Het is relatief eenvoudig te volgen. Leidinggeven is moeilijk en riskant. Maar als je de gok waagt en keihard werkt, kan de beloning enorm zijn.
Uber leert deze les op dit moment terwijl het probeert in te halen autonoom voertuig technologie.
Het taxibedrijf heeft onlangs zes grote deals gesloten met betrekking tot autonome technologie. Dat laat zien hoe snel Uber momenteel probeert te bewegen.
Maar wist u dat Uber ruim tien jaar geleden een substantieel zelfrijdend autoproject had? Dat klopt. Het werd begin 2015 gelanceerd toen Travis Kalanick CEO geweest. Uber was destijds een echte concurrent en racete tegen Waymo en Tesla.
Toen sloeg het noodlot toe. Tijdens tests in Arizona in 2018 werd een Uber-auto zonder bestuurder, met een veiligheidschauffeur achter het stuur, aangereden en doodde een voetganger. Het was de tragedie waar de opkomende industrie nachtmerries over had, en die is helaas uitgekomen.
Tegen die tijd was Kalanick afgezet ten gunste van een vastere hand, de CEO Dara Khosrowshahi. Khosrowshahi annuleerde het zelfrijdende autoprogramma van Uber en verkocht de onderdelen. Destijds maakte dit deel uit van het maken van Uber tot een serieuzer bedrijf voorafgaand aan een beursintroductie dat gebeurde uiteindelijk in 2019.
Daarna ging het een tijdje best goed. Het marktaandeel van Uber in de VS steeg gestaag, terwijl Lyft het moeilijk had. Een gezonde winstgevendheid volgde en de aandelen van Uber stegen sterk.
De laatste tijd begint al dat harde werk van Waymo en Tesla zijn vruchten af te werpen. Autonome voertuigen zijn eindelijk goed geworden. Ik heb gebruik gemaakt van het volledige zelfrijdende systeem van Tesla software regelmatig, en het is ongelooflijk. De AV’s van Waymo concurreren nu regelmatig met Uber’s door mensen aangedreven taxinetwerk voor passagiers in San Francisco.
Beleggers hebben het gemerkt en hebben de aandelen van Uber de afgelopen maanden gestraft omdat het een potentiële AV-achterblijver is. Tesla en Waymo bouwen hun eigen autonome ritdiensten, die Uber bedreigen.
Donderdag vroeg ik Mark Mahaney, een toptechnologieanalist bij Evercore ISI, of Uber, achteraf gezien, al die jaren geleden bij zijn oorspronkelijke autonome voertuigproject had moeten blijven. In theorie is het misschien niet zo moeilijk om de achterstand nu in te halen.
“Geen slechte interpretatie”, vertelde hij me. “Hangt af van hoeveel overtuiging ze hadden in hun technologiestapel.”
Dit gaat terug naar mijn oorspronkelijke punt. Elf jaar geleden waren autonome voertuigen nog geen zekerheid. Ik reed in 2014 in de vroege zelfrijdende auto’s van Google. Ze waren solide, maar de vele randgevallen werden niet gladgestreken. Dat leidde tot twijfels of deze technologie ooit goed genoeg zou zijn om een bedrijf omheen te bouwen.
Dit is precies het moment waarop echte technologen met diepgaande kennis visionaire weddenschappen kunnen sluiten op de toekomst. Google en Tesla bleven dapper bij AV’s. Zij plukken daar nu de vruchten van door vele jaren voorsprong te hebben op de concurrentie.
Nu haast Uber zich om weer in het spel te komen. Alleen al in de afgelopen twee maanden is dit wat het heeft aangekondigd:
- Een partnerschap van $1,25 miljard met Rivian dat Uber toegang geeft tot de toekomstige technologie voor autonoom rijden van het EV-bedrijf.
- Een Zoox-Uber-partnerschap: Zoox heeft Uber gekozen als de eerste externe rideshare-partner naast zijn eigen app.
- Een partnerschap tussen Wayve, Uber en Nissan: proefimplementatie in Tokio (eind 2026) met elektrische voertuigen van de Nissan Leaf, aangedreven door Wayve’s AI Driver-technologie.
- Een partnerschap met Motional (joint venture van Hyundai): Uber-rijders in Las Vegas hebben nu toegang tot Motional’s IONIQ 5-robotaxi (met een veiligheidschauffeur), met volledige autonomie gepland voor eind 2026.
- Een Uber-Nvidia-partnerschap: Uber is van plan een wereldwijde vloot van Nvidia-softwaregestuurde AV’s in te zetten, met een eerste uitrol in Los Angeles en San Francisco in de eerste helft van 2027 en opschaling naar 28 steden in 2028.
- Een Waabi-investering: Uber nam deel aan Waabi’s Series C met een toezegging van $ 250 miljoen, naast plannen om 25.000 door Waabi aangedreven AV’s in te zetten.
In wat de ultieme ironie zou zijn, zijn er zelfs berichten dat Uber overweegt om Kalanicks nieuwe autonome voertuiginspanningen te steunen.
Het op de juiste manier uitvoeren van volledig autonome voertuigen en het inhalen van Tesla en Waymo op dit punt is iets heel anders. Maar Uber is duidelijk van gedachten veranderd over AV’s.
Ik heb dit donderdag allemaal aan de persafdeling van Uber gevraagd. Enige spijt? Er werd niet onmiddellijk gereageerd.
Meld u aan voor de Tech Memo-nieuwsbrief van BI hier. Neem contact met mij op via e-mail op abarr@businessinsider.com.
