens van de documentaire ervoer – aan de andere kant van de deur als het ware – bevestigde dat ik niet aan het projecteren was. Het hielp me die avond op een nieuwe manier te zien: hoezeer Swift plichtsgetrouw haar verplichting jegens ons, haar betalende publiek, vervulde, had ze net zo veel behoefte aan het escapisme en de bevrijding die de show bood als wij.
Het inzicht dat we hier opdoen compenseert wat anders voelt als een vreemd gevoel van narratieve samenhang in aflevering 1 van deze docuserie. Sommige twijfelachtige beslissingen resulteren in een vreemd schokkend moment, met dank aan regisseur Don Argott. Hij heeft geen grote verzameling titels op zijn naam staan, maar staat ook bekend om het maken – cheques – van een documentaire genaamd Kelce.
De tweede van deze eerste twee afleveringen is misschien wel de sterkste en laat ons substantieel kennismaken met de bredere cast van personages die betrokken zijn bij de Eras Tour-machine, en biedt het soort sappig logistiek inzicht dat fans zoals ik met een lepel opeten.
Mijn vrienden en ik zijn al beproefde fans van achtergronddanseres Kam Saunders. Toen hij naar onze stad kwam, bracht Saunders heel Edinburgh in verrukking door zich te laten passen en vervolgens in een kilt te poseren. We koeren met mistige ogen over de taferelen van Saunders en zijn moeder die nadenken over zijn reis en haar offers samen.
Omgekeerd zijn we verheugd om voor het eerst Eras Tour-choreografen Mandy en Amanda te ontmoeten. Voor mensen die grotendeels in de schaduw van de productie opereren, geven ze echte sterrenkwaliteit. Het op de voorgrond plaatsen van hun werk (en persoonlijkheden) is precies waar deze docuserie over zou moeten gaan.
Swift’s zangers, dansers en band waren allemaal sterartiesten.
Hopelijk is er meer van dit soort in de komende afleveringen, die de komende twee weken twee aan twee zullen afnemen. Swifties houden net zoveel van de details als Swift zelf, en geen detail is te klein.
Vertel ons over de infrastructuur, het wasschema en de echte reden waarom Swift een foto van Cardiff in haar schoonmaakkarretje had. Laat ons de storyboards zien, de wiskundige formule die wordt gebruikt om de combinatie van kostuums te berekenen die Swift droeg bij elke show en de backstage-afhaalmaaltijden. (De eigenaar van de kebabwinkel in Kentish Town waar Swift haar End Game-muziekvideo filmde, vertelde me dat ze op een avond een enorme bestelling had geplaatst.)
Meer van de drie katten van Swift zouden ook niet misstaan, vooral omdat ze tegenwoordig grotendeels afwezig zijn op internet.
Hoe leuk het ook altijd is om Swift buiten dienst te zien rondscharrelen en haar leven te zien leiden, de culturele kolos die ze tijdens de Eras Tour heeft gecreëerd, verdient het om vanuit alle hoeken te worden onderzocht, ook vanuit de hoeken waarin zij niet voorkomt. Dit is iets wat Swift zelf herkent. Ze vindt het niet alleen niet erg als haar dansers de aandacht trekken, zegt ze, maar ze hoopt dat ook.
Terwijl ze hun choreografie oefenen voor een verrassend optreden met Florence and the Machine, kijkt ze naar hen met hetzelfde ontzag dat wij voor haar hebben. Even vraag ik me af wie het echte publiek is voor deze optredens – zou het misschien de persoon kunnen zijn die bij elke Eras Tour-show het beste uitkijkpunt had?
Voor ons is Taylor Swift, de artiest, misschien wel het spektakel, maar ik heb een heimelijk vermoeden dat Taylor Swift, de echte persoon, ook de grootste kick krijgt van het toeschouwer zijn van de magie die ze tovert.
